三国时期蜀汉与曹魏的正统之争延续千年，而各朝各代对于此的看法各不相同。曹魏法理上受禅于汉献帝刘协，法理上曹魏占据正统地位。但是刘备作为汉室后裔，在曹丕受禅称帝第二年就在益州以汉室后裔为名在成都称帝，蜀汉虽然只占据益州和汉中，但是血统上蜀汉为正统。

然而这场争论不仅仅是曹魏政权与蜀汉政权的争论，三国末期，司马家族掌控曹魏朝堂，司马昭派兵灭了蜀汉，而其子司马炎走了曹丕的老路，胁迫曹魏末帝禅位与他。自然西晋王朝承认曹魏是正统，毕竟如果不承认曹魏政权的合法性就相当于不承认自己的合法性。而作为重要的三国史记《三国志》更是以曹魏为正统，作为纪传体史书《魏书》的皇帝采用本纪，而《蜀书》、《吴书》则列传。也就是陈寿的笔下曹魏才是正统，而蜀汉则是臣属国，自然只能列传，陈寿前半生在蜀汉做官，蜀汉灭亡之后才到晋朝做官，但是他也代表了西晋的主流观点，连刘备建立汉国名都改成了蜀。

到了东晋又发生了改变，东晋由于南迁势力范围已经和三国时期东吴相当，东晋的史学家习凿齿则认为晋承汉统，以蜀汉被灭为汉王朝的终结，曹魏虽然受禅于汉献帝实为篡逆，而晋朝虽然受禅于曹魏实则是越魏继承汉祚，不然就不是正统。习凿齿的这种观点更是体现在其著作的《汉晋春秋》中体现出来，采取蜀汉的纪年，一直到蜀汉灭亡作为汉朝结束。这种史学观点更是延续很久，作为东晋统治者自然赞同这种观点，毕竟与西晋相比东晋已经南迁要保证其正统性则需要新的观点，若承认曹魏则承认北朝的正统性，承认蜀汉是汉朝的延续证明了晋朝是延续了汉朝。

习凿齿的这种观点也仅仅是体现在东晋，在后续的隋唐至北宋自然还是以魏国为正统。北宋史学家所著编年体通史《资治通鉴》中更是以曹魏纪年，北宋的主流观点自然是以曹魏为正统。不过到了南宋这种观点因为朱熹的观点而改变，朱熹以理学著称被称为孔子之后又一人人称朱子，对后世影响极大。而朱熹则以蜀汉为正统，所著《通鉴纲目》中把《资治通鉴》中原以曹魏纪年改为蜀汉纪年。

朱熹之所以有如此的观点，完全是因为南宋犹如东晋境遇一样。北宋和金朝的战争中失败，北宋二帝被俘，北宋灭亡皇室南迁建立南宋。中原地区被金朝所据，而且南宋与金朝签订绍兴和议，南宋沦为金朝的臣属国，自然不能以中原为正统。所以朱熹以蜀汉为正统，以表明南宋为华夏正统。也是对东晋司凿齿的观点的认同。由于朱熹的影响力，有对朱熹认同者自然是追随这种观点。

元灭宋之后正统论依然争论不休，元朝统治者索性给辽宋金三朝各修史书，三朝都为正统。由于朱熹理学的影响到了明清时期，蜀汉正统论则是逐渐占据主流。如罗贯中的《三国演义》则是尊刘贬曹，清朝统治者以少数民族入主中原为了维护统治更是推崇朱熹观点。

实际上这场正统之争各方所持观点都是因为政治需要，不论是曹魏还是蜀汉都不能作为正统的延续，曹魏和蜀汉都未曾统一天下，只是各自占据一方，并不能作为大一统正统王朝。