十字军的始作俑者是教皇乌尔班二世。公元1095年十一月二十七日，乌尔班二世在克莱蒙向一群显贵和平民发表演说，要求基督徒夺回神圣的耶路撒冷，解放圣墓教堂。
乌尔班把恢复天主教会的权利与声望视为自己人生的使命。他提出一个构想来激励基督教世界，主张把“异教徒”赶出耶路撒冷可以为基督徒自己的原罪带来救赎。这种前所未有的赎罪观，形成了基督教版本的圣战，但同时也呼应了普通民众对耶路撒冷神圣地位的尊崇。在宗教为主的中世纪欧洲，耶路撒冷是基督的城市，不仅是圣地，也是天国的所在。
乌尔班煽风点火声泪俱下，描绘了基督朝圣者在圣城惨遭土库曼人，阿拉伯人和犹太人屠戮的悲惨场景，号召天主教世界联合起来，夺回圣地。
时机终于成熟了。数千名基督徒，无论地位尊卑，起而响应乌尔班的号召。这帮人中有经常惹是生非的骑士，有打家劫舍的强盗，有失地农民，但多数是被忽悠的虔诚的信徒。
"以主的名义”！图罗斯伯爵雷蒙率先举起了十字架，西欧各地的八万乌合之众，有些是贵族率领的重甲骑士军队，有些是到处惹事生非的歹徒，更多的是虔诚的教士率领下的农民，聚集在十字架下，浩浩荡荡向着东方，向着君士坦丁堡开始了长征。
君士坦丁堡的拜占庭皇帝阿列克谢欧斯对这些拉丁匪徒又爱又恨。一方面他对海峡对面那些土耳其穆斯林束手无策，很希望十字军能够帮助东罗马帝国击退土耳其军队，另一方面又发现，这些基督徒暴民造成的损失，比异教徒少不了多少。他唯一的想法就是赶紧送这些“欧洲兄弟们”上路，去东方，跟穆斯林拼个你死我活。
他们上路了，没有水，没有食物，只有穆斯林骑兵。在安纳托利亚，突厥人对十字军展开了屠杀，关键时刻，军中有信念有组织且训练有素的重甲骑士冲了出来，一举击溃了塞尔柱骑兵。
终于，圣城耶路撒冷就在眼前了。这时的穆斯林世界已经不是“阿里巴巴与四十大盗”的强大的穆斯林哈里发帝国了，庞大的帝国早已四分五裂，被土耳其苏丹，阿拉伯酋长，各路穆斯林军阀所控制。耶路撒冷，这时就在埃及亚历山大的穆斯林君主的地盘上，城内有为数不多的埃及军队，居民以犹太人，伊斯兰教信仰者和少量基督徒为主。面对来自遥远的法兰克异教徒，他们唯一的出路只有以命相博。
公元1099年七月十三日，攻城准备工作完毕。雷蒙伯爵，法兰德斯伯爵罗伯特，诺曼底公爵，以及高大威猛一头金发的军中灵魂下洛林公爵高德利，还有诺曼人领袖坦格利，分别进攻圣殿山，金门和今天的希律门。
下洛林公爵第一个爬上城墙冲进城内，一路追杀埃及总督与残兵，绝望的总督不得已向高德利投降以换取士兵一条生路。另一边的坦格利不管这一套，见人就杀，一路杀进了圣殿山，开始宰割在圣殿山广场避祸的老弱妇幼。杀红了眼的法兰克人不仅仅是砍头，还心定神闲地砍断耶路撒冷人的四肢，内脏，把一堆堆的头颅，四肢，分门别类堆积在街道上。砸碎头颅的婴孩专门堆在一起，有几米高。
每个十字军，只要用自己的武器与盾牌在任何一栋房子做了标记，这栋房子就归他所有了，“欧洲朝圣者”仔细搜寻每一户人家，杀光所有活着的人。
十万人，包括穆斯林神职人员，苏菲派苦行者，犹太人，在圣殿山被杀。阿克萨清真寺门前堆积了至少三千具尸体，男人，女人，老人，孩子，没有区别。在街上到处找人的“朝圣者”（这些屠夫如此自称），从头到脚不仅仅是血，是厚厚的血块，面目狰狞到令人不寒而栗。
十七日，屠夫们终于杀够了。活人已经不多，圣城，已没有一丝圣洁。金顶清真寺，阿克萨清真寺，犹太会堂，所有的金银财宝都被抢劫一空，最早的希伯来圣经抄本（包括阿勒颇抄本）被用来换取女奴，换不到钱就当场开膛破肚。
街道上的尸体处理了几周，然而残肢内脏很难处理干净，整个耶路撒冷变成了臭气熏天的地狱。甚至直到六个月以后，历史学家福尔歇来到圣城，“臭不可闻！这不是圣城，是屠宰场”
