退役多年以后，前世界足球先生乔治·维阿又站在了足球场的草地上。与以往不同，这次他为参加自己的总统就职典礼而来。
1月22日，在利比里亚新总统的就职典礼上，为了一睹乔治·维阿的真容，人们排队进场的队伍长达数公里。70多年来，利比里亚第一次经历了从一个当选领导人到另一个当选领导人权力的和平转移。
乔治·维阿曾在摩纳哥、巴黎圣日耳曼、AC米兰等欧洲俱乐部度过了辉煌的足球生涯。同一时期，他的祖国弥漫在内战的硝烟中。战争结束14年后，在经历了一次失败的尝试之后，乔治?维阿最终在去年10月的总统大选中获胜。
作为一位传奇足球名将，乔治·维阿在球场上所向披靡。不过如今，总统先生所面对的挑战显然比以往的球赛要困难得多。
从足球明星到总统
“我已经在体育场度过了许多年的生活，但今天却是一种难以形容的感觉。”维阿穿着白色的衣服，用手帕抹了一下前额，对体育场上的欢呼雀跃的人群说，“我已经在你们面前和全能的上帝面前宣誓了。放心，我不会让你们失望的。”
这是维阿十多年来一直期待的一个时刻。2005年，他第一次竞选总统，但是却败在前世界银行行长埃伦·约翰逊·瑟利夫的手下，后者成为了非洲第一位女总统，并在利比里亚就任了12年的国家元首。2011年，他以温斯顿·图布曼的副总统候选人的身份再次竞选，但是他和他的团队又一次输给了瑟利夫。
现年52岁的维阿出生于利比里亚首都蒙罗维亚的一个贫民窟。从小维阿就展露出过人的足球天赋，喜欢在街道上踢球。15岁那年，一位足球经纪人看中了他，从此把维阿带上了职业足球的道路。
作为一名非洲球员，维阿在足坛取得的成绩颇为辉煌。他是非洲唯一获得过世界足球先生殊荣的球星，而且于1995年在意甲豪门AC米兰俱乐部效力时当选世界足球先生，获得了该年度的金球奖，并曾两次当选非洲足球先生。有些人甚至把维阿称作有史以来最伟大的足球运动员。
据悉，在足坛服役时，维阿曾表示对政治不感兴趣。不过，和南非前总统曼德拉的一次见面却改变了他的想法。据当时媒体报道，曼德拉成功说服维阿，让他相信，再慷慨的捐款都无法改变利比里亚糟糕的现状，只有当选总统，才有机会为更大范围的民众谋福利。
2004年11月，维阿宣布参加利比里亚总统大选。那一天，成千上万的支持者在大街上载歌载舞，把这位昔日的足坛巨星高呼为“乔治王”。次年，维阿宣布退役，正式投入到大选中。
然而，这位受人爱戴的球星宣布竞选总统，进展却十分不顺利。维阿被竞争对手抨击称，学历和执政经历都尚浅的他无法胜任国家领导人的角色。
为了能当选总统，维阿表现出了顽强的毅力。在随后14年间，41岁的维阿在美国拿到高中文凭，2011年在迈阿密德福瑞大学拿到经济学学位，两年后又拿到管理学硕士的文凭。
2014年，维阿击败瑟利夫之子当选蒙特塞拉多州参议员，并开始筹备参加此次大选。
动荡利比里亚
历史往往极具戏剧性。
维阿的竞选搭档是朱厄尔·泰勒。这位活跃的女性政治家是利比里亚前总统、因战争罪被联合国特别法庭判处50年监禁的查尔斯·泰勒的前妻。在维阿足球服役期间，也正是因为查尔斯·泰勒在任期间迷信狂热球迷们流传维阿将竞选总统的说法，担心其威胁到自己的政权，派人袭击并焚烧了维阿在首都蒙罗维亚的住宅。面对死亡威胁，维阿只好离开了祖国。1989年，查尔斯·泰勒发动了内战，这场持续到2003年的战争造成大约25万人死亡。
时间到了2017年12月28日，维阿在利比里亚总统选举中获胜。数据显示，支持维阿的大多是年轻的底层选民。在利比里亚具备投票资格的人口中，18-35岁青年人比重超过50%。据世界粮食计划署估计，约有64％的利比里亚人生活在贫困线以下，130万人生活在赤贫之中。
维阿的竞选纲领也很简单：“我将给利比里亚人带来生活必需品：电、水和教育，还有公路。”
而随着维阿从瑟利夫那里接过权力的交接棒，也标志着这个陷入困境的国家自1944年以来的首次向和平民主过渡。
街头交易商、30岁的萨缪尔·哈蒙说：“这是我第一次看到利比里亚和平地转移权力，人们期待真正的民主。他说：“人民和国家的期望完全取决于他（维阿）。大家都认为，如果他失败了，大多数人都会对政治感到失望。”
约瑟夫·杜在利比里亚内战期间曾是一名童兵，现在是五个孩子的父亲，他相信维阿是“能改变这个国家的最好的希望”。他说：“战争的回忆仍然让我在晚上从噩梦中醒来。但是我希望我的孩子们永远都不了解战争。”
不过，迎接维阿的除了鲜花、掌声和欢呼声外，还有挑战和危险。在利比里亚这个饱受战祸、动荡和腐败摧残的非洲国度，政客们已经习惯了用武力征服对手，两位总统死于非命，还有一位前总统在牢狱中。
新球赛开始了
当上总统后，维阿还有很多事情要做。
维阿的前任—瑟利夫尽管在内战后为国家重建与人民团结做出了贡献，但随着埃博拉疫情暴发、世界大宗商品价格下跌等问题重创利比里亚的经济。由于民生迟迟得不到改善，选民逐渐表现出对政府的不满。
劳伦斯·耶鲁是位于蒙罗维亚的问责实验室的一名代表，该团体致力于教育和社区宣传，推动公职问责。他表示，他仍然担心维阿政府将会怎么做，特别是在腐败问题上，他说这是许多利比里亚人关心的一个大问题。
耶鲁表示说：“这将是一条漫长的道路，但是利比里亚人真的渴望对那些从国家经济上偷走东西的人采取一些行动。”
此外，据英国广播电视台BBC的报道，维阿现在的主要精力主要放在教育和就业。
数据显示，目前，利比里亚15岁以下人口比重达44.3%，教育、卫生、就业、粮食安全领域压力巨大。2017-2018财年国家预计财政收入5.27亿美元，其中可用于公共项目支出部分仅5000万美元。
现年35岁的西奥巴迪奥住在利比里亚洛根镇附近，他对维阿寄予很高的期望。他说：“我们中有些人是高中毕业生。维阿将创造教育计划和就业岗位，将我们带离这个贫民窟。”
不过，利比里亚政治分析人士易卜拉欣·巴克里·奈伊表示：“维阿的竞选期间，他承诺创造更多的工作，提供免费的教育和免费的医疗服务，不过，他所提供的具体如何实现这些目标的细节仍有限。”
维阿还将面临重振经济的艰巨任务。由于铁矿石价格下滑以及埃博拉危机带来的影响，该国经济增长在2016年收缩了1.6％，数据显示，利比里亚去年经济增长率回升至2.5％左右，通货膨胀率为11％，这意味着粮油等主要粮食价格将继续攀升。到目前为止，利比里亚仍是世界上最贫穷的国家之一，每天有80％的人口收入不到1.25美元。
瑞典乌普萨拉的政策分析人士朱利叶斯·卡努巴（Julius Kanubah）表示，维阿面临的其他挑战还包括调动资源和在政府官僚机构中聘用合格人员。
“他希望每一个利比里亚家庭在他上任100天内都能在他们的桌子上买到令人满意的食物。他似乎也有一定程度的紧迫性，希望确保每一个利比里亚人都能获得负担得起的医疗服务。但是，在关于‘去哪资助、如何资助’的问题上，他似乎还没有很清晰的细节。”卡纳巴说道。
不过，尽管细节是宽泛的，这位由球员转身的政治家所提供的美好承诺却引起了年轻的利比里亚人的共鸣。“人们相信乔治?维阿拥有改变现状的魔杖。”奈伊表示。
而对于乔治·维阿而言，随着总统任期拉开帷幕，一场关系着400多万利比里亚人未来的新球赛也开始了。
