汉和帝刘肇是东汉的第四位皇帝，他并不出名，至少与开国的光武帝比起来还要差一些，但他也并非无能之辈，相反还是很有本事的。

本来汉章帝是立有太子的，可鉴于窦氏扶养了刘肇，所以改立他为太子了。

汉章帝死后，只有十岁的刘肇登基为帝，这就是汉和帝，因为年纪小，窦太后临朝称制。她掌握大权后，安排了自己家族的人担任重要岗位，她的哥哥窦宪担任侍中，掌管朝廷机密，负责发布诰命；弟弟窦笃担任虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫；弟弟窦景、窦环均任中常侍，负责传达诏令和统理文书。

这还不算，她的娘家很多亲戚都担任了朝官或地方官。朝廷上下还有很多谀附之臣与亲信，他们这些人上下勾结，形成了一张大网，专权放纵，无法无天。

汉和帝甚至生命安全都受到了威胁，这让他不得不考虑了。其实汉和帝年纪还不大，只有14岁，还是一个未成年的孩子，不过他还是有些本事的。

他与自己最信任的宦官郑众密议之后，来了个突然袭击，亲临现场命令执金吾、五校尉勒兵屯卫南北宫，关闭城门，搜捕窦宪党羽，并将他们全部处死。至于其他的窦氏党羽或杀或贬，一下子便一扫而空。

从这件事中的确看出了汉和帝不一样的一面，勇敢、果断，而且脑子还挺够用。

亲政后，汉和帝也算是兢兢业业。对内赈济灾民、减免赋税。招贤纳士，宽缓为政。对外安定边疆，大败北匈奴，使东汉国力达到极盛，实现了“黎元宁康，万国协和”，史称“永元之隆”。

可以说汉和帝是个难得的好皇帝。但人都不是完美的，尤其是他重用宦官，对东汉的影响非常大。