佛教传入中国后不久，各地佛教寺院都在十二月八日这天举行法会，

效仿佛陀成道前牧女献乳糜的典故，用香谷和果实各种东西混在一起煮粥供佛名字为腊八粥，也以此腊八粥施送给门徒和善男信女，更讲究一点的寺庙在腊月初八以前就有僧人持钵沿街化缘，将化缘得来的米、板栗、枣子、干果等等组成腊八粥散发给信众，传说大家也都相信喝了这种粥以后就可以得到佛祖的保佑，因此腊八粥有很多美名如福寿粥、福德粥，还有干脆就称为佛粥。

腊八粥的起源非常早，最早的文字记载是在宋代，中国和腊八粥的历史已经有1,000年以上，后来发展到每逢腊八这一天不仅是寺庙，后来哪怕是朝廷的官府，还有黎民百姓家都要熬腊八粥，到了清朝喝腊八粥的风俗更是盛行。

在我国北方地区有这样的说法，小孩小孩你别馋过了腊八就是年，过腊八就意味着拉开了过年序幕，因此它特别重要。不同地区的腊八粥用料虽然有所不同，但基本上都包括这几种大米、小米、糯米、高粱米、紫米、薏米等等这样的谷类，黄豆、红豆、绿豆、芸豆、豇豆等等这样的豆类，红枣、花生、莲子、枸杞子、栗子、核桃仁、杏仁、桂圆、葡萄干、白果等等的干果作为腊八粥的食材。

在腊八节这一天习惯吃的东西其实不止腊八粥，每个地方都不一样，如华北的大部分地区在腊八这天用醋泡大蒜，腊八醋泡大蒜一泡要泡到大年初一，初一吃饺子要吃素饺子蘸腊八蒜，意味着一年素素净净。还有如安徽省皖南地区的黟县地区，腊八这一天吃腊八豆腐，在腊月初八家家户户都要做豆腐，民间将这种主要是晒制的豆腐称作腊八豆腐。

还有腊八这一天是吃面，陕西关中地区腊八早上家家户户都要吃碗腊八面。青海的西宁腊八节也不喝粥而是吃麦仁饭，腊月初七晚上就把新碾好的麦仁和牛羊肉同煮，加上青盐姜皮花椒草果各种各样的佐料，经过一夜文火熬煮而成。

腊八节的历史起源习俗，逐渐成为家喻户晓的中国一个重要民间节日。