唯一击败唐太宗的枭雄——西秦霸王薛举

隋朝大业末年，薛举担任金城府校尉。大业十三年（617年）四月，因为连年的征战和饥荒，陇西盗贼蜂起，金城县令郝瑗为讨伐贼寇招募兵卒数千人，任命薛举为将。在郝瑗的一次宴请中，薛举和儿子薛仁杲及其党羽劫持了郝瑗，假称收捕谋反之人，随即起兵，囚禁郡县官员，开仓散粮以赈济贫乏（这一幕与项梁和项羽劫持郡守，然后造反的情形一样，区别是郡守被杀了，而郝瑗没死），自称西秦霸王，之后别处贼寇宗罗睺率其众归附，封为义兴郡公。继而招附群盗，劫掠官马，一时间薛举兵强马壮，所至之处城池皆被攻下。

薛举选精兵二千人前往袭击驻扎在枹罕隋军皇甫绾部，却与皇甫绾在赤岸意外相遇。战前风雨突至，起初薛举一方逆风，而皇甫绾不出击。不久反风吹向对方，天色又很昏暗，薛举骑乘甲马率先出击，皇甫绾兵败，薛举乘势攻陷枹罕。此后，又有岷山羌钟利俗率众二万人归降。短时间内，薛举声威大震，坐拥陇西之地，兵将十三万，俯视长安。

大业十三年（617年）七月，薛举在金城称帝。派薛仁杲围攻秦州（即天水郡，今甘肃省天水市）；薛仁越前往剑口，攻掠河池郡（今陕西省凤县凤州镇），被河池太守萧瑀击退。薛举又派遣部将常仲兴渡过黄河攻击凉州李轨，与李轨部将李赟战于昌松，常仲兴战败。薛仁杲攻克秦州，薛举便将都城从兰州迁至秦州。

大业十三年（617年）十二月，薛举派薛仁杲进犯扶风郡（今陕西省凤翔县），汧源县贼寇唐弼抵御，兵不能前进。薛举派遣使者诏谕唐弼，唐弼杀害傀儡皇帝李弘芝依附薛举。但是薛仁杲却趁唐弼不备，袭破其军，尽收其众，唐弼率数百名骑兵逃走。薛举军势益盛，号为二十万众，开始筹划攻取长安。薛举领兵攻打扶风，李渊派遣次子李世民率军击讨薛仁杲，双方经过激战，薛仁杲大败，唐军斩首薛仁杲军数千首级，薛仁杲撤回陇右，唐军追击至陇坻才退兵。

薛举畏惧李世民，问其属下说：“古时有投降的天子吗？”黄门侍郎褚亮（褚遂良的爹）说：“从前赵佗以南粤归降汉朝，蜀汉刘禅也出仕晋朝，近代萧琮，其家族至今仍在，转祸为福，自古皆有。”卫尉卿郝瑗说：“褚亮之言不对。从前汉高祖兵马屡败，蜀先主曾亡失妻小。作战本来就有胜负，怎能因一战不胜就言亡国之计呢？”薛举也后悔了自己的问话，便说：“不过是试试各位而已。”随后重赏郝瑗，用他做谋主。郝瑗建议与梁师都连兵，送厚礼给突厥，合兵并力，东进长安。薛举接受此议，与突厥莫贺咄设共犯京师。时逢都水监宇文歆出使突厥，劝说莫贺咄设停止出兵，因此薛举联合突厥进兵的计划未能成功。

武德元年（618年）六月，唐朝丰州总管张长逊攻击宗罗睺，薛举率全部兵力前往救援并进击泾州，屯驻于析墌（今甘肃省泾川县）城，派出游军劫掠岐州、豳州。唐皇李渊以次子李世民为元帅率军抗击，进驻于高墌（陕西省长武县）城，李世民认为薛举军粮少，急于速战速决，于是决定守城不战，以拖垮他们。时逢李世民生病，卧床不出，而薛举多次挑战。

李世民的部将行军长史刘文静与殷开山示兵于高墌，倚仗人多而未设防范，双方在浅水原进行大战，薛举诱使唐军出战时进行突然袭击，唐军八位总管相继败下阵，士卒死亡十分之五六，大将军慕容罗睺、李安远、刘弘基均被俘。李世民率军返回长安，薛举占领高墌。这也成了李世民一生少有的惨败，虽然史书将此次兵败推向刘文静和殷开山的违令出战，但是李世民在生病的情况下，轻易失去了对唐军的控制权，这是很难想象的。

八月，薛举命薛仁杲进逼宁州（今甘肃省宁县），郝瑗向薛举献策说：“现在唐兵刚被击破，将士多被擒获，人心动摇，可乘胜直取长安。”薛举表示同意，但是在即将出兵的时候，薛举突发重病去世。其子薛仁杲继立，谥薛举为武皇帝，薛举还没有来得及安葬，薛仁杲就被唐军消灭，西秦灭亡。