在很多影片中，生长，都是一个很大的话题。尽管大部分的电影都是将青少年作为主人公，用青少年的角度来看周围的一切，但这些电影并不局限于描绘青少年的痛苦和悲伤，而是能够反映出成人的荒诞、无助和迷茫，由此产生的反思。在美国，有一种类型的电影具有这种风格。他们的叙述非常生动，语言诙谐，语调热烈。这个《迷途知返》可以说是一个很好的例子。
邓肯是个14岁的孩子，他的双亲已经离婚，他和母亲一起住。那年暑假，母亲带着她的新男友特伦特和她的小女孩去了一趟假期。两位大人试图通过这种方法来增进感情，他们想要与自己的子女融洽地生活在一起，将来组成一个完整的家。但很明显，事情并没有按照他想的那样发展。特伦特是个固执又自私的人，他和邓肯不能交流，但邓肯的母亲很听话，很有耐心。
到了海边，邓肯觉得自己被孤立了，于是他找到了属于自己的小天地。他又结交了新的好友，水族馆的管理员，欧文。和一脸茫然和紧张的邓肯相比，他的嘴巴里充满了玩笑，对所有人都是一脸的玩世不恭。欧文将邓肯安排在水上游乐场做临时工作，将他介绍给新的人，并教导他怎样与这个世界融洽地生活在一起。邓肯渐渐放松了下来，有了信心。同时，他妈妈和男朋友的感情也开始变差，表面上看起来很好，但实际上已经有了裂痕。
这是一个典型的孩子长大后，经历了分离，变得自信，并用儿童的角度轻松地嘲笑着成年人的虚假与无助。影片将成人分为两派，一派是严肃的中产阶级，他们努力工作，组建家庭，度假，和朋友聚会，表面上井然有序，实际上他们的心没有位置；而另外一种则是欧文这样的人，他们似乎只是活在当下，对生活抱着一种漫不经心的心态，然而他们的心中都有着明确的目标。
《迷途知返》是经典的双主线，一条是以邓肯为主线，由一个茫然无知的孩子变成了一个充满信心的人，另外一条是以一个成年人为中心，在表面上看起来很稳固的框架之下，隐藏着一种令人心神不宁的紧张感。
有意思的是，本片有意或无意识地创造出三位爸爸。一个是邓肯一直挂在嘴边的那个“失踪的亲生父亲”，那个一直在邓肯脑海中扮演着权威、榜样、依靠的角色，而讽刺的是，那个亲生父亲从来没有来过，直到后来，邓肯才知道，原来是自己的亲生父亲自己放弃了抚养孩子的权利。第二任爸爸是邓肯母亲新交的男朋友，他一直给人留下不好的印象。第三位是欧文，从某种意义上来说，他是一位合格的爸爸，他尽了最大的努力，让邓肯充满了信心和幸福。随邓肯的长大，他自己也从一个纨绔子弟转变为一个越来越负责任的人。这就像真实世界里的一对完美的父子。
《迷途知返》讲述了家庭成员之间的离别与团聚，对抗与和解，还有一种在成长过程中寻找灵魂的过程。最关键的是，本片告诉了我们一个常常被忽视的现实，成长并不只是与儿童相关，而是没有结束时，只是进行时，成人仍然会在成长的道路上，而这是终生的事情。
《迷途知返》是一部经典的笑里藏刀的电影，温暖，乐观，正面描写了人生的艰辛，却又恰到好处，有着“人艰不拆”的悲天悯人。在当今中国，这种强烈的颠倒时期实际上有许多相似的主题可以被拍摄出来，但是我们在中国的电影世界里看不到他们的身影。这种类型的影片，既要勇敢地自我嘲笑，又要勇敢地内省，不管是对导演还是对观众，都要平淡、唯美、温和而又现实，因此，它的故事并不精彩，也不会引起人们的关注。相比于冷静地审视自己的心灵，中国人更喜欢在大屏幕上看激烈的汽车追逐和武打。这实在是太可惜了。
