说起甲午战争中的清军将领，相信很多人会想起邓世昌、丁汝昌这些人物。但是，在甲午战争中，广乙号管带林国祥，其实对近代中国海防事业做出的贡献也很大。
1、林国祥参加海战林国祥华侨出身，祖籍是广东新会县一带。他出生于马来亚地区。清朝同治帝在位时期，林国祥返回清朝学习船政，从此和近代中国的海防产生不解之缘。
林国祥毕业后参加了清朝的海军。中法战争期间，法国海军和清朝的福建水师爆发战争，林国祥参与了这场战争，并且其指挥的军舰也在经过一番交战后，被法国军舰击中。好在军舰搁浅之前，林国祥带着自己的部下完成了逃生。不过，这一战也为林国祥积攒了一定的海战经验。
1890年代初期，林国祥被安排担任广乙号巡洋舰的管带。广乙舰也被视为清朝南洋水师中战力最好的军舰之一。
甲午战争前夕，广乙号被调派到旅顺，接受北洋水师指挥。
广乙号是一艘木刻铁皮战船，因此抗击水平其实较差。但是随着高升号事件爆发，林国祥还是指挥广乙号和日本军舰交战。广乙号配置鱼雷装置器，按照林国祥的想法，可以通过鱼雷来射击日本军舰，但是林国祥始终没找到机会。不过，在混战中，广乙号的炮弹打中了浪速号日本军舰。
很快广乙号遭遇日本军舰的围堵，而清军济远号军舰选择逃窜。林国祥见已经无法挽回局面，于是林国祥指挥广乙号向半岛浅水区撤退，等到军舰搁浅以后，林国祥安排士兵焚烧广乙号——刚才说过，这艘军舰是木刻铁皮军舰。林国祥很清楚，如果军舰被日本人俘虏，很可能被编入日本军舰序列，并成为进攻中国的工具。
2、林国祥的业绩林国祥烧毁广乙号以后，本打算寻找在半岛的清军叶志超的部队。但是林国祥扑了个空，并且还处于日本占领区附近。好在仁川附近有英国海军，英国海军的舰长和丁汝昌是朋友，所以英国舰长表示可以搭救林国祥和他的部下。不过按照国际法，英国也不能处于法理被动局面。所以英国军舰要求林国祥等人签署保证书：即今后不介入清朝和日本的战争。这样英国在法理上，就等于没有救助战斗人员，不算违规。
当然林国祥也通过电台，请示了李鸿章，李鸿章许可了林国祥签字。并且在事后，告诉林国祥：可以改名继续留在清军里面，为海防事业工作。于是林国祥改名为林天福。
甲午战争后，清朝打算重建海军，林国祥这种参与过中法海战和甲午战争的海军将领，少不得得到清廷的重视。
而清廷也在遭遇列强毒打以后，对海权和国际法有了一定的认识。所以在宣统初年（西元1909年）左右，林国祥和广东水师提督开赴南海区域，在南海各大岛屿鸣炮升旗并宣誓主权。在这之前，林国祥也曾测绘了南海地区的海图，为之后的国防事业，留下了遗产。
也就在这一年，林国祥去世。
3、结语虽然林国祥两次参加海战都以失败收场，但是这并不是一线将士的问题，而是清廷腐朽的问题。在中法海战和甲午战争中牺牲的华夏将士是英雄，而林国祥这样通过最大化奋斗为近代华夏海防事业做出贡献的人，也是英雄！
