大约五年以前,美国本土的空军机场出现了一架神秘的歼-20全尺寸模型,令外界非常惊奇。这架“假冒歼-20”到底干什么用,美军一直不肯透露。
最近美国媒体得到军方证实,这架“假冒歼-20”几年来周转于多个美军机场,专门用来对美机的EO/IR传感器进行训练,简单来说就是测试和训练“反隐身系统”。
据美国“航空家”网站称,这架神秘的“假冒歼-20”最早在2018年底出现在美国本土佐治亚州的萨凡纳-希尔顿黑德机场,此地也是美国空军“空中优势”中心所在地。随后几年里,这架歼-20的等比例模型又先后在美军多个机场现身。
2020年,这架“假冒歼-20”出现在美国海军陆战队位于博格的辅助着陆机场,影像被民用卫星拍到。此地也是美国海军陆战队的舰载机着陆训练和资格认证。2021年,“假冒歼-20”又出现在北卡罗莱纳州的海军陆战队机场,该机场主要用于各种训练活动,包括战术、空地打击、电子战和低空演习等。
到了2023年7月,也就是半年前,这架“假冒歼-20”又被拍到新的影像,身旁竟然出现了两架“解放军涂装的歼教-7”。但是,美国军方从来没有获得过任何一架歼教-7,仅仅是上世纪80年代从中国进口了一批歼-7B用于假想敌训练,两者差别很大。据分析,这个冒充“解放军歼教-7”的飞机实际上是从波兰得到的米格-21UB教练机。
据称,“假冒歼教-7”和“假冒歼-20”都进行了特殊的改装,配备了发动机羽流复制器,作为美军战斗机进行ISR(情报监视侦察)训练的对象,可为美机的EO/IR(光电/红外)传感器提供红外信号。在这些训练中,“假冒歼教-7”会在地面模拟伴随“假冒歼-20”飞行,以训练美军飞行员使用光电/红外传感器,也就是通过非雷达手段探测空中目标。
歼-20和F-22等隐身战斗机,由于具有很低的雷达反射特征,很难被机载雷达发现,因此光电/红外传感器作为替代选项,是现代战斗机捕捉隐身战机的关键手段。苏联早在上世纪80年代开始,就在苏-27机头安装了IRST(红外搜索与跟踪)装置,而美国直到21世纪才为F-35固定配备了EOTS(光电瞄准系统)设备,具备了捕捉隐身战斗机的能力,此前甚至连F-22都没有固定的光电/红外传感器,只能外挂光电/红外吊舱。
可以说,尽管技术手段很先进,但是美军使用光电/红外传感器探测隐身飞机的经验并不见得十分丰富,尤其是在缺乏对手的时代。但是随着歼-20的问世,美军就不能再等闲视之了。在这个前提下,一架伪造的歼-20等比例模型就有了特殊的价值。
可能有人问题了,这种外表相似但本质截然不同,而且还不能飞的“歼-20模型”,对于正经的军事训练有什么用呢?其实,这种仿真模型虽然不具备近似的雷达特征,也不可能有任何作战能,但是对于光电传感器(EO)来说,最重要问题是识别对方飞机的外形,也就是说只要“外表相似”就能满足这个条件。也就是说,“假冒歼-20”虽然只是一个空壳,但用于光电传感器的模拟训练还是有很大作用的。
从数字化角度来看,“假冒歼-20”还可以帮助美军战机建立识别模型,便于在实战中通过光电传感器和智能系统自动识别真正的歼-20。由此可见,尽管是一架“假冒歼-20”,美军竟然也当成了宝贝,在空军和海军陆战队的几个机场之间轮班使用,其中最关键的用途就是充实美军各部队的“战机识别”数据库。
当然,这种建立识别模型的工作只能在地面进行,除了让“假冒歼-20”在地面摆出各种姿势,另外也可能会使用吊车将“假冒歼-20”拉到半空中,模拟出一些空中的姿态,从而让美机的光电传感器拍下各种角度,将这些“歼-20不同角度的外观”录入数据库中。
另外,美军也可能设法采用一些手段,为“假冒歼-20”制造红外信号特征。尽管与真正歼-20不太可能相同,但可以作为红外传感器的参考样本进行研究。至于雷达信号特征,这架“假冒歼-20”就完全无能为力了。(作者:陶慕剑)