《凤归朝》
作者：梦溪石
简介：
十年前，帝长女远赴柔然和亲。
十年后，西柔然为朝廷所灭，公主上奏归朝养老，新帝允其所请，命汝阳侯刘复并大理寺少卿陆惟前往迎接护送。
世人都说，公主虽还是金枝玉叶，但皇帝从亲爹变成堂弟，她上无庇护，又是寡妇之身，下半辈子已经是能看到头的可怜虫了。
没有人能想到，这对章玉碗而言，才仅仅是人生的开始。
她的前路，注定与众不同。
在陆惟看来，护送公主这个任务，能得到的好处不少。
他从离京的那一刻起，就开始算计自己可以从公主身上榨取多少利益了。
直到——
他跟公主一起被追杀。
悬案一个接着一个，陆惟卷入其中，不得不跟公主合作，抽丝剥茧，探寻真相。
陆惟心想，他上辈子是造了什么孽，才会遇到这个女人？
旁人眼里的陆惟，仙风道骨，万事不动尘心，上通鬼神，明察秋毫。
只有公主知道，姓陆的佛面魔心，满脑子算计功利，外冷内也冷。
世道混乱，他只为自己而活。
但，正所谓有因必有果，你的报应就是我。
架空，悬疑探案。
表里不一杀伐果断的公主vs表里不一野心勃勃的伪君子臣子
精彩节选：
十一月，边城早已滴水成冰。
“子时三更至——”
报更声遥遥传来，悠远飘忽，在深夜的街头巷尾层层回荡，像是连更夫都冷得打颤儿。
狗听见墙外路过的脚步声也懒得吠了，缩着脖子团成一团，只是微微竖起耳朵。
这样的天，就算不宵禁，都没人愿意出来的。
但墙根下，一道瘦小身影快速走过。
兜帽被她尽可能往上拉，严严实实盖住脑袋，又用细布将鼻子嘴巴都捂紧，只有在边城生活过的人才知道，这不是为了掩饰身份，而是防风保暖，不至于冻僵鼻子嘴巴。
女人双手护在胸前，棉袄里鼓鼓囊囊似乎裹着什么东西，她微弓着腰一路匆匆往前，有内心焦虑从脚步上流露出来。
忽然间，耳边掠过一丝细响。
像极了有人倒抽一口冷气。
可天寒地冻，四下静寂，哪来的人？！
女人吓到了，她停住脚步，四处张望。
四野漆寥，连墙内人家翻身打鼾的动静也听不见。
快到了，还有半里路就到了。
女人不再犹豫，她加快脚步，几乎小跑起来。
快一点。
再快一点！
地上残雪新化未久，她一不小心就滑倒，两只护着东西的手来不及抽出，冰冷疼痛的感觉直接从鼻梁涌出，可她根本顾不上去捂鼻子，就惊慌失措爬起来，猛地扭头回望！
后面空荡荡的，什么也没有，可她分明感觉到刚才有只手在自己背后推了一把！
你这辈子，干过亏心事吗……
声音不知从何处传来，轻轻袅袅，像一缕烟雾，更像是她的幻觉。
亏心事？
要说亏心事，前年她家里对门守寡的王二娘因为流言蜚语半夜上吊死了，当时她的确心悸过一阵，可后来想想，流言逼死王二娘的也不是她，她只不过，只不过是在亲友街坊问起来的时候，多说两句罢了！王二娘就算真要找人算账，也不应该找她呀！
想及此，女人战战兢兢，颤着声儿：“你，你是二娘？”
疑惑迅速蔓延，她却迟迟没有得到解答。
四周空旷寂静，唯有寒风从街巷呼啸而过，带来刺骨冰冷。
风从袍袖衣领缝隙里钻入，尖刀一般刮着她的皮肤，恍惚中又带来熟悉的诘问。
“你这辈子，干过亏心事吗？”
不是错觉！
女人发誓她绝对听见这个声音了！
这次清清楚楚，一丝不漏传入耳朵，比寒风还要冷，冻得女人手足颤抖。
她再也顾不得许多，四肢并用爬起，扶着墙想跑，却因害怕和冻僵，脚软麻木，差点再摔一次。
那个声音没有因此放过她，再度幽幽萦绕。
为什么不说话？
这辈子，你就一件亏心事都没有干过吗？
猜猜，我是谁？
“我不猜，我不知道你是谁！”
女人语无伦次，坐在地上手脚并用连连后退。
“我没干过，不关我的事，那都是别人说的，你怎么不找他们去？不是我……啊！！！有鬼啊，救——”
长夜里，陡然拔高的尖叫声被掐断，惊得附近家养老犬也忍不住从窝里探出头，躁动不安低声吠着。
女人身体一僵，随即软软往后仰倒！
双目圆睁，神色惊恐，却已没了气息。
四周人家，陆陆续续，亮起烛火。
有人惊动披衣而起，也有人故作无事翻身将被子拉高。
午夜边城的墙根下面，多了一具尸体。
……
“听说东城那边昨晚死了个人，还是都护府的婢女？”
刘复没等桌对面主人招呼，自顾自撩起袍子往桌边坐下，夹了一筷子没动过的水晶肴肉，送入口嚼吧嚼吧。
“没想到小小边塞之城还有这等水准的厨子，本侯倒吃出几分江南风味来了，不如回头把人带回去，到时候一路上我们也有口福。”
他说罢，意犹未尽又吃了两块，这才转而去夹其它盘子里的菜，一边吃还不忘絮絮叨叨点评。
“这蒸鸡味道倒也别致，就是吃出一股药味，是不是放了什么枸杞八角？”
“哎呀，这桂花米糕不行，连我家厨子都比不过，更别提跟京城云来楼比了。”
刘复说了大半天，终于意识到自己在唱独角戏。
“陆少卿，您好歹吱一声！”
他有点不满，却也不敢表现得过于不满。
原因无它，刘复这汝阳侯是出京前刚受封的，虽然是世袭爵位，可皇帝压着爵位迟迟不封，一年也是压，两年也是压，当臣子的没法说什么。
现在天子大发慈悲封了，便是为了让刘复出来办这件差事的。
比起陆惟这种正儿八经因功逐级升迁的实职，刘复是要少了那么点儿底气的。
再说了，这陆惟要是普普通通的官员也就罢了，可问题就是他并不普通。
明明是世家出身，却非要去地方上拜师考个“孝廉”，再屡破奇案，连天子都频频瞩目，如今他这大理寺少卿的位置，只怕比那些世袭的还要坐得稳。
平步青云，前程可期。
毕竟世袭吃干饭的纨绔到处都是，这种能办案，办难案的人才可不是随手可拾。
所以刘复对自己的定位很清晰：办好差事，跟陆惟处好关系，平安回京，巩固爵位，继续吃喝玩乐。
“吱？”
陆少卿修长手指合上手札，终于抬头。
“你刚说什么？”
刘复：……敢情自己说了一大堆这人就听见最后一句？
“我是说，”刘复也懒得重复问，随口挑了个新话题。“这都寅时过半了，怎么还没见公主座驾前驱到来，该不会今天来不了了吧？”
陆惟看了一眼外面天色，蒙蒙亮。
入城主道昨日已经提前让人洒扫过，但一夜过去，上面又结了一层霜白，都护府想必预料到这种情况，这会儿正有几名军士沿街提壶泼洒热水，又用木耙子将冰霜拨弄开，以免马车在上面打滑。
刘复的嘴巴刚安静不一会儿，又开始巴拉巴拉，简直像枝头麻雀一样停不下来。
当然，这么冷的天外头也没麻雀，那就只有汝阳侯一张嘴了。
“不过都护府的人也都没见着影子，倒是咱们来得最早，啧啧，还真是一朝天子一朝臣，听说公主在光化皇帝在位期间可是受尽万千宠爱，这才过去多少年，就已经到了归朝都无人问津的地步，好歹没有功劳也有苦劳的……”
“什么无人问津，我们不是人吗？”
陆惟终于开口。
“刘侯慎言，妄议天子与公主，可是大罪。”
“嗐，我这不就跟你私下一说嘛！”
刘复很扫兴。
他一肚子八卦心思找不到人倾诉，好不容易逮住陆惟唠两句，对方却一本正经告诉他别乱说话，这种感觉真的很难受。
“再说了，我也没说错啊！咱们俩，我就不说了，我有自知之明，纨绔子弟一个，吃喝玩乐在行，可什么时候办过正经事？至于陆少卿你，的确前途无量，但你一个掌刑狱讼案的，摇身变成特使，跑到边城来干礼部的活计，又是怎么回事？”
“还是说——”
刘复将上半身凑近，压低声音，神秘兮兮。
“这桩差事里头是不是有什么讲究？我这榆木脑袋一时半会想不通的，还请陆少卿给我说道说道，点拨之恩，没齿难忘，等回了京城，我请你去惊鸿舫吃花酒如何？”
“侯爷觉得咱俩是被随便打发过来的？”
陆惟原是不想理他，这会儿却忽然一笑，改变了主意。
刘复直愣愣看着他那昙花一现的笑意。
“陆少卿，你这一笑可值千金！”
“我只听说侯爷喜爱美色，原来还男女皆可？”陆惟挑眉。
“美色谁不喜欢……啊不不，一时嘴快，我这是不忍美人流落民间无人欣赏，这才将她们带到府里嘛，不过她们当然不能跟你比，凡俗牡丹之色哪能与仙姿风雅相提并论？”
刘复浑然忘了自己先前想问什么，自以为跟对方已经混熟，开始打听自己之前更好奇的传闻。
“听说你断案如神，日审人夜审鬼，真有此事？”
“侯爷觉得是真是假？”
“我觉得半真半假，因为就算真有鬼，应该也是被你的风采所迷，主动招供吧。”
刘复言语轻佻，陆惟却不为所动，始终维持云淡风轻的姿态。
但说着说着，刘复自己先叹了口气。
从京城出来的这一路，枯燥乏味，路途疲惫，他也就是每天看看陆惟的脸，还能提点精神，可一路上陆惟鲜少下过马车，不管刘复怎么撩拨，他都能安坐车内看书。
以致于刘复虽然喜欢陆惟那张脸，却每每受不了他的端庄持重而选择另乘马车或骑马。
也就是到此刻，他才有机会跟这位大理寺少卿近距离交流。
“陆少卿如此丰神俊逸之姿，合该在鲜花锦簇中与人坐而论道，怎能到这蛮荒之地来受苦？不过想想公主，和亲十年，殊为不易，却怎么是我等二人过来迎接……”
刘复怜香惜玉兼且顾影自怜的毛病又冒出来了。
他一边哀叹自己过来受苦，一边又感叹公主的冷遇。
再怎么说，公主也是当今天子的堂姐，光化帝嫡长女出身，抚边和亲，没有功劳也有苦劳，现在柔然灭了，疆域纳入朝廷管辖，公主请求回京养老，天子理应隆重相迎。
结果现在就派了他一个半生不熟的新任汝阳侯，一个主管刑案的大理寺少卿来接人，不说冷淡，简直已经是无视了。
“当朝天子并非以皇子身份继位。”
刘复自言自语分析，又像是给陆惟掰扯。
本朝以章为国姓，便以同音璋为国号。光化帝是本朝第三位皇帝，公主为帝嫡长女，身份在当时自然顶顶尊贵。
“当时北面柔然势强，大军压境，朝廷兵败，不得已议和，柔然求娶公主，光化帝本想让宗室女去，但那些柔然蛮子得知光化帝膝下有且只有一女，这位公主还正当豆蔻年华，就提出非嫡公主不娶。此事闹得朝野沸腾，好生热闹，我爹当时也在，亲眼看着光化帝勃然大怒，斥责国家无人，须得女子出面和亲。底下臣子们也都一分为二，有的说以女子和亲，国家养军士何用，朝廷颜面又放在哪里？也有的说公主虽然身份尊贵锦衣玉食，可朝廷百姓悉心奉养，更该在国难当头之际以身作则……这些事你听说过吧？”
陆惟倒也回应两句，没让他一个人唱独角戏。
“家父当时也在场。”
刘复马上八卦：“那你爹是哪一派的，赞不赞成公主和亲？”
陆惟：“他没表态。”
刘复啧了一声，好像在说老狐狸都这样。
不过他提起旧事，陆惟似乎也有了点兴趣，目光从手中卷宗移到刘复脸上。
听众一关注，讲的人就更来劲了。
“那后来的事情你也知道了吧！”
皇帝就是再疼爱独女，也必须面对柔然可汗得不到公主，不肯退兵的事实，最终隆康公主出降，大璋与柔然结两姓之好。
此事过后三年，光化帝驾崩，其子，也就是隆康公主的亲弟弟继位，年号景德。”
但这位景德帝运道委实不太好。
景德帝年纪轻轻，却辗转病榻，在位四年即崩，无亲生子嗣，不得不择宗室为继，最后挑挑拣拣，选了景德帝的堂弟，这就是当今天子永和帝。
“当今陛下登基未久，就趁着柔然内乱下令出兵讨伐，一举拔除边患，令被柔然并吞多年的张掖郡也都重归疆域，这份功绩固然举世无双，可要我说，若非前面两代先帝筹谋隐忍，这歼灭柔然的不世功业也不可能这么顺利。可惜了公主身为先帝之姊，光化帝长女，如今好不容易得以归朝荣养，竟是这般冷冷清清，乏人问津。”
他口没遮拦说一大串，感觉自己好像确实话有点多了，不由干笑数声，试图圆回来。
“本朝女子再嫁不罕见，隆康公主如今年纪虽然不大，毕竟是寡妇之身，前夫又是柔然可汗……我这也只是恻隐之心，绝无妄议天子之意啊！”
他确实觉得公主可怜。
金枝玉叶花样年华，一去柔然十年，吹了十年的风沙，只怕纤纤少女的眼角都有了纹路。
没了父兄庇护，虽说如今这位陛下是她的堂弟，可毕竟多个堂字，隔了一层，可以想象公主回到京城，眼见物是人非，无依无靠，余生晚景凄凉，一眼能看到头。
都说人走茶凉，堂堂公主沦落至此，怎能不令刘复唏嘘？
想及此，刘复越发同情这位素未谋面的公主。
陆惟忍不住又看了他一眼。
都说这位汝阳侯流连花丛，家中姬妾，外面红颜，两个手掌都数不过来，惜花怜花是出了名的。
看来现在还得加上一条，口没遮拦。
陆惟伸出三根手指。
刘复：“什么意思？”
陆惟：“其一，陛下对公主有单独的旨意，其中涉及公主封号，并非你想的那样。”
刘复愣了一下。
离京之前，两人一块陛见，皇帝却单独留下陆惟。
论品级爵位，自己是此行正使，可敕封的旨意是交给陆惟的。
此事刘复早就知晓，他也清楚自己有几斤几两，倒没觉得屈辱，反倒因为有人愿意挑大梁，自己不用担责任，求之不得。
“看来这里头果然大有内情，陆老弟，其二呢？”
他顺着杆子爬，也没打听旨意到底说了什么，口中的“陆少卿”马上变成“陆老弟”了。
“其二，这次朝廷出兵一举歼灭柔然主力，收复疆土，此事由先帝筹谋，到今上大功告成，但光凭朝廷一方，也很难对柔然那边的情况有所了解。”
眼看这汝阳侯的悟性着实有点低，陆惟也没法子，既然起了头，总得多解释两句。
柔然虽是游牧民族，但矗立西北边塞数十年，战力强悍，屡屡犯关，从前朝到如今的大璋，让中原王朝头疼不已，是名副其实的心腹大患。
这次出兵，不仅彻底收复包括张掖郡在内的西域几郡，还逼得整个柔然四分五裂。
虽然柔然没有被完全消灭，还有一部分余孽从王庭逃离，一路东迁，但对于跟柔然对峙数十年的中原人来说，依旧是巨大胜利。
“你的意思，公主为灭柔然立了功？”刘复终于反应过来。
难怪出兵这么顺利，边患说平推就平推了。
听说柔然那边因为大利可汗的死闹内讧，公主膝下无子，按照蛮族规矩，只能嫁给新任可汗为妻，当时消息传来，刘复还跟老爹感叹了一番自古红颜多薄命，没想到后来柔然内部自己生乱，听说大利可汗的叔叔和侄儿各掌一拨人马，加上大利可汗生前的近臣，三拨人互不服气，斗得鸡飞狗跳，最终出现分裂之势，被朝廷趁虚而入。
现在想想，这其中，隐约有个人，从头到尾，穿针引线，将一切偶然契机串连起来，最终变成朝廷大胜的必然。
也许就像自己猜测的那样，公主殿下在其中起到不可磨灭的作用。
但朝廷这次出迎的规格太低，也没有大肆宣扬公主功劳，刘复还以为公主不受重视。
刘复看着陆惟，总觉得对方知道的秘密似乎比自己要多得多。
他想了又想，面露纠结，神色变幻，终于忍不住吞吞吐吐问了出来。
“陆老弟，我寸功未立，分量也不够，甫一上任就被委以如此重要的差事，我想来想去，觉得实在蹊跷！如果公主确实为朝廷立下大功，她现在么，又是个寡妇，那陛下会不会是看我玉树临风，想把我赐给公主，当作封赏啊？”
陆惟：……
是开窍了，但开错地方了。
刘复：“你怎么不说话？”
陆惟慢慢道：“我觉得，这种可能性，应该不大。”
刘复反倒有点急了：“怎么会不大呢？我越想越有可能！”
陆惟：……
刘复：“你看，我刚继承汝阳侯爵位，却没有朝中官职，属于清贵但不显要的位置，正合适被公主拿捏。再说了，不是我自夸，就我这年轻未娶，英气逼人的条件，放眼京城又有几人？陛下当时突然给我指派这桩差事，我就觉奇怪呢，现在想来，难道不是陛下让我过来给公主相看的？若公主看中了，回京我就成驸马了？！”
天啊，他虽然还未成亲，可也不想凭空当驸马！
算算公主出嫁去柔然距今起码也有十年了吧，就边塞那个风沙，再柔嫩的少女也能吹成老妪。
刘复思及自己平时左拥右抱，从惊鸿舫到八音楼，那么多娇滴滴的红颜知己等着自己，他还未有收心成家的念头，为此被老爹老娘追着打过骂过多少次，万万没想到自己此番竟有可能栽在这上头！
本朝虽也有驸马与公主和离的先例，可要是自己被当作奖赏尚主，在公主用腻之前，皇帝恐怕也不会允许自己轻易和离吧？
刘复越想，越是脸色苍白，万念俱灰，仿佛已经看见一个未老先衰的公主在朝自己招手。
短短几息之间，他从精神饱满，变得枯萎缺水，如同一朵被吸干精气的花，顿时萎靡下来。
陆惟：……
对方表情变化明白把想法写在脸上，他想要忽视都很难。
陆惟将眼睛从刘复生动夸张的反应移开，继续之前没说完的话。
“其三——”
但刘复已经没心情听了，他趴在桌上，神色萎靡，正哀悼自己即将逝去的美好青春。
陆惟见状也就闭上嘴，低头喝茶，自在悠然。
其三，他此来边城，迎接公主还是其次，主要是为了查一桩悬案。
一桩非常重要，又有点意思的悬案。
两人说话的工夫，天色已经大亮，楼下街道也已洒扫完毕。
从陆惟他们这个角度，可以清楚看见都护府军士分作两股奔向缓缓打开的主城门。
看来都护府那边也已准备妥当，西州都护李闻鹊很快会过来。
按时辰来看，公主车驾也快抵达城门附近了。
刘复没精打采，还没反应过来。
陆惟看了自己身旁随从一眼。
后者直接一手抓在刘复肩膀上把人提溜起来，双手扶好，再推着他往前走，一边客客气气道：“侯爷，该上路了。”
刘复打了个激灵，仿佛已经看见自己黯淡的下半生。
刘复站了好一会儿，陆惟才慢腾腾下楼。
西州都护李闻鹊的队伍也正好过来了。
但这会儿刘复已经没什么心情寒暄了。
西州都护府是朝廷将张掖重新纳入版图之后新设的衙门，虽说地处偏僻，但无论从编制还是战略位置上都是一州重镇，都护之位相当于军政一把抓。
由于直面番人外族，西州都护比一般州刺史还多一个“将在外君命有所不受”的权限，可谓是位高权重。
而李闻鹊，刚年过而立，就得到这个职位，升迁不能说不快，要知道他之前还只是原秦州刺史沈源的部将，沈源因罪受死之后，李闻鹊非但没有被上司连累，反而平步青云，很快就坐到与当年老上司平起平坐的位子。
权力是最好的春药，首任西州都护李闻鹊黝黑的脸似乎都年轻几分。
他也看见刘复和陆惟了，没等对方上前，就下马亲自迎过来。
“李某今早让人去请二位郎君，方才知道二位已经提前出来了，怠慢之处，还请恕罪。”
李闻鹊拱手道，没有刚刚立下泼天功劳的武将骄横，态度谦虚有礼。
“边城简陋，招待不周，侯爷与陆少卿歇息得可还好？这边已经为两位备了马，若是不习惯的话，也有马车备着。”
刘复摆摆手：“多谢李都护关心，这边确实比京城要冷上许多，要说住嘛——”
他下意识确实打算抱怨，好悬瞥见陆惟仙风道骨面无表情的模样时及时刹住。
“其实也还好，就是床褥硬了点儿，没事没事，哈哈哈！”
李闻鹊面露歉然：“是我疏忽了，今夜必会让下面人为两位多铺几层褥子！”
对方越是身段柔软，刘复越是不好挑剔，虽然他不仅觉得床铺硬，还觉得被子不够软不够香，觉得炉子里的烟太呛，比不上京城的银丝炭，更觉得晚上没有伴随美婢的体香入眠很难习惯。
刘复扭头看了看马，又看了看这阴沉沉的天，正准备说那自己就坐马车去，结果陆惟先他一步上了马。
刘复：……
在其他两人的注视下，刘复只好放弃乘坐马车的念头，捏着鼻子骑上马，跟李都护并驾而行。
陆惟则策马落后半步，跟都护府杨长史低声交谈。
“我听说昨夜死亡那女子的身份查明了？”
“是，”杨长史苦笑，“让您见笑了，说起来还与我们都护有些关系。那女子名唤木娘，乃是李都护侧室的侍女。”
陆惟微微沉思，“我记得，李都护驻扎此地，并未将妻女带来。”
杨长史：“是，李家父母年迈，又有幼儿无人照顾，李夫人就留在老家，孙氏是李夫人在老家做主纳的，千里迢迢来边城帮忙照料李都护起居，李都护在这里也只此一妾。”
这句话的意思是，孙氏虽为妾室，在主母缺席的情况下，就相当于帮李闻鹊打理内务，算是半个女主人了。
陆惟：“那木娘，在孙氏面前得用吗？”
杨长史：“是，孙娘子跟前有两名侍女，这木娘就是其中之一。年关将近，木娘家中老母重病，她向孙娘子告假两日回家探望，孙娘子就准了。今日本该是她归府，结果昨夜却被发现死在离家不远的墙下，死时怀中所揣便是药包，据家人与药铺东家所供，她应是去给老母抓药回去途中出事的。仵作勘验，死因初步认定为后脑重伤，失血过多，在她尸体周围，道路湿滑，也有可能是不慎滑倒所致。”
他一边说，一边观察陆惟的脸色。
都护府侍女寒夜暴毙，案子说大不大，说小不小，杨长史身份使然，肯定要过问调查，但他觉得陆惟身为堂堂大理寺少卿，勋贵子弟，眼高于顶，按理说，不应该也没必要过分关注这种小事。
“滑倒撞伤，失血而死，杨长史确定吗？”陆惟忽然问。
杨长史一愣，忙笑道：“这都是仵作的初步检验，不过话说回来，这木娘身份寻常，生前也未与人有过口角，下官今日已经遣人去问她的左邻右舍了，只因今日出城迎接公主，方才无法亲自跟进，之后若有消息，定会马上禀告您。”
他说完，没等到陆惟的声音，正想松口气，陆惟忽然又开口。
“木娘不是你们都护从老家带来的老人，是到了张掖之后才找的？”
杨长史：“是，李都护简朴，孙娘子来时，身边仅带老家仆人两名，其中一人还是跟过李都护父亲的老仆，目前都在李都护身边伺候。都护府其余是婢女仆从，包括木娘在内，都是本地人。”
陆惟点点头，总算不再发问了。
杨长史暗暗抹了把汗，他猜不到陆惟对这侍女如此关心的原因，只能归结于京城贵人来到小地方之后的新鲜感。
两人跟着仪仗继续前行，很快出了城门。
按照规矩，迎接公主归朝，众人起码得离城二十里迎接，李闻鹊为了表示恭敬，主动出迎三十里。
今日总算无雨无雪，虽然天还阴沉沉的，风也依旧很大，但不像前几日那样冷得骨头里都能渗出冰来。
刘复还是习惯性紧了紧披风领子，他实在是被冻怕了，要不是今日有要紧差事，他能直接缩在官驿里寸步不出。
“李都护，这公主车驾到哪里了，可有消息传来？总不会今日都到不了了吧？”
刘复百无聊赖，没话找话搭讪。
李闻鹊笑道：“应该不会，昨日公主便遣使前来告知，公主一行已到前方驿站，今日天色尚可，他们卯正出发，晌午应该就能到了。”
刘复忍不住看了看天。
晌午才到，他们这么早是要到城外吃风吗？
腹诽归腹诽，刘复没敢把话说出口，毕竟公主出塞十年，头一回归朝，别说他们现在只是出迎三十里，哪怕迎到柔然去把人接回来，也是理所当然的。
众人再行进一会儿，天色就渐渐大亮，乌云居然也跟着散开，晨光在云后绽露些微，将下面大片阴沉都照亮了。
眼前灰暗一扫而空，视线之内所有景物瞬间染上色彩，连刘复也觉得精神顿时提振不少。
不过这种新鲜感维持不到片刻，他举目四望，除了身后土黄色城墙，只能看见高低起伏的戈壁石堆，连黄中带绿的小草都罕见。
也是，这种边陲之地，寒冬腊月的，怎么还会有草木存活？
草木尚且如此，那娇嫩花朵一样的公主在塞外生活十年，还不知被摧残成什么样。
刘复虽然没见过公主，但他没少从长辈那里听说过与公主有关的种种传闻。
据说光化帝后宫嫔妃多年无出，膝下唯有一子一女，儿子是后来的景德帝，女儿便是这位和亲的公主。
既是独女，又是帝女，公主自幼就是千娇万宠，她要星星，皇帝绝不给摘月亮，她想要太阳，皇帝估计也赶紧让人搭一条天梯。
公主十二岁那年冬天，她突发奇想，要在自己花园里搭一座冰雕屋子住进去，光化帝听说之后，连夜让人雕出一座冰雪宫殿，从宫殿出去，冰灯挂满一路，直接连到公主寝宫门口。
当夜幕降临，公主从自家宫殿门口走出去，便是满眼冰晶璀璨，光华流转，宛若天上星辰。
刘复没亲眼看过那场景，但他姐姐当年曾被他老娘带着入宫去参加公主的生辰宴，亲眼看着那冰灯悬挂的盛景，回来之后就闹着要刘复老爹也帮她整一个，虽然没有实现，但至今念念不忘，那冰雪之殿依旧是京城权贵印象深刻的谈资。
据说公主还很喜欢吃西域蜜瓜，光化帝又让人每年固定从西域带蜜瓜入京，甚至寻觅蜜瓜种子，想在京城种植，方便公主以后随时能够取用，可惜终因水土不服，那种子发不出芽，直到公主出嫁前，蜜瓜也没有种出来。
凡此种种，可见公主盛宠，到了何等地步。
然而便是这样的天之骄女，四年后，却必须远离京城故土，父母亲人，前往那苦寒生僻的柔然，嫁给素未谋面的柔然可汗。
这中间发生了什么？
刘复仔细回忆。
他记得自己问过老爹，既然皇帝如此宠爱公主，为何不用宗女代替公主去和亲？
宗女册封为公主，这也不是没有先例的，汉朝还以宫女充作公主去和亲呢。
老爹对他说，柔然那边坚决要求必须以帝女和亲，若朝廷这边弄虚作假，他们就会马上挥师东进，劫掠边城，长驱直入。
为此臣子们吵作一团，光化帝也左右为难，最后还是公主自请和亲，解了朝廷诸公的难处。
可刘复知道，此事对于光化帝而言，对于本朝而言，就是一根刺。
如鲠在喉，如石在心。
堂堂天子，竟要向蛮夷低头，献出自己的女儿。
堂堂天朝，竟连一名女子都保不住，要靠女人来实现太平。
当时也不乏冷嘲热讽的声音，说公主自打生下来就享尽荣华富贵，男儿尚且要为国尽忠，怎么到了女子身上，就不能为国献身了？又说若公主是个平民女子，自然是没有人要她去和亲的。
刘复对朝政不大关心，他只是觉得，后来光化帝英年早逝，未尝与这份心病无关。
天子本该乾纲独断，这心病不仅仅跟爱女远嫁有关，还跟皇权衰弱有关。
再后来，光化帝之子，公主之弟，景德帝继位，却又是体弱多病，连个后代都未留下。
命运之莫测，连天子都没能例外。
刘复不由唏嘘。
他是个话多闲不住的人，李闻鹊却有一句答一句，一板一眼，比陆惟还无趣。
一个武将，一个纨绔公子哥，话题根本聊不到一块去。
刘复回看，陆惟跟自己离得有点远，现在调转马头去找人家闲聊也有些无礼。
正百无聊赖之际，他就听见李闻鹊说话。
“公主车驾应是来了。”
刘复忙扭头，极目远眺，就看见视线尽头果然出现车马的影子。
遥遥望去，如同极小的一条线，伴随烟尘滚滚，若非天光大亮，还真看不清楚。
但有了这一条“细线”，众人也都各自提振起精神，盯着公主车驾缓缓地由远及近，逐渐能看得出马头车队的模样。
都护府这边早有人于数十日前就出发前往柔然，李闻鹊为保险起见，还派出麾下录事带一百来骑，命他务必护送公主车驾平安归来。
众人望着车驾滚滚而来，也未知过了多久，方才在前面不远处慢慢停下。
车夫吆喝，勒绳止步，车轮在坚硬的石头上留下浅浅痕迹。
这点痕迹只待一场风沙刮过，旋即连这点浅痕都会悄无声息没去，正如这戈壁千百年来的人来马往，如今还有几人被记得？
陆惟的目光从地上车辙移开，落在前方车队上。
无论将来本朝能不能统一天下，他们这些人现在再风光，以后也未必能留点雪泥鸿爪，但毫无疑问，作为代表本朝与外族和亲的公主，这位公主，势必是会在史书上落下自己的位置。
只不过，这个位置，可能也就仅能容得下一个名字罢了，等待公主的命运，至好就是后半生荣养京城。
要是运气不好，又遇上外族来犯，而当今天子又舍不得自己的姐妹女儿去，弄不好又得让这位公主出面，到时候再封个什么好呢？总不能再改一次封号，以资表彰吧？
杨长史根本不知道陆惟在想些什么，只看他云淡风轻，波澜不惊，就觉得羡慕不已。
迎送公主回京，这份差事说辛苦也不辛苦，却是实打实的功劳资历，刘复和陆惟这两个勋贵子弟，只要到边陲走一圈，回去就能平步青云升官发财，不像自己，也不知道还得在这里苦熬几年，说不定仕途就在都护府长史上止步了。
再看前头刘复没心没肺，还举着手挡在额头，努力想要看清公主车驾的模样，杨长史深深觉着投胎实在是一门技术活。
就在众人心思各异，天马行空之时，先遣骑士上前清路，并禀告公主座驾已至。
李闻鹊等人赶忙下马，上前相应。
刘复作为正使，理所当然与李闻鹊并肩站在最前边。
他看见马车车帘被掀起，忍不住睁大眼睛，屏息凝神盯着车内随时有可能出现的面容。
但当目光落在抓着车帘的那只手时，刘复又禁不住有点失望。
因为那只手虽然也纤长，却显得粗糙了。
恰如他所想象的那样，在边陲之地待了整整十年，小花都要被摧残成老叶，纵然是天香国色的公主，难道又能例外吗？
可随即，刘复又松一口气。
因为当先探出头来的女子明显不是公主，而是公主侍女。
对方当先左右看看，跳下马车，再朝车内伸手。
这下出来的，才是真正的公主。
大氅披风，绒毛兜帽，披风下面则是淡紫色长及脚面的裙摆，连手都被挡在披风内。
幸而，披风主人很快将遮住大半面容的兜帽摘下来，一双眼睛也朝众人望过来。
刘复其实见过公主一面。
就在十年前，正是公主准备和亲，离开京城的那天。
天子亲自相送，御林军铺陈十里，从内城到外城，无数嫁妆人员自宫中源源运送出去。
年少的刘复当时正好是招猫逗狗最惹人烦的年纪，听说有这等热闹，非要去看一眼。
由于是汝阳侯世子，他软磨硬泡，好不容易让老爹答应带他入宫，混入送行人员里头，亲眼看见光化帝牵着公主的手，送她上马车。
那时候的公主啊……
阳光有些刺目，落在公主头上，闪烁出金冠的反光。
刘复下意识眯起眼，记忆倏地拉回到十年前。
那顶精致的红宝石莲花金冠，当时同样扣在公主发髻上。
公主昂扬着头，不露一丝悲色，甚至还转头低声安慰面无表情的帝王。
刘复那会儿年纪还小，顾着看热闹，哪里知道那么多伤春悲秋，也不懂她这一去对家国，对女子本身有什么深远影响，只是觉得戴着那顶莲花金冠的公主，很像壁画飞天，美丽绝伦，却让人生不出半分亵渎。
如今——
还是那顶莲花金冠。
公主神色平和，却不再昂扬着头，那股骄傲被岁月磨平，就连依旧年轻的容貌，在刘复眼中也不像从前那么耀眼了。
美还是美的，却好像少了点儿什么。
刘复生出意料之中的惋惜，发现公主脸色还带了点怏怏苍白的病气。
在柔然十年，一定很苦吧。
丈夫是大了自己十几岁的异族人，语言不通，水土不服，夫妻未必恩爱，中间还横亘家国仇怨，若是大利可汗气量稍微小一点，公主这十年就肯定不会愉快。
再想想历史上那些和亲异族的公主，不是早早病故，就是抑郁成疾，就连那名留青史的王昭君，又何曾有过好下场？
他正胡思乱想，李闻鹊已然上前行礼。
“西州都护李闻鹊，拜见公主。”
“李闻鹊，我记得你，当年我出塞时，你随军护送，还给我猎过一只兔子。”
公主的声音轻轻柔柔，似羽毛拂过，不像饱经戈壁沙漠里的风霜，倒像三月江南里的绿柳，带着雨润的湿气，和初春的清新。
李闻鹊笑道：“难为公主还记得，当时年轻气盛不懂事，差点将兔子给杀了。”
公主：“谢谢你的兔子，一路伴我解闷，后来我还将它带到柔然王庭养着。”
刘复忍不住好奇插话：“野兔子高寿的能活十几年，它难道还活着？”
公主面色淡淡：“原是活着，一个月前，被敕弥杀了。”
刘复知道自己哪壶不开提哪壶，这时候就应该闭嘴了，但他又忍不住好奇：“敕弥又是谁？”
竟敢杀公主的兔子？
他对柔然知之甚少，有什么就问什么。
边上几人都露出古怪神色，连李闻鹊也忍不住了，给他解释起来。
“敕弥原是柔然的俟力发，也是大利可汗的叔叔，大利可汗没有子嗣，他去世后，可汗之位久争不下，敕弥正是其中强有力的竞争者之一。”
柔然虽是游牧民族，不像中原王朝那样建立稳定的中央地方体制，但也有自己固定的官职，俟力发相当于大将军，掌有一定军权，该职位需由柔然王族来担任，天然对可汗人选具有关键性作用。
公主是大利可汗的遗孀，可汗死时，她并未诞育子女，下一任可汗就只能从柔然皇族近支里挑选，柔然没有完善的汗位继承制度，这种时候无非就是看谁的拳头大。
大利可汗死后不久，柔然就出现两汗并立的局面，其中一位可汗，正是敕弥。
李闻鹊说完，刘复才发现，自己之前光顾着感叹公主年轻守寡，塞外苦寒，却忘记了，除了这些儿女情之外，还有更为重要的，那就是从公主的丈夫大利可汗死了之后，到朝廷出兵消灭西柔然，中间这段时间，公主是如何度过的？
柔然的争权夺利，只会比中原还要更赤裸裸，更腥风血雨。
只怕那个敕弥，当时要杀的，不是公主的兔子，而是公主本人。
又或者，他想通过兔子的死，来威胁震慑公主。
那样的日子，光凭想象，就能猜到何等惊心动魄，险象环生。
作为正使，这些事情刘复本该在出京前就了解清楚，结果等见到公主才问出那样失礼的话。
刘复知道自己说错话了，忍不住摸摸鼻子，眼睛左右瞟几下，寻思赶紧说点什么找补。
李闻鹊：“这两位，是汝阳侯刘复，与大理寺少卿陆惟，他们二位奉陛下之命前来接公主回京。”
刘复忙道：“下臣方才无知无礼，还请公主恕罪！”
陆惟也上前见礼。
公主冲他们颔首一笑，这笑容让刘复更愧疚了。
都怪自己，公主还未入城，就要被迫回忆不愉快的旧事。
思及此，他脱口而出：“殿下，您别看这永平城边陲之地，其实也颇为繁华，等您入城之后，若想四处逛逛，我可以带路，这两日我都摸熟了！”
永平城，正是张掖郡的郡治。
公主莞尔：“好啊，多谢汝阳侯。”
刘复更来劲了：“公主甭客气，要说国家大事我可能不行，论吃喝玩乐，我就没有不在行的！”
眼看他还要扯淡，李闻鹊听不下去了。
“天冷风大，还请殿下先回车上，容我护送殿下入城安歇。”
“那就有劳李都护了。”
一名侍婢扶着公主上车，另一人则在公主身后帮忙捧起裙摆。
刘复眼尖，发现公主裙摆上的衣料图案，已经被磨起微微毛边了，原本的喜鹊登枝变得模糊，只能隐隐看出花枝轮廓，再仔细看，裙摆被风吹起的内衬，好像还有缝补痕迹。
“侯爷，非礼勿视。”李闻鹊压着声音的提醒飘入他耳朵。
刘复张了张嘴，想解释自己不是登徒子，但说出实话，未免会让公主难堪。
他只好选择沉默。
车队重新启程。
李闻鹊为首，刘复与陆惟并行其后。
刘复忍不住跟陆惟小声絮叨起自己刚才的发现，唏嘘道：“看来公主在柔然过得很不好啊！”
陆惟道：“朝廷每年都有赏赐发往柔然王庭，其中也有指名赏给公主的绫罗绸缎。”
刘复：“朝廷攻打柔然之后，赏赐就断了吧？”
陆惟：“战火切断通路，最近才刚刚恢复。”
刘复：“那就怪不得了，我看公主身边的侍女也都穿着旧衣，这样的场合，若能光鲜露面，谁会愿意这样窘迫？公主只怕这些年在柔然勉力维持，还要照顾左右，日子也不好过。”
陆惟看了他一眼。
刘复不满：“你这什么表情，我说的难道不对么？”
陆惟：“你对公主这样关切，若公主误会了，回京禀明圣上，让你尚主，你是从，还是不从？”
刘复：？？？
他竟然把之前担惊受怕的事情忘了？！
刘复瞬间哑巴。
看来他对公主的同情还没凌驾在被公主看中的阴影之上。
