明朝末年，在金陵城郊的一个小村庄，有两位情同手足的读书人，李逸和周铭。两人自幼便一同在村中的私塾求学，他们对知识的渴望与追求让彼此的关系日益深厚。
李逸家境贫寒，父母都是朴实的农民，家中仅靠几亩薄田维持生计。而周铭的父亲是村里的小商户，家境相对宽裕。尽管家境不同，但这并未影响两人的情谊。
有一年，村里突发洪水，李逸家的房屋被洪水冲垮，一家人无处可去。周铭毫不犹豫地将李逸一家接到自己家中，还拿出自己的积蓄帮李逸家重建房屋。这份恩情，李逸铭记于心。
随着年龄的增长，两人的学识也日益精进。他们在学业上都表现出色，不到二十岁便都考取了秀才功名。
中了秀才后，周铭渐渐有些骄傲自满，常常在众人面前炫耀自己的才华。他总是说：“就凭我和李逸的学问，参加来年的乡试，必定能名列前茅，到时候我肯定能高中榜首，李逸也不会差。”
而李逸则依旧保持着谦逊的态度，他深知学无止境，丝毫不敢懈怠。
乡试每三年举行一次，地点在省城。李逸和周铭决定一同赴考。李逸为了凑齐路费，变卖了家中仅有的一些值钱物件，还向村里的乡亲借了些钱。周铭则轻松许多，他从家中拿了足够的盘缠。
两人满怀信心地踏上了赶考之路。经过数日的跋涉，终于抵达了省城。
考试结束后，两人焦急地等待着放榜的日子。终于，放榜的那一天来临了。李逸早早地来到榜前，仔细地寻找着自己的名字。他的心跳得飞快，紧张得手心都冒出了汗。当他看到自己的名字在榜单的中间位置时，心中的大石头终于落了地。
然而，周铭却怎么也找不到自己的名字。他瞪大了眼睛，一遍又一遍地扫视着榜单，希望能找到一丝遗漏。但最终，他不得不接受自己落榜的事实。
李逸中举后，满心欢喜地准备回家。他找到周铭，安慰他说：“这次没中，下次还有机会，我们一起回去，好好准备，下次一定能行。”
可周铭却不愿面对现实，他觉得自己无颜回家面对父母和乡亲。他对李逸说：“我不能就这么回去，我要留在这里，继续苦读，等下次考中了再回去。”
李逸无奈，只好独自踏上了归途。
回到家乡后，李逸家中热闹非凡。亲朋好友纷纷前来祝贺，李逸的父母也为儿子感到无比骄傲。
然而，这份喜悦并未持续太久。周铭的父亲听闻李逸回来了，便前来询问周铭的考试情况。
李逸顿时陷入了两难的境地。他知道周铭的父亲一直对周铭寄予厚望，若是如实相告，周铭的父亲肯定会大失所望，甚至可能会因此病倒。可若是撒谎，又违背了自己的良心。
李逸思索片刻，委婉地说道：“榜单之上，我的名字靠后，周兄的名字还在我之后呢。” 周铭的父亲没读过多少书，不太明白其中的意思，便继续追问。李逸实在不知该如何作答，只好借口家中事务繁忙，匆匆离开了。
周铭的父亲见李逸如此反应，心中隐隐有了不好的预感。他转而询问旁边一位读过书的邻居。邻居明白李逸的意思，又不想让周铭的父亲太过伤心，便含糊地说：“周铭他，考得还不错。”
周铭的父亲信以为真，心中的喜悦难以言表。可他又疑惑，既然考中了，为何周铭还不回来。于是，他再次找到李逸，问道：“李逸啊，你跟我说实话，周铭既然考中了，为什么还不回来？”
李逸心中暗自埋怨那位邻居，可又不得不继续圆这个谎。他只好说：“周兄在省城有许多应酬，朋友都在为他庆祝，过些日子就会回来。”
周铭的父亲点了点头，觉得有道理。接着，他又问起了朝廷给举人的赏赐：“我家周铭中了举，那朝廷给的赏赐什么时候能到呢？”
明朝时期，中举之人确实会得到朝廷的一些赏赐，可周铭并未中举，哪来的赏赐呢？李逸心想，不能让周铭的父亲失望，便说：“赏赐的事情还在安排中，等有了消息，我第一时间通知您。”
李逸回到家中，心中满是忧虑。他不知道这个谎要撒到什么时候，只盼着周铭能早日回来，结束这一切。
然而，没过多久，麻烦再次找上门来。周铭的父亲发现家中的一些财物不见了，怀疑是被人偷走了。他心急如焚，便到县衙报了案。
李逸得知此事后，心急如焚。他担心周铭的父亲在县衙说出周铭中举的事情，一旦被拆穿，周铭的父亲不仅会颜面扫地，还可能会受到惩罚。
李逸匆忙赶到县衙，只见周铭的父亲正站在大堂上，焦急地诉说着事情的经过。幸运的是，经过一番调查，原来是家中的一个仆人一时糊涂，偷走了财物。如今，仆人已经被抓住，财物也被追回。
李逸松了一口气，可他知道，这个谎不能再继续撒下去了。他决定找到周铭的父亲，将事情的真相告诉他。
李逸来到周铭家中，看到周铭的父亲满脸疲惫，心中一阵愧疚。他鼓起勇气，将周铭落榜的事情原原本本地告诉了周铭的父亲。
周铭的父亲听后，如遭雷击，一时难以接受这个事实。但他并没有责怪李逸，他知道李逸也是出于好心。
李逸安慰周铭的父亲说：“周兄只是一时失利，他留在省城继续苦读，下次一定会考中的。”
周铭的父亲点了点头，眼中满是期待。
后来，周铭在省城经过两年的刻苦学习，终于在下次乡试中高中举人。他回到家乡，与家人团聚，也得知了李逸为他所做的一切。他对李逸的感激之情更深了，两人的情谊也更加深厚。
