世人皆知秦朝二世而亡，公元前221年秦始皇灭六国，统一天下于是称始皇帝。而秦始皇希望自己的基业能够传千世万世，所以后继皇帝就是秦二世、秦三世。然而不等传至万世，在秦始皇死后赵高李斯两人传假诏书，立秦始皇的二儿子胡亥为帝，并且传诏赐死长子扶苏。

秦二世继位之后在赵高的蛊惑之下杀死蒙恬等人，赵高又除掉李斯，蛊惑胡亥啥子自己的兄弟姐妹。赵高逐渐控制胡亥，而秦二世忽然不止，并且对百姓横征暴敛。致使百姓徭役加重，最后陈胜吴广在大泽乡起义，说出千古名言：“王侯将相，宁有种乎？”而各地纷纷响应起义抗秦。

胡亥在赵高的掌控之下并不相信有起义发生，所以并没有派兵镇压。而起义军从各地纷纷起兵，曾经六国贵族也反抗秦朝。 而镇压起义军的秦军将领章邯也在镇压中失败，秦朝也无法镇压起义军。此时赵高觉得已经达到目的，就发动政变逼死胡亥，胡亥不过当了三年皇帝就被赵高逼死。此时赵高想自己当皇帝，却发现大臣们根本不拥护，被逼无奈只得立子婴为帝。

子婴为秦三世，对于子婴的身世并没有明确的定论，史书有的记载他是扶苏的儿子，也有说他是胡亥的兄弟和秦始皇的侄子。然而普遍认为他是扶苏的儿子，子婴并不像胡亥一样受赵高掌控。此时秦朝控制地方所剩无几，而赵高还想着做皇帝，所以就告诉子婴：“现在秦朝控制的土地已经很少了，不能再称皇帝了，应该回到以前称王”，于是子婴就变成了秦王。

子婴深知赵高随时都要害自己，此时不如早点下手先除掉赵高。于是子婴在斋戒的时候与儿子和宦官韩谈合伙除掉赵高。子婴先是称病不上朝，他知道赵高肯定会先派人请他上朝，如果一直不去，赵高必然亲自来。果然赵高多次请子婴上朝之后，子婴不去赵高亲自来请，结果被韩谈等人杀死。

子婴可以说是一位很有作为的君王，不仅除掉赵高而且整肃朝纲，抵御刘邦大军。可惜在子婴接下秦朝的时候，秦朝已经是大厦将倾无力回天。子婴所能控制的也不过咸阳，此时刘邦的军队已经兵临咸阳城下。

公元前207年十月，刘邦军队驻扎在灞上，派遣使者请秦三世投降。子婴虽然有能力，可惜没有给他时间，无奈子婴只能自缚于刘邦，交上传国玉玺，至此秦朝灭亡，而子婴只在位46天。

子婴虽然投降刘邦但是运命却很悲惨，在投降一个多月之后，项羽攻入咸阳屠了咸阳并且杀死子婴，还烧毁了秦皇宫和阿房宫。而秦朝作为第一个封建王朝就此结束，虽然都说秦二世而亡，其实是三世而亡，不过子婴在位时间太短，而且当了皇帝不久便降为王。