1975年12月中旬以后，周恩来总理的病情愈发严重，进入了弥留状态，清醒的时间越来越少，昏睡的时间不断增加，这无疑让他的身体状况雪上加霜。然而，即便在这样艰难的时刻，他心中仍牵挂着国家和人民。在病重期间，叶剑英、邓小平、李先念等老一辈革命家多次前来探望。有时，周总理还能嘱咐几句，那是他对国家事务的关切和对未来的期望，有时，他已无力说话，但他眼中的坚定和对同志的深情依然让人感动。每一个来看望他的人，都忍不住红了眼眶，为这位伟大的领导人的病情而揪心。据周总理的病例日记记载，12月20日，他在体温38.7度的情况下，仍专门召见了对台工作的罗青长。他表达了自己最后一个尚未实现的愿望——希望台湾回归祖国，实现统一大业。这个愿望，即便在生命的最后时刻，他也从未忘记自己肩负的使命。此时的周总理，病情更加危急，但他对国家大事的关注从未减少。他坚持让秘书给他读报读文件，还要听听广播，时刻了解国家的动态。

两天后，华国锋和陈锡联来到医院看望他。华国锋与周总理感情深厚，在周总理晚年处理工作时，一直协助他。看到华国锋，周总理感到十分欣慰，仿佛看到了国家事业的延续和希望。1976年1月5日，北京正值腊月寒冬，寒风凛冽，万物萧条。凌晨两点半，周总理做了第六次大手术，但命运并未眷顾这位伟大的人物。仅仅3天后，他与世长辞，永远地离开了我们。1月8日上午9时57分，周恩来总理走完了他辉煌而又艰辛的人生历程，告别了他为之奋斗一生、深深眷恋的祖国，告别了他亲爱的人民。邓颖超告诉大家，周总理临终前留下了三条遗愿：不让举行遗体告别仪式，不用开追悼会，不保留骨灰，骨灰撒到祖国的江河土地上。

当邓颖超说出这些遗愿时，很多人表示不同意。周总理一生为国为民操劳，他的贡献和地位举世公认，人们觉得这样的安排对他太过简单。然而，周总理一生清正廉洁，一心为公，他的遗愿体现了他对生死的超脱和对祖国大地的深深热爱。最终，毛主席批准了追悼会照常开，骨灰一事遵循周总理的遗愿。追悼会结束后，邓颖超来到人民大会堂台湾厅，接见周恩来身边的工作人员、医务工作者和亲属。她首先感谢医务人员的治疗，然后坚定地宣布周总理的骨灰不保留，要撒掉。多年来，有两个问题一直备受关注。其一，关于周总理生命垂危时，毛主席是否曾悄悄去医院看望过。1992年版《毛泽东后半生》一书中记载，说“毛泽东不想让很多人看见，他自己曾悄悄来到医院，坐在周总理的病床前，和他谈了很久。”但经过多方查证，这一记载不符合事实。实际上，毛主席当时也在病重期间。毛主席的警卫员陈长江在《警卫队长的回忆》一书中提到，周总理病重期间，毛主席因为身体原因不能站立或坐下，吃饭都需要人喂，自顾不暇，但他对周总理的病情十分关心，吩咐警卫员一直往医院跑了解情况，所以毛主席亲自去看望，不太可能。

其二，毛主席为什么没有参加周总理的追悼会？多年后，华国锋给出了详细答案。华国锋说，进入1976年，毛泽东的身体状况越来越差，他越来越憔悴，肌肉萎缩，两腿膝关节不能伸直，站立起来相当困难，吞咽不畅，讲话也不清楚，我们以为是他牙掉了，给他按上牙依然不清楚，实际上是脑干神经出了问题，舌头萎缩，这就是实情，没什么不能说的。在这样的情况下，他已无法出门参加追悼会。如今，周恩来总理和毛泽东主席都已离开我们很多年，但他们的伟大形象和伟大精神永远铭刻在人们心中。