2006年6月16日，加拿大温哥华的一所监狱里出现了很多荷枪实弹的警察，跟随他们而来的，还有加拿大移民部的相关人员。他们来此的目的，是要提走一个狱中的中国籍男子。
此人时年48岁，身高不足一米六，虚胖头圆，看起来平平无奇。但正是这个人，搅动中国和加拿大的关系长达十几年，他就是新中国成立以来最大一起经济案——远华大案的主犯，赖昌星。
当年与他的名字同样出名的，是他在厦门华光路的“红楼”，这是拉拢腐蚀各路官员的欢场，也是他个人寻欢作乐的地方。作为头号私枭，赖昌星极其好色，曾凭借金钱收买、威逼利诱等手段拿下过多个歌星影星，甚至为抢女人抓走过厦门的黑老大。共和国的旗帜下，岂容一个罪恶滔天的人逍遥法外，任他曾经再风光，如今也不过是一个垂垂老矣的阶下囚。
福建素有“八山一水一分田”之称，耕种面积小，海岸线绵长，海港城市众多，又处于海上丝绸之路和郑和下西洋的起点，这样的环境和历史背景，塑造了福建人重商的思想。1958年，赖昌星出生在福建晋江烧厝村的一个农民家庭，他本人并未认真务过农。
关于赖昌星的学历，他本人的说法跟媒体报道的不一样，但可以肯定的是，他受教育程度不高。9岁上小学，1973年15岁时才小学毕业，在老家呆了一段时间后，就跟着哥哥入伍了，在部队挖水井、挖防空洞，每天工作10多个小时，但他干得很起劲，因为每天能赚到三四块钱。
1978年，改革开放政策松动，赖昌星带着积蓄回到老家，跟几个乡党一起办了个汽配厂。几年下来，他赚了点小钱，但是总的来说还是辛苦钱，毕竟他要既当老板又当员工，很辛苦。他骨子里的“闽商”基因开始觉醒。意识到不能依靠体力挣钱，要想办法以钱生钱。
很快，他又自己创业，开了一家纺织厂，赚到了真正意义上的第一桶金。借着改革开放的时代浪潮，他又陆续开办了印刷厂、雨伞厂，真的实现了以钱生钱的目标。到80年代末，赖昌星已经是当地很有名声的富商了，却突然决定离开家乡到石狮去发展。
因为1979年，我国海关放宽了关于归国华侨携带物品的规定，大量的侨货、港货涌入石狮，这里俨然成为全国知名的“洋货”市场。赖昌星看到了“商机”，开始在这里走私。
最开始，他还只是利用商业头脑和社会关系来垄断代金券。但他发现，在社会转型期，资源到底还是控制在国家手里。90年代初，赖昌星在石狮的纺织厂，但他这时已经通过走私实现了敛财的目的，于是带着400多万美金转战厦门，而后移民香港。
这是大陆居民赴港，要申请单程证，福建广东两省申请的人尤其多，申请周期也长。赖昌星没有时间等待，于是找到了港商蔡某，办了一张假户籍，改名为蔡昌星，以这个身份到了香港。
当时香港正经历一场金融风暴，房地产行业低迷，赖昌星大量购置房产，没多久，香港的房价涨起来了。1991、1992两年，他通过在香港的房产，轻轻松松赚了将近2个亿。这期间，他还与人合伙，在香港注册了中鸿发展有限公司，主营进出口贸易、房地产，实际经营的是走私业务。
不久后股东之间出现矛盾，公司散伙。1993年6月，他在香港成立了远华，他的走私目标是当时老百姓还不敢企及，但国家乃至军队都需要的电脑软件。于是他通过关系，跟某军工企业秘密进行电脑软件交易。因为跟部队搭上了关系，他的“走私帝国”在短时间内大肆扩张。
1994年，他在厦门构建了自己的“走私帝国”，走私品包括成品油、植物油、香烟、汽车、西药原料、化工原料、纺织原料、电子机械等，价值高达人民币530亿元，偷逃税款人民币300亿元。
如此庞大的数额，如此猖獗的行为，显然是有保护伞的。为了贿赂官员，他随便一出手就是上百万美金，更曾出资1000多万给当时的厦门海关关长杨前线，在香港、厦门购买别墅，用来包养情妇。
在厦门，他建起了7层红砖的“红楼”，外表低调，内在奢华，设有桑拿房、KTV等娱乐场所，用于拉拢厦门的官员红楼的第七层，是赖昌星的私人办公室，里面挂着一幅字画，写着四个字“天下唯我”。这时的他，已被私下称为厦门的“地下关长”，好色的他看上了厦门黑老大的女人，对方也只能拱手相让。
猎艳无数的赖昌星，在红楼里打造了一支粉红军团，将情色诱惑打造到了极致。很多“贵宾”来此体验过一会，便从此沉沦不能自拔。不少前途大好的年轻歌星、影星，在红楼里当起了女公关。她们年轻貌美，身怀绝技，被培养成了“干部收割机”。有些“贵宾”很低调，会直接到红楼四层的包房里接受女公关的服务，不愿公开露面。
殊不知，包房里早有摄像头，他们与女公关的“交流”过程都清晰可见，这也成了赖昌星日后要挟他们的重要筹码。著名歌手董文华，也是因为这种要挟，才一上贼船再难回头，彻底身败名裂的。
远华案被中央通报时，赖昌星已潜逃到了加拿大。2001年的公审，300多人被起诉顶罪，厦门政界发生了大地震，不少高级官员被判西四环、无期，红楼被宣布永久关闭。
2006年，当赖昌星得知要被遣返回国时，见惯风浪的他一开始还很淡定，但随即来了场“撞墙自裁”的戏码。
因为在此之前的一个月，加拿大移民部完成了对他的遣返风险评估，表示他被遣返回国将不会有生命危险，并将于当年6月26日完成遣返程序。当他看到那么多警察，以为自己当天当时就要被遣返，于是为了表示自己宁死不回中国的决心，心一横就撞了柱子。因为他知道，回中国就是死路一条。
2011年，赖昌星的态度发生了180度大转变，又表示自己很想家，愿意回中国。因为逃亡海外的十多年里，他一点点看着家人病逝、凋零。
而这一年我国修订了刑法，废除了走私普通货物的死刑规定。当年7月，加拿大方面终于启动了赖昌星的遣返程序。
2018年，网上有消息称赖昌星已在狱中病逝。但官方很快出面辟谣，从此之后，曾经搅弄风云的赖昌星彻底消失在公众视野，他只是法网恢恢之下，一个垂垂老矣的阶下囚。
