历史上的衡阳保卫战
1944年，太平洋战场上屡战屡败的日军已经看不到出路了，忽然异想天开要打开大陆交通线，发动了豫湘桂战役。国民党政府此时愈加腐败，因而战事不利。诗人闻一多怒斥：“盟军在各个战场都在收复失地，只有我们还在继续失地！”悲愤之情，可想而知。
不过，在一片阴云中，国民党第十军方先觉部，在湖南衡阳，打出了一场抗战史上十分惨烈的拉锯战：衡阳保卫战。此役，中国军队以少抗多，予敌重挫，堪称光辉一页。
一 战役背景
日本在豫湘桂战役的目标是打通中国大陆，号称一号作战计划，据称目标是：一，夺取将成为美B-29轰炸机基地的桂林和柳州；二，通过占领桂、柳地区以应付将来盟军由印度、缅甸和云南指向华南方面的进攻；三，在海上交通日益不稳情况下，打通南北的铁路，以开辟经法属印支与南方军的联络；四，通过摧毁重庆军的骨干力量以策划重庆政权的衰亡。
1944年四月初，日军正式开战，先是攻占了郑州，5月许昌、洛阳相继失守，6月中旬长沙沦陷，随后日军向衡阳进犯。衡阳是与重庆、昆明并列的战时中国三大中心城市，税收居全国第二，被称为‘小南京’和‘小上海’。而且衡阳地处粤汉铁路和湘桂黔铁路的交会点，是中国西南的门户和军事咽喉。
毛泽东指出：“衡阳的重要性超过长沙，它是粤汉、湘桂两条铁路的连接点，又是西南公路网的中心……衡阳的飞机场……的失手就使千苦经营的东南空军基地归于无用，”另外，“衡阳……可以每年输出稻谷三千万石，还有极其丰富的矿产”，不容有失。
进攻衡阳，携战胜之威的日军，共三十五万投放于衡阳周边，正面进攻衡阳的，是日本十一军的四个师团，另辖有炮兵和化学部队，军长横山勇，人称老狐狸，而且横山勇自主意识极强，在战场上敢于与上峰冈村宁次抗命（十一军也是日军主力，巅峰时期人数达到三十万，辖七个师团又四个旅团，是日军在中国战场的唯一野战机动兵团，号称与国军所有精锐都交过手）。
中国方面，由国民党第十军担任守城部队，军长方先觉。第十军在此前参加了常德保卫战（暨余程万部守城之战役），遭受重挫，原有的四个师仅剩下两个师，约1.7万人。
二 硬扛
按照国民党军委会计划，国军助理在衡阳外围，衡阳的方先觉守城吸引日军来攻，中间开花歼灭来犯之敌（多么熟悉的战术：如亮剑里的李家坡，如孟良崮战役的张灵甫），设计让方先觉坚持十天即可。
横山勇识破了国民党的战略计划，对衡阳围而不攻。
6月23日战事开始，日军用重炮野炮，中方用迫击炮，中间伴有各种交火肉搏。战斗持续一个月，未分胜负。但国民党方面条件比较艰苦，由于被日军包围，给养供应困难。
方先觉在二战后接受日本记者采访时说“医药品和食品缺乏，没有止血药剂，没有绷带……伤口有发炎生蛆的现象，本来可以救治的官兵，很多都死亡了”，而日军凭借优势，每天都能补充三四十吨的给养。
七月二十日，国军各部接近战场，国军六十二军在西南距衡阳七公里，七十九军在衡阳西北八公里，守军第十军曾派兵出城接应，不幸全部阵亡。战事瞬间紧张。
双方都没有时间久耗，决战开始了。蒋介石密切关注，大海那边的天皇也翘首以待胜利消息。日军命令第十军立即全力进攻，化学部队和炮兵配合，横山勇集结了第13、45、58、68、116共五个师团加上五十七旅团共十一万部队猛攻守城的第十军残部。
整个中国都在密切关注衡阳。
此时的蒋介石则更要复杂些，衡阳的重要性更加特殊，美国人史迪威要蒋介石交出军事指挥权，如果衡阳失手，对蒋介石极为不利。整个抗战期间他都没有如此焦虑过。
从20日到30日，守军又坚守了十天，艰难的十天。蒋介石于31日的日记记载“衡阳保卫战已一月有余，第十军死伤已过十之七八”，（那意味着1.7*0.3，一万七千残兵只剩不足四千了）。
三 城破
双方的战斗日益胶着，到了拼死时刻。蒋介石八月二日严令方先觉“非常事业之成功，必须经非常之锻炼，而且比有非常之魔力……此次衡阳得失，实为国家存亡攸关”，严令外围军队继续推进支援。而日军则于八月四日发起了最后一次猛攻，横山勇号召日军一天之内拿下此城。双方此时已经都没有了退路，只能拼个鱼死网破。
八月六日，日军破城，双方展开大规模巷战，第十军全部参加近战和白刃战，持续了两个昼夜。八月七日下午三时，方先觉在征询手下将领意见后，向蒋介石发出最后一份电报：“敌人今晨偶遇北城突入以后，即在城内展开巷战，我官兵伤亡殆尽……此电恐为最后一电，来生再见”。
蒋介石晚七点接电后一声长叹，“黯然神伤”。
方先觉发电后举枪自戕，被部署救下，组织残兵继续阻击。第三师第九团在天马山阵地举出白旗，其余阵地见状相继停止抵抗，黄昏，方先觉与部下谈好条件，同日军116师团联系，日军先是同意条件，后要求方先觉无条件投降，此时方先觉已无力回天，遂无条件投降。
四 尾声
一场浩浩荡荡、以少抗多的衡阳保卫战，以第十军1.7万人抵抗日军11万人，坚持了47天，在仅有数公里的战场上，数度肉搏，中方死伤1.5万人，亡七千人；日军死伤七万人，4.8万人被击毙，日军师团长佐久间中将、旅馆张志摩源吉少将阵亡，打出了中国军队在抗战时期防御作战的高峰，特别是以少胜多且日军损失远远大于中方，堪称漂亮仗。日本东条英机内阁因此战而倒台。
但方先觉等人降敌（一说被俘），成为一个污点。1944年11月，被囚的方先觉在伪军帮助下逃回重庆，受到重庆各界的热烈欢迎，各大报纸争相报道其脱险经历。
方先觉于1945年6月改任青年军206师师长，趁战事不紧之际，他在汉中建立了“拜兵台”以纪念在衡阳战役中为国捐躯的英烈们。
方先觉在汉中修的拜兵台，纪念衡阳牺牲官兵
1983年3月3日，方先觉因心脏病突发在台北家中去世。
