2020年，时任美国民主党总统候选人拜登将自己定位为一个过渡人物，一个将击败特朗普并为新一代领导人让路的资深政治家——当时为他吸引了大批希望迎来改变的年轻选民。

2020年3月，拜登在采访中说道，“我把自己视为一座桥梁。”在与哈里斯、布克和惠特默一起竞选时，他称他们是新一代领导人。拜登说，他们是“这个国家的未来”。

到了2024年，美国现任总统拜登推翻了自己是新一代领导人桥梁的承诺。他反复强调，在他入主白宫后的这1333天的时间里，只有他有可能再次击败美国前总统唐纳德·特朗普。他告诉所有愿意倾听的人，即使通货膨胀率飙升、他的支持率暴跌，他也是民主党人的最佳选择。即使年龄的影响越来越明显，拜登对自己的信心丝毫未动摇。

“他本应成为一座桥梁，一座通往下一代民主党人的过渡桥梁，”美国资深总统历史学家道格拉斯·布林克利说道。布林克利表示，拜登没有更早退出2024年总统竞选，反而“炸毁了这座桥梁”。

拜登身边的工作人员表示，他一直有意竞选连任。一位不愿透露姓名的前顾问表示，拜登和他的战略家们经常讨论如何制定议程以赢得连任。很显然拜登并没有采取什么明显的行动来培养哈里斯成为他的继任者。

拜登并没有采取明显举措来培养哈里斯成为他的继任者

未能阻止特朗普重新掌权注定将成为拜登政治生涯的一个重点问题。

历史学家们将就此争论多年，探讨拜登对这一结果应承担多少责任。但有些事情已经很清楚了，尽管在政坛打拼了半个世纪，拜登从根本上误判了美国选民，低估了他们对特朗普及其专制行为、违法行为和报复誓言的接受意愿。

拜登的亲密盟友们会感谢他在2024年为了国家利益而结束自己的连任竞选，包括前总统巴拉克·奥巴马在内的党内领袖都在称赞拜登愿意放弃权力让贤。

但许多民主党人已经对他有了截然不同的看法，认为他是一位导致民主党任期只有一届的总统，是他使自己的政党在2024年走向失败。他们对拜登只给哈里斯几个月的时间来开展竞选活动感到愤怒。

“我们应该有更长的时间让每个人来了解候选人（哈里斯）是谁，” 支持哈里斯竞选的著名民主党捐助者马克·布埃尔（Mark Buell）说。

6月，拜登与特朗普进行辩论后离开亚特兰大

选举日下午4点02分，白宫向记者发出通知。拜登当天已经结束竞选活动。他不会与哈里斯一起参加她在霍华德大学举办的计划中的胜利派对。他将与几位最亲密的助手和家人一起观看选举结果。

他的工作人员也是如此。有些人窝在家里，有些人去了酒吧。他团队中一小群真正的信徒聚集在白宫西翼，期待着看到哈里斯以微弱优势击败特朗普。

当结果很明显表现出哈里斯败选时，一些助手们忍不住流下了眼泪。许多人已经跟随拜登近十年了。他们内化了拜登的乐观主义，并相信选民会选择哈里斯。

学生们聚集在霍华德大学支持哈里斯

在霍华德大学，数千名哈里斯的支持者聚集在一起，准备庆祝美国第一位女总统的诞生，但气氛逐渐从兴奋转为低沉。原本在校园里举行的舞会随着美国有线电视新闻网（CNN）在户外大屏幕上播放特朗普支持率上升的图片而变得不欢而散。

在CNN报道特朗普赢得了北卡罗来纳州后，许多人离开了院子。当哈里斯竞选活动的联合主席塞德里克·里士满上台表示哈里斯不会过来发言时，所有人都转身离开了。

11月6日，哈里斯在霍华德大学讲台上承认败选

6日一大早，当特朗普获胜的消息已经十分明确时，民主党人们试图弄清发生了什么，以及他们多年来为之努力的议程可能面临怎样的命运。

历史学家布林克利说：“拜登的总统任期不会得到高分，因为他本来是被雇来消灭特朗普和特朗普主义的，而这两者在美国都活得很好。”

正如拜登和他的高级助手们几周来一直警告的那样，特朗普将在国会（可能完全由共和党控制）和最高法院（他在第一任期内用保守派法官堆满了法院）的帮助下，粉碎民主党的议程。

“这本就是一场关于拜登政府政策的选举，尤其是通货膨胀和经济问题，”昆廷·詹姆斯说道，他是“集体PAC”组织的联合创始人之一，该组织致力于支持黑人选民和黑人候选人。“哈里斯原本有机会在经济问题上与拜登保持距离，”他说，“我认为民主党必须反思这一点，并思考本可以采取哪些行动。”

11月6日晚，拜登就大选结果表态

2021年夏天，拜登首次以总统身份在英国康沃尔与欧洲领导人会面。他告诉同行们，特朗普已被赶下台，“美国回来了”。

拜登此后多次表示，当时的欧洲领导人们态度并不乐观：“能持续多久呢？”他们希望得到美国的保证，关于“特朗普执政期间的美国政策只是反常现象，美国的外交政策不会倒退到特朗普对抗性的美国优先方针”的保证。

当时，拜登告诉他们，特朗普只不过是美国历史上的一个瞬间，是美国自二战以来在世界上的地位的短暂偏离。

但2024年11月5日，事实证明他错了。

拜登将自己塑造为民主的保护者和国际机构（尤其是北约）的主要倡导者

对于拜登来说，这可能是对他政治生涯最残酷的打击，他的政治生涯很大程度上建立在他作为全球事务大师的声誉之上。作为参议员，他以参议院外交关系委员会主席的身份前往世界各国的首都。在担任副总统的八年里，他担任了奥巴马总统的资深外交政策顾问。作为总统，拜登将自己塑造成了民主的保护者和国际机构（尤其是北约）的主要倡导者。

但选民在11月5日晚上决定支持新的方向。

“问题在于，什么是常态，什么是例外，”前美国外交关系委员会主席理查德·哈斯说，“拜登有可能成为二战后时代的最后一位总统，而特朗普则可能成为新时代的第一位总统。”他补充道，“至少在四年内，我们可能不会知道答案。”

曾担任第一夫人吉尔·拜登的高级助手的迈克尔·拉罗萨表示，选民们会“公平或不公平”地评价拜登寻求连任的决定，而不是他的政治成就。他说，民主党人将在未来几周或几个月内被反复猜测和指责。

“这就是我们这个国家的人的做法，无论你是共和党还是民主党，”拉罗萨说，“对任何失败的竞选活动进行公开检讨是两党的传统。”

而很明显，拜登成为了这次清算的对象。