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果然卫空空他们刚住进客栈的第二天,牟益已有消息送来了。
“孔雀会”绝非等闲江湖帮派,调查它们的底细以及传递任何消息都可谓极其危险,而这种事牟益也绝不敢假手他人。
牟益见了卫空空,便道:“刘应周父子在江陵经营多年,其势力盘根错节,江陵官场上下以刘氏为榜样,官商狼狈为奸坑害百姓,刘敏则借机召纳江湖匪人,公然到处掳掠劫夺,以官府大员的身份聊作遮掩,吞没大笔贩卖五石散得来的不义之财。刘氏父子胆敢公然不法,是因为朝中有李辅國和程元振给他们撑腰,李、程二人同时也是刘氏父子肮脏交易的合伙人之一。”
卫空空冷笑:“三百两黄金,只能买到这些我早已知道的消息?”
牟益道:“稍安勿躁。你难道听了这些消息不想一想,刘应周官当得再大,充其量不过一个四品节度使,他难道不怕有人揭发他的丑事?李辅國程元振之流权势再大,毕竟只是太监而已,焉能保得住丝毫风声也不向外泄露?”
卫空空忽然觉得背心一凉:“你的意思?……”
牟益冷笑:“我没意思。剩下的事,你循着这条线索向上一捋,你想知道的事情都快要呼之欲出了。至于’孔雀会’,我的人在江陵地面上没有查到’孔雀会’任何蛛丝马迹。你的消息来源很可能是错的,要么是有人成心给你放了假消息,要么就是你们的人行事不周,’孔雀会’提前收到了有人要动他们的风声提前逃走或隐藏起来了,否则我的人不会一点风声也察查不出来。”
卫空空不禁一惊。
——逐鹿香妃为何要这样做?到底发生了什么事?
他想到了一件事。但他希望自己所想有错。
在敌我含混不清的局面伊始,卫空空就觉得以逐鹿香妃的能力而言,似乎不该太快表明自己的举措和日后的设想,并要求借重自己这方的力量,降魔禅寺的夜会之时,逐鹿香妃也并未面临山穷水尽的危局,至少李少秦和严中岳暂时还在以她为马首是瞻,从李少秦乖乖送还林丹霞一事便能看得出来,而且她手下还有很多奇人异士都在磨剑山庄。如果李少秦和严中岳不服逐鹿香妃,在卫空空和严中岳战罢时,严中岳肯定不肯轻易离开。
当时扶桑七子并未大亏,双方混战之下,生死存亡未卜,谁胜谁败未知,可严中岳还是乖乖退走,后来的李少秦几乎可以想见,也是在逐鹿香妃威慑之下才心不甘情不愿地送还了林丹霞。回想发生在逐鹿香妃身上的一切,让人觉得这很有些“货不对板”,实际上,牟益刺探来的消息果然证实了局面错综复杂:逐鹿香妃既与自己达成了联盟,又与李少秦严中岳有所密约,所以她才会那么有恃无恐,向卫空空表态,她的激将法用得也着实炉火纯青。
但逐鹿香妃真正需要面对的却又是什么事呢?
天下间还有什么人和事是比“孔雀会”还更阴森可怖的呢?
只有一件事,那就是除非逐鹿香妃自己也是“孔雀会”的一员。她的父亲逐鹿慕泉明知当年“孔雀会”的残渣余孽,受江湖千夫所指,依然将其秘密收留在彼,换了任何一个头脑清醒的人,似乎都不该这么做。偏偏逐鹿慕泉就这样做了。他敢那么做,那就是有绝对的把握能控制住“孔雀会”的余孽,令他们乖乖臣服,为己所用。天竺“孔雀会”野心不死大举来华,也许只有一个目的,那便是与逐鹿香妃所把持的逐鹿氏分一杯羹,平分中原王朝的天下。在接触的过程中,逐鹿香妃觉得自己的势力不够,才希望与卫空空形成一个联盟,用以对抗天竺“孔雀会”在中原的疯狂扩张。
但反推疑点,逐鹿香妃到底想做什么呢?卫空空对与她合作并不抗拒,假若只是为了“孔雀会”,以卫空空天山剑派第四代掌门和武林盟主的身份登高一呼,则其势足矣,何须再复他望!?
让卫空空和公孙一琇到江陵来,肯定不是逐鹿香妃的唯一目的。
卫空空这么想着,问道:“没了?”
牟益道:“有。我在笔架山看见了一个不常在江湖中出现的人。”
白尸冷哼一声,扬了扬手爪:“再吞吞吐吐的,我就在你脑袋上开五个洞让你脑浆子凉快凉快。”
牟益吓了一吓,道:“呃,那个人名叫宗羽,你们谁认识他?”
黑尸冷哼道:“一个宗羽不足为奇,他的老婆也在左近,事情就有点儿麻烦。”
白尸道:“不错。宗羽和方无是当年江湖中声名最著的一对雌雄杀手。这夫妻俩名列武林十大杀手,但都不喜欢出名,更不爱轻易在人前亮相招摇,他们的身份样貌没多少人知道,除非看过‘无双青环’的人还能活命,否则就没人知道他们到底是谁。”黑尸接着说道:“对,至关重要的一点,是这对杀手夫妻从不会为钱杀人,因此也没人能买得动他们。没人买得动,也就没几个人见过他们。”
公孙一琇问道:“‘无双青环’是什么?”
黑尸并未立刻回答问题,而是反问道:“琇姑可听令师说起过一个名叫‘黑翼先生’的前辈武林巨擘吗?”
公孙一琇摇了摇头:“没有。‘黑翼先生’?这名字好奇怪!他和‘无双青环’有什么关系?”
卫空空道:“我说给你听吧。‘黑翼先生’是南北朝时代一个著名的黑道巨擘,传说他每次出手杀人,被他找上的那人必会收到一幅黑色的鹰翅画图,鹰翅画图到处,鬼神变色,人畜尽绝,‘黑翼先生’因此得名。别看他三十岁以前仗剑江湖纵情杀人,所向无抗手,但三十岁后却忽然好似洗心革面一般放下屠刀,退出了江湖。至于他为何退出江湖,一开始无人知道,后来才听说‘黑翼先生’爱上了一位女子,这位女子是一位寻传蛮女,脖子上佩戴着两个镌着花纹的青环。”寻传蛮女以秀美绝伦和热情奔放闻名于世,几乎每一位寻传蛮女都佩戴着一副巨大的金环或银环,价值不菲。
卫空空接着说:“不知为何,那位女子后来被‘黑翼先生’的仇家害死,‘黑翼先生’狂怒之下,以他爱人的那副青环打成两口奇怪的宝剑,命曰‘青环双剑’,他手持双剑,重出江湖尽歼仇人之党,直杀得血流成河,乾坤变色,‘无双青环’自此留名于世。但从那以后,再无人知‘黑翼先生’去了哪里,是生是死,他因‘青环剑’而创的绝招‘无双青环’从此成了武林绝响。四百多年后,武林中出现了宗羽和方无这对夫妻杀手,他们的成名绝技正是四百年前‘黑翼先生’仗以血屠武林的‘无双青环’,也正因此,这对夫妻成名之后,就以‘无双青环’为号。”
黑尸道:“宗羽和方无是‘黑翼先生’‘无双青环’的再世传人。”她话音一落,五爪如电倏地扣住牟益左肩,指力骤收,森然说道:“世上无人见过宗羽和方无真容,你凭什么判定你见到的那人是宗羽?” 卫空空缓缓说道:“宗羽和方无有一个大异常人的习惯,那就是他们杀人之前,会放出一个诱饵,利用这个诱饵引人上当,再一举歼之。说不定你就是宗羽和方无放出来的诱饵,或者你干脆就是宗羽和方无二者之一!黑尸,你手上感觉如何?”
黑尸道:“骨肉消瘦,不像男子。你就是方无,对不对?”
“对,我是方无。”“牟益”淡淡一笑道:“我姓方,名妩,但江湖上因我剑下从无活口而管叫我‘方无’。”
卫空空道:“难道我们四人已在贤伉俪必杀的名单上?否则贤伉俪又何故来蹚这浑水?真正的牟益去了哪里?”
方无笑了起来,露出一口白惨惨的牙,道:“靠近欢喜王佛祭坛的人有几个能活着走出坛外百步?”
卫空空道:“‘欢喜王佛’解千愁?”
传说欢喜王佛曾与大漠之王飞骆驼在沙漠中赌赛轻功,不慎棋差一着,不但输了賭赛,还掉进了火焰山炽热的流沙窟,中了沙漠热毒,双腿筋脉尽毁,不得不终身坐四轮木车而无法独立行走。
方无颇为意外地望了卫空空一眼:“果然不愧是天下第一高手的得意门徒,确是见多识广,阅历过人。你们是如何识破我的?”
卫空空道:“很简单。牟益贪财如命,眼光浑浊;你的眼晴清澈见底,且充满杀机。你一进门我就已感觉到那股森然的杀气,而牟益不练武,他无论如何穷凶极恶,眼里都不可能会有杀气。其二,卫某虽未来过江陵,来之前还是做了一些功课。卫某知道笔架山离江陵城至少有二百里远,其山形长而险窄,山路崎岖,行走极为不易。如果你确是从笔架山而来,那你身上必会沾上水气,至少鞋上必会沾到泥点,除非牟益练过绝顶轻功。可事实上牟益根本从来就不练武,要是你假扮他的兄弟牟飞,大概勉强可以蒙混过关。我想知道,笔架山里到底发生过什么变故?”
笔架山下曾有一座人烟稠密的城镇,市井热闹,商贾云集,是江陵治下该管的最大市镇、南来北往的买卖场所,而今却萧条荒凉,庞大的市镇还在,却空荡荡的,一户人家也瞧不见。往来江陵的客商宁愿多走二百里路进城,也不愿去笔架山落脚。卫空空对这一点很好奇,他更好奇的是“无双青环”宗羽和方无代表的是谁。他们不是揭帖杀人的赏金杀手,则说明他们背后有他们的“金主”。难道是欢喜王佛解千愁?!
就在卫空空话音刚落之际,蓦地听见白尸喝声“二妹留神!” 一大片银光裹着一团青烟忽地在黑尸与方无二人之间炸裂开来。黑尸身子一转,跟着袍袖挥起,沙沙作响,那一大片银光恍若一阵疾雨,悉数钉在了粉壁之上。卫空空只叫得一声:“快!”方无已宛似一道青烟般穿出窗外,白尸亦是一声怪啸,如影随形飞了出去,一双枯掌几乎贴着方无的背心,飞扑而至。这时,两大高手几乎都在电光石火一般显出了非凡本领,功力展处,直如飞矢、弹丸、流星、殒石,后起的卫空空和公孙一琇只觉眼前人影一花,黑白双尸已一前一后将方无夹在了垓心,紧接着慢了半拍的卫空空和公孙一琇也不约而同“嗖”的一声,从房中疾弹出来,身子腾空,如电掣星飞,分别守死了方无的左右两方!
但与此同时,地上泥土忽然裂了一道电光,冲天而起,两团光影飞蛇一般窜起半空,一人形如鬼魁般飞了出来,寒芒万点,直罩左面的公孙一琇:好一个围魏救赵、声东击西!
这人许是一直都“匿伏”在附近,所以,方无的身份一被识破,这人就从半道杀了出来。
但可惜他们的对手也都不是浪得虚名的泛泛之辈。
公孙一琇从房中飞出的同时左手就按上了自己纤腰,将那条银鞭抓在手中,比及地底人一剑刺到,铮地一声冷火四射,鞭剑相击,两条人影几乎同时飞落!
地底人飞出的两团寒光,是两口手指粗细的宝剑。飞出来的人,自然是无双青环中的另外一位——宗羽!
方无飞身夺剑,却夺了个空,阴风飒然,白尸五指如钩,已抓到了方无左颊。更令她始料未及的是,卫空空紫微剑森寒剑尖几乎同时触到了她后脑发肤,剑气激扬,做了十数年顶尖杀手的方无也起了一身的鸡皮疙瘩,匆忙间尖叫了一声,以千斤坠之法急坠下地,迎接她的是黑尸的一对铁爪,且这一爪来得又急又快,又诡谲万端,方无的足尖刚刚触到地面,黑尸已然跟来,完全不留回圜余地,方无几乎还手的距离都没有了。
如何破解?
方无突然以一个滑稽无比的姿式一头扑下地去,来了个实打实的五体投地。这么一来,黑白双尸四只铁和卫空空一口削铁如泥的宝剑悉数落空,而在这时,方无好像一只急速旋转的陀螺蓦地贴地飞旋开去,半空落下的青环剑赫然在手,只听她一声叱咤,剑光一闪,剑尖点到了卫空空的下颔、胸口!但卫空空应变之速,也非同小可,他急奔之中忽然停步,紫微剑横剑一封,身子向后急仰,“铮”地一声,青环剑带着一股冷风从他耳畔疾掠而过,削掉了他鬓边的一缕鬓发!
避得险象环生!
以四对二,到此方才壁垒分明,六个人中,卫空空和方无一身冷汗。
好厉害的对手!
无双青环走不了,卫空空四人也抓他们不住。
黑尸深吸口气,挡在卫空空身前双手一张,十只钢抓套上了手指,半句话没说,向宗羽猛然扑到。宗羽青环剑一抖,剑似灵蛇,在夜色中划出了一道奇怪的光影,身回步转,身形旋处,剑挟寒光,向黑尸腰肋刺去。黑尸身形一纵,翻了出去,反手切了一掌,跟着双掌疾发,劈面就打,掌风劲疾之极。宗羽青环剑何等快捷,横里一划,剑尖倏地划到黑尸面门。黑尸早有防备,身子后仰,弓身反跃,疾如飞箭,左手钢抓把剑挡开,右手钢抓倏地向宗羽持剑的脉门上划来。
两人交手三招,疾如星火,宗羽无暇伤敌,青环剑疾发疾收,横跃出五六步外。黑尸厉声喝道:“哪里走!”钢抓一错,寒光闪闪,劲风呼呼,捷似灵猿,疾抢过去,双抓齐落。哪料宗羽身躯竟腾空飞起,剑随身翻,青环剑凌空刺下,只听嗤的一声,黑尸衣袖被宗羽一剑割断,但宗羽左肩也中了黑尸一抓,幸而二人武功卓绝,闪躲得诀,均未伤着筋骨。
两对夫妻越斗越烈,半个时辰未分高下。宗羽夫妻双剑联手,只见银光匝地,紫电飞空,四面八方,都是剑光人影。恶斗中白尸蓦地一跃而起,暴喝一声,震得飞雪漫天,气势煞是惊人,方无一怔,身形急起,脚点树身,青环剑向白尸疾刺,猛可里背后风声飒然,黑尸身形半偏,既解宗羽剑招,又帮丈夫牵制敌手,发掌袭到。白尸顺势双掌一穿,双手连扬,右手五把钢抓飞向方无,左手五把钢抓绕过妻子,飞向宗羽。
这十把套在手指上的钢抓淬有剧毒,乃黑白双尸平生克敌绝技。方无陡闻腥臭之气扑面而至,急凌空一跃,在半空中强扭身躯。两把钢抓贴着足底飞过,两把钢抓迎面射来,给她青环剑一盘一带,叮当作响,跌落尘埃。另一把钢抓却似会拐弯一般,擦着方无右肩,突然激飞上天。方无只觉肩头一麻一痛,猛吃一惊,散了真气,右膀竟然举不起来,一声厉啸,半身动弹不得,一跤摔倒,脸色发黑,双眼翻白,口角流涎,人已晕了过去。
宗羽蓦见妻子倒地,大吃一惊,一个“飞龙倒羽”解了黑尸一掌,虚晃一剑,飞箭般穿了过来,白尸蓦觉剑风飒然,宗羽连人带剑业已袭到。白尸机警异常,一觉金风袭来,便知不论自己回身迎敌,或前扑闪避,都难逃一剑,但见他旋风般一转,反手挥处,把宗羽的剑震得歪过一边,宗羽收剑飘身,向白尸猛刺,但见剑光暴然一伸,将黑白双尸都罩在剑光之内,黑白双尸各伸一爪交叉挡架,宗羽的剑倏然伸下,给黑白双尸双臂一格,震得手腕酸麻。黑白双尸连环发掌,夫妻大显神威,同发玄阴铁爪,威力徒添一倍,宗羽落单,剑势如虹,奇幻无比,独战双尸,只打得客栈中鸡飞狗跳。
黑白双尸玄阴铁爪独创一家,虽不及宗羽的剑法神妙,但夫妻联手的掌力威力无穷。斗了半个时辰,宗羽左手剑诀一指,右手剑锋向黑尸咽喉疾点,黑尸一掌劈空,侧身收招,改直为横,转掌横截,宗羽身形微动,唰唰几剑,剑尖吞吐如风、一招紧似一招,酣战中只听“嗤”的一声,黑尸衣袖又给割去一截,白尸转身双爪一扬,一个“风虎云龙”,十指带风,骤然下劈,只听“叮当”一声,剑掌相撞,宗羽青环剑上竟冒起一团火星,宗羽手臂酥麻,大吃一惊,白尸已是双爪疾扬,蓦地直攻过来,飒飒风响,疾如闪电。宗羽急欲去救妻子,青环剑横里一展,再度扑上,白尸一连三爪,都给他一一挡开。白尸勃然作怒,玄阴铁爪的夺命招数霍霍展开,疾如风雨,黑尸则在旁侧袭,夫妻二人四只铁爪在宗羽剑光飞舞中寻瑕蹈隙,伺机击穴。
但夫妻二人究属邪派,久斗恶战,真力损失极快,对阵宗羽这样的一流高手,以二敌一,兀处下风。宗羽闷声不响,青环剑攻如雷霆,守如处子,黑白双尸武功虽厉害,却攻不进宗羽近身防守圈中。斗到分际,白尸一声怪啸,手臂一挥,精钢铁抓破空飞来,在三人暴风骤雨般的恶斗中认穴奇准,打向宗羽额门和胸口,宗羽识得厉害,用剑一格,把一把钢抓打落,接着一个腾空斜掠,飞出客栈墙外。
白尸在半空中一声大喝,霍地直飞出墙,呜呜两爪直劈下来,宗羽足不沾地,长剑反手一引,将白尸猛力卸开,黑尸移形换步,变爪为掌,双掌一转一推,宗羽两剑落空,给她掌力逼退。白尸乘势腾的飞起一爪,宗羽猝不及防,肩头衣裳给撕了一大块,冷汗直冒。要知黑白双尸善用毒物,方无肩上只划破些许皮肉便即中毒昏死,宗羽侥幸急避,幸得不伤,心惊胆战,立刻拔腿飞逃。黑白双尸正待欲追,两团人影从身旁飞过,白尸只听卫空空说了一声“回去救人”,眼前已不见主人踪影,暗暗惊佩,便和妻子赶回客栈。哪知到了院中,又吃一惊,地上的方无已不见了踪影!
卫空空和公孙一琇飞出客栈,并不是追赶宗羽,而是向着另外一个方向追去。宗羽弃妻而逃,可见惨刻寡恩,武功再高,卫空空心生鄙夷,不屑再追。就在黑白双尸和宗羽打出客栈,卫空空和公孙一琇几乎同时看见客栈围墙外一株大树上人影一闪,二人心有灵犀,急忙追出,想看看那人究竟是谁?
三人一逃两追,不多时追出城外。卫空空借着路上积雪返照,依稀望见那人身材瘦削,头顶发髻,似是一位女子,心中疑道:“难道是她?”他所想到的“她”,自然是指逐鹿香妃了。但转念一想又似不对:“她向来崖岸自高,极少有人能放在她眼下,不论白天黑夜,都穿一身白衣,从无避忌,认识许久,也未见她穿过别色的衣物。怎么今天换穿黑衣?”
公孙一琇似乎猜到他的心意,对卫空空说道:“卫大哥,她不像逐鹿姐姐!” 话音刚落,忽见前方那女子步法似乎慢了下来,卫空空和公孙一琇刚追到眼前,那女子身形骤停,蓦地反抢中宫,右手一扬,食中二指迅如雷电,点向卫空空胸口的“璇玑穴”。
“璇玑穴”乃人身二十六个“死穴”之一,若被点中,血脉立闭,气血倒灌,十分紧要。卫空空大吃一惊,躲闪不及,急着地一滚,一个“鲤鱼打挺”翻了起来,反身一跃,竟如大鸟一般从那女子头顶飞过,滴溜溜身形一转,双掌一推,那女子化指为掌,右手倏翻,精光隐现,一道寒光电射而出,紧奔卫空空前胸打来。卫空空疾退,哪还来得及,扑地一响,那道寒光打在他胸口,弹落在地,原来是两寸多长一口飞刀,卫空空丝毫无伤。 那女子见了不禁大吃一惊!
前文有述:卫空空自出江湖,母亲高夫人便将自己恩师雪衣神尼临终所留的一件护身至宝“天蚕衣”交给儿子穿上。那天蚕衣乃严寒雪山之上罕见的雪蚕吐丝和以金丝银线经年累月,由高手匠人织成,刀枪不入,百毒不侵。那女子见卫空空恍若无事,自己飞刀不能奏功,心中大惊:“难道这小子年纪轻轻就练成了金刚不坏的护体神功?!”忽听呼的一声,公孙一琇如飞而至,精金短剑寒光闪烁,刺到胸前。那女子又吃一惊,急忙抜剑一扫,化了来势,唰唰两剑,回首便削。卫空空见她剑势竟然神妙无方,不由咦了一声:“达摩剑法?”
公孙一琇自再会卫空空,常在闲时与他相互切磋,剑术大有进境,剑法施展开来,真如闪电惊飘,狂涛骇浪,幸那女子功力甚高,剑法虽不如她,尚不致落败。但斗了四十来招,弄得满身大汗,知这美丽女子殊非弱手,旁边还有个卫空空尚未真的动手,等他二人一旦联手,自己必败无疑,心想三十六计走为上计,唰唰几剑,明是抢攻,实是虚势,趁公孙一琇遮挡之间,虚晃一剑,飞身便逃。
卫空空早已度知那女子心意,身形急起,宛如巨鸟摩云,当头扑至,五指如钩,须弥神抓凌空击下。那女子剑光一闪,身形倒转,向公孙一琇立足之处扑来,公孙一琇娇躯斜闪,剑尖一颤,平空掠起,再度下扑,卫空空双掌挟风,也迎面劈到。那女子身法诡谲,在二人剑光掌影中穿来插去,和二人互相追逐,那女子逃不出去,卫空空和公孙一琇也无法近身。
那女子扑击甚凶,连冲几次,都被卫空空掌力迫回,弄得个险象环生,看看不免。卫空空掌力微收,喝道:“还不弃剑!”那女子牙关紧咬,挥剑力战。 卫空空身子连晃两晃,左手五指一伸,竟来硬抢那女子手中长剑。那女子心头一凛,公孙一琇精金短剑一指,已挥剑扑进,“叮当”一声,那女子的剑几乎脱手飞去,自知不敌,急忙拔足又跑。
卫空空和公孙一琇追了一阵,公孙一琇忽然咦了一声道:“卫大哥,我们到哪里了?!”再找那女子身影,已倏忽不见!