方腊起义，爆发于北宋末年。相传方腊性情豪爽，深得人心，能号召很多生活困苦的农民。当时宋徽宗、蔡京、童贯一伙贪得无厌地压榨人民，赋役繁重，百姓深受其苦。

1111年，东南地区的百姓深受朱勔的花石纲之害，北宋宣和年间，宋徽宗喜花石竹木。在江南设苏杭应奉局，派众爪牙到东南各地，搜刮民间花石竹木和奇珍异宝，用大船运向汴京，每十船组成一纲，时称花石纲。

1120年10月，方腊率众在歙县七贤村起义，以讨伐朱勔为号召，见到官吏及其爪牙全都杀掉。百姓正苦于官吏掠夺勒索，果然到处响应。聚众数万，从者如云，攻城夺池，自号圣公，建元永乐。很快接连攻陷几十座州县，部众发展到近百万，威震东南。

1121年，在宋军的围困下，方腊起义失败被俘，其余部仍在各地战斗。

方腊的揭竿而起，威震东南，攻占了六州五十二县，动摇了大宋王朝的统治。这场战乱给两浙路的百姓带来了重大损失，富庶的江浙一带千疮百孔，宋朝的经济命脉被切断，本就被冗兵拖累的大宋国库更是雪上加霜，为五年后的靖康之乱埋下了伏笔。

方腊起义也是存在其局限性，《续资治通鉴》记载，“凡破六州、五十二县，戕平民二百万。所掠妇女，自贼洞逃出，裸而缢于林中者，相望百馀里”。

方腊军的残暴，没有得到百姓真正的支持，也是起义迅速被镇压的重要原因。