提起东野1纵，这在解放战争中，绝对是东野的主力军之一，尤其是在“三下江南”“四战四平”中可谓名扬天下。司令员便是赫赫有名的儒将李天佑，但其实首任司令员并不是他而是万毅。只不过万毅在任时间不长。而在取代他之后，李天佑的位置却非常稳固。
要知道，在东野时期，频繁更换司令员的情况可不在少数。比如3纵，首任司令员是程世才，这可是红军时期担任过军长的将领，然而他也被曾克林取代，随后曾克林又被韩先楚接替。比如6纵，首任司令员陈光在红军时期担任过代理军团长，抗战期间甚至代理过师长。然而，面对形势发展，他被洪学智取代，洪学智后来又被猛将黄永胜接替。
那么，李天佑在取代万毅后，为何能够坐稳司令员的位置？
要说，万毅并不是等闲之辈。他是东北军出身，讲武堂毕业。他也是东北军最年轻的团长，深得张学良的信任。不过他入党和参军的时间挺晚了，如果仅仅考虑资历，那么显然他资历浅了。但更换司令员不可能靠资历，还得战场上见真章。
万毅在抗日战场上，也是一员猛将。他曾参加南京保卫战，全团战殁，只身幸免。连云港保卫战中他身先士卒，亲临前线，率部抵抗，敌人伤亡惨重，终不能从连云港登陆。万毅也威名大振，“不怕一万，就怕万一（毅）”的歇后语也在连云港一带流传开来。
抗战胜利后，万毅率东北挺进纵队2支队挺进东北。
东北民主联军第1纵队是在1946年成立的，由东北民主联军直属第1、第2师和东北联军第7纵队部分部队，在吉林敦化地区合编组成的。1纵是以第7纵队领导机关为其领导机关，而之前万毅担任的就是东北人民自治军7纵司令员，可以说万毅在最初担任司令员的时候，还是有优势的。
万毅在后来回忆道：
“东北局之所以要这样安排，可能是考虑我是东北人，打回老家来了，有一定的影响。从个人来看，这是党对我的信任。”
客观说万毅打仗并不弱，他也是从战场上摸爬滚打成长起来的。不过万毅是从旧军队成长起来的，很多时候打法或者作战的理念思路和上级不太一样。而且，面对日军和面对国民党军队，显然打法也是不同的。
尽管万毅参加抗战，不过他没有红军的经历，也没有打过大仗。但正如罗荣桓政委给万毅所说的:”虽然按红军的战斗思想和战斗作风要求，胜任你的工作会有一定的差距，但你还有培养前途。”
在上级调任万毅的时候，找他谈话，希望他向李天佑“学习打仗”。这更让万毅有些不能接受，甚至不服气。不过万毅还是服从安排，担任了1纵的政委。当然了，万毅在政委的职位上，并没有干多久，在第5纵队成立后，首任司令员就是万毅。可以说，上级对于万毅的能力还是认可的。
至于李天佑，参加过百色起义，来自红7军。他在连长的时候，就被称为“年轻的小老虎连长”打仗非常勇猛。红军时期，他也担任过师长一职，时年20岁，经历过反围剿斗争和长征，绝对是战火中历练出来的虎将。
抗日战争爆发后，李天佑任八路军第115师343旅686团团长。“广阳大捷”后，李天佑因功升任第343旅副旅长，后代理旅长，转战于吕梁山地区，参与开辟晋西南抗日根据地，可以说林总当初就对他非常熟悉，很了解他的特点和能力。
而在抗战早期就能够担任八路军旅级干部，也说明李天佑的地位和影响。
1939年，李天佑去了苏联看病，并去了伏龙芝军事学院学习，与刘亚楼、卢冬生等同班。
抗战胜利后，李天佑去了东北，任松江军区司令员兼哈尔滨市代理卫戌司令员。显然在地方军区工作，压根让他没有施展的空间和机会，上级自然也不可能让他待在地方工作，这属于人才的浪费。
尽管在抗战胜利后，大量的军队支援东北，还有2万多名干部和将领。但他们来自全国各地的解放区，林总对他们中很多人都不熟悉，很多都是在慢慢熟悉当中再重新调整的，随着局势的发展以及战役的进行，也让上级察觉了一部分指挥员能力上的不足，或者说他们的特点更适合在哪里。
此时，人民解放军对国民党军队开始了战略反攻。那么与敌人作战，不再像以前那样，打游击了。接下来要面临的就是攻坚战，怎样夺取防御坚固的大中城市。而且，大兵团作战李天佑也是完全可以升任的。
可以说，相比之下，李天佑的确比万毅更有优势。
接下来，李天佑率部参加了夏季攻势。为了扩大战果，继续歼敌有生力量，也进行了东北战场第一次大规模的攻坚战，尽管最后面对敌人的援军不得不撤出，但李天佑主动承担责任，他还总结出一整套攻坚战术，让上级在东北各部队推广这些攻坚战术。
此后，李天佑成为擅长组织攻坚的名将，第一纵队也成为攻坚劲旅，在东北所向披靡。
在冬季攻势中，李天佑任攻城部队总指挥，统一指挥第1纵队、第3纵队一部、第7纵队（由西满纵队改编）和独立第2师、总部直属炮兵团组成进攻四平的部队，只用一昼夜就全胜收复四平。
四平解放后,，李天佑继续指挥1纵参加了辽沈战役，在大大小小20多次战斗中，立功无数，毙伤和俘敌2.9万人。
东野入关后，李天佑这个时候已经担任了38军的军长，并参加了平津战役，担任解放天津西线指挥员，指挥38军、39军全歼国民党军13万人，活捉了警备司令陈长捷，成功解放了天津。
之后，李天佑更是一路南下，打到了广西。这里是他的家乡，也是他开始参加革命的起点。建国后李天佑留在了广西负责剿匪工作，并且被授予上将军衔。
