1955年,六大军区改为了十二大军区,其中新疆军区升格为了大军区。军区司令员兼政委是王恩茂,他也是少有的开国中将担任大军区司令员的将领,可见中央对其的信任。
王恩茂是王震的老部下了,担任过湘赣省委书记任弼时同志的秘书,参与了创建川滇黔革命根据地的斗争。他是政工干部出身,长期做的也是部队的政治工作。
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抗战期间,他在王震的359旅,从华北抗日前线西渡黄河,到达陕甘宁边区,执行保卫大西北等任务。抗战末期,他跟着王震参加了南下支队,后部队辗转去了中原军区,他也担任了359旅的政委。
中原突围后,他回到了大西北,并参加了解放大西北的作战,还跟着王震解放了新疆。此后,他便留在了新疆。尤其是在王震离开新疆后,他便接替王震的职务,任新疆分局第一书记。1955年新疆自治区成立,王恩茂还担任第一书记。不仅如此,王恩茂曾先后两次主政新疆,把他一生最重要的时光都留在了新疆。
新疆军区有四位副司令员,这四位说实在的还都有一些特别之处。
陶峙岳,他是副司令员中唯一的开国上将。很多人对他也很熟悉,直到他是起义将领。在新疆和平解放的过程中,他起到了非常大的作用。
陶峙岳在国民党时期,级别也不低,参加过南昌起义,是保定陆军军官学校毕业的,科班出身。
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抗战开始后,陶峙岳出任第76军军长兼第8师师长,并积极投身抗日战争。在抗日战场上,他也是一位虎胆英雄。
抗战胜利后,他担任了新疆省政府主席,期间,为稳定新疆局势、缓和民族矛盾作出贡献。
1949年,陶峙岳率领驻新疆的10万国民党军官兵通电起义,接受中国共产党领导。起义部队改编后,他担任了22兵团的司令员。到了1954年,经中央军委批准,集体转业的22兵团与新疆军区生产管理部合并,成立了新疆军区生产建设兵团,陶峙岳担任生产建设兵团司令员,同时兼任新疆军区副司令员,领导部队在极其艰苦的条件下,屯垦戈壁,挥汗荒原,创造出在戈壁滩上种植棉花、兴修水利、植树造林、建造城市等许多奇迹,使新疆逐渐走出落后贫困的古道,成为国内外闻名的农业示范区。
1955年,他被授予上将军衔,也是国民党起义将领中三位开国上将之一。
赛福鼎·艾则孜,他也是唯一的一位少数民族副司令员。赛福鼎·艾则孜出生在新疆阿图什一个维吾尔族爱国实业者家庭。
年轻时的赛福鼎在新疆接受进步思想的影响,逐渐成为一名坚定的革命者。他积极参与进步活动。他为追求真理,曾赴苏联留学,接受了马克思列宁主义理论的熏陶。
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抗战期间,他积极宣传抗日爱国思想,被推荐为塔城维吾尔文化促进会秘书长、副会长。此后,参加了在新疆伊犁、塔城、阿勒泰地区爆发的“三区革命”,坚决反对国民党的反动统治。
毛泽东同志高度评价“三区革命是全中国人民民主革命的一部分”,“在新疆牵制了近十万国民党军队”,“对于全新疆的解放和全中国的解放,是一个重要的贡献”。
解放战争期间,三区代表与中国共产党代表取得了联系,正式提出接受中国共产党领导的请求。
1949年,新疆和平解放后,赛福鼎作为新疆特邀代表团团长,还参加了举世瞩目的开国大典。他不仅入了党,还被任命为新疆省人民政府副主席兼民族事务委员会主任、新疆军区副司令员。
他长期在新疆担任领导工作,不仅为新疆的稳定做出了巨大贡献,也为新疆完成社会主义改造,迅速转入大规模的社会主义经济建设,做了大量艰苦细致的工作。1955年,赛福鼎被授予中将军衔。
郭鹏,这位是王恩茂革命年代的老搭档了,他是湖南省醴陵县人,参加过湘赣边界秋收起义,后去做兵运工作。
回到红军后,参加了湘鄂赣、湘赣、湘鄂川黔苏区反“围剿”和长征,他也担任过红二方面军32军参谋长等职。
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抗战期间,任八路军第120师359旅参谋长、副旅长。1944年11月后任八路军南下支队干部大队大队长、支队副司令员,部队恢复番号后,他也担任了359旅的旅长。
后来,在西北野战军担任第2纵队副司令员、部队改编后,又任第一野战军2军军长,后率部参加保卫延安和解放西北诸战役及进军新疆。
他也和王恩茂渊源还是颇深的,在2军的时候他任军长,王恩茂任政委,两人是亲密无间的搭档。
1954年9月,郭鹏被调到南京学习深造,毕业后,组织打算安排他在内地工作,但他坚决要求重返新疆:“我愿永远战斗在边陲,老死新疆也无怨言。”
于是,他被任命为新疆军区的副司令员,他和王恩茂的身份和地位也发生了变化。
张希钦,他也是其中唯一的一位开国少将。他早年间在北洋军阀淞沪护军使署通信队当勤务兵,后来考入了南京军官学校,毕业后加入了察绥抗日同盟军,期间加入了中国共产党。
抗日同盟军失败后,张希钦去了西安,曾任杨虎城将军警卫营的连长,后来因为身份暴露而离开。
抗战期间,他曾被派往阎锡山部做统战工作,又一直跟着著名爱国将领续范亭。此后,所部编进了晋绥军区野战军,他也成为了贺老总的兵。张希钦后任晋绥军区第八军分区副司令员、吕梁军区参谋长。
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解放战争期间,张希钦担任西北野战军第二纵队参谋长,一野2军参谋长,兵团参谋长等职,并跟随部队去了新疆。
新中国成立后,张希钦任新疆军区参谋长,1955年任新疆军区副司令员兼参谋长。