看标准中国地图的四川部分，以及标准中国地形图的四川省：河流一般都是出现长江上游的金沙江-川江河段，以及雅砻江、岷江、嘉陵江三条长江的大支流，再细一些的会标岷江的支流大渡河，嘉陵江的支流涪江、渠江这3条。唯独一般都没有标注对四川省影响巨大的河流：沱江。也因此，这条河流被很多人忽视了。

沱江属于长江的一级支流，但在绝大多数四川盆地地图中都没有。它发源于川西北德阳绵竹市境内的山区，流经德阳、资阳、内江、自贡、泸州5座地级市，在泸州汇入长江，属于成都的金堂县、简阳市也在沱江沿线。沱江处在岷江和嘉陵江两大水系夹缝中，能独立入长江，关键是在金堂县冲破了龙泉山脉，离开成都平原进入了中南部丘陵地区，没有成为岷江的一条支流。沱江全长712公里，流域面积大约3.29万平方公里。还有一个特殊情况是，成都平原地区水网交错，岷江从都江堰分出来的水流，成都用完之后基本都流注入沱江了，这部分水量占到沱江流量的三分之一。

沱江流域是四川盆地的中心地带，开发历史悠久，三星堆文化世界闻名，遗址位于四川省广汉市三星堆镇鸭子河南岸，鸭子河古称马脚河 、雁江或金雁河，是沱江支流石亭江的支流。

我们知道，传统的长江8大支流是：雅砻江、岷江、嘉陵江、乌江、汉江、沅江、湘江、赣江。沱江非常遗憾，长712公里，比第八名赣江短一小点；流域面积3.29万平方公里，比第八名赣江小很多，这也没办法，沱江夹在岷江和嘉陵江流域之间，能独立入长江已经很难得了，四川盆地面积就那么大，能分到的流域必然不多。对比福建闽江才577公里，流域面积差不多有沱江两倍。沱江年平均径流量约140亿立方米，由于流域面积小，水量也比较小，比八大支流都小得多。

▲沱江在长江水系中的地位示意

还有一种算法：沅江和湘江都是先流入洞庭湖，再流入长江的，严格来说是一个水系。沅江和湘江算作两条独立的长江支流，是历史和学术界的惯例而已。如果非要这么算，洞庭湖、鄱阳湖都还有其他河流，那长江要多出来七八条大的一级支流？假如沅江和湘江看作是一个水系的话，沱江也可以是长江八大支流之一。