在赤壁之战后，刘备攻取了荆州南部四郡，又从东吴那里“借”来了南郡。荆州一共七郡，除了这五郡外，尚有北面的南阳郡在曹操手上，东面的江夏郡被曹操、孙权和刘备三家瓜分。刘备借来的南郡，其北部也在曹操手中。

赤壁之战前，刘备其实投靠了刘表，领少量人马驻守新野。赤壁之战后，刘备居然占据了荆州五郡，外加半个江夏郡，成为最大的赢家，他是如何做到的呢？“刘备借荆州”又是怎么回事呢？

荆州原本是刘表的地盘，七郡中，南阳郡北部早就被张绣献给了曹操，江夏郡一直遭到东吴的觊觎。孙坚当年在樊城被刘表部下黄祖射杀，所以，孙权与刘表有杀父之仇，双方在江夏郡连年撕咬。建安十三年（208年），孙权射杀黄祖，夺取了江夏郡东部一县。

后来，刘表的家里出了乱子，蔡瑁支持自己的亲外甥刘琮（刘表次子），跟刘琦（刘表长子）争夺继承权。刘表是外来户，想立足荆州，必须依靠蔡氏，所以，他的天平也倒向了刘琮。

刘琦的处境相当危险，就向刘备求救。刘备建议刘琦外放江夏郡，以避开蔡氏的谋害，于是刘琦被刘表任命为江夏太守，镇守夏口。

刘备

建安十三年（208年），刘表去世，曹操南征，夺取了南阳、南郡和江夏北部。刘琮迫于形势压力，向曹操投降，刘备则与刘琦一起，跟孙权达成联盟，赤壁之战爆发。

在夺取南四郡后，刘备举荐刘琦出任荆州刺史，接管刘表的政治遗产。建安十四年（209年），刘琦病逝，部下共推刘备为荆州牧，又从刘琦手上接管了荆州。

不过，此时的荆州更加分裂，很多资料上说，江夏郡已经在孙权手上。其实这个说法不准确，江夏郡应该处于三家瓜分的情况，之所以出现孙权得到江夏的说法，应该是刘备借南郡时，作为交换，将手上的部分或全部江夏郡，给了孙权。

赤壁之战后期，曹军北退，东吴将目光盯上了西边的南郡，刘备则打着刘琦的旗号，南下征讨长沙、武陵、零陵、桂阳四郡。

南四郡本就属于刘表的地盘，刘琦是刘表的儿子，他这杆大旗替刘备做好了获取四郡的法律保障。四郡不像南阳、南郡、江夏，战火很少烧到这里，它们主要充当荆州的经济发动机，而军事力量并不强。

刘备

所以，当刘备大军到来，几乎没有遇到任何抵抗，太守们或降或逃，四郡顺利落袋。此后刘备调转枪口，协助周瑜一起打败曹军，夺取了南郡（除襄阳）。

孙权为何争夺南郡，不要南四郡？其实不难理解，南四郡地盘虽大，但是从军事战略上讲，它们的重要性远不如南郡。

长江从南郡流过，它的北面是军事重镇襄阳，沿长江顺流东下就是东吴腹地，逆长江西上，就进入益州，可以说南郡就是整个南中国的枢纽，远比南四郡重要得多。

周瑜争夺南郡，足可见他的目光已经瞄准了西边的益州。那么，孙权为何把这么重要的地方，借给了刘备呢？

刘备被推举为荆州牧后，屯聚公安。《三国志》说，公安地处江南，是周瑜让给刘备的，但刘备不满意，于是亲赴建邺，提出借整个南郡。

周瑜大喜过望，向孙权提出：“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也。今猥割土地以资业之，聚此三人，俱在疆埸，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。”

周瑜

可结果居然是，刘备不光借到了南郡，还娶了孙小妹！这到底是怎么回事呢？原来周瑜恰好去世了，接替他的鲁肃提出了跟周瑜相反的建议，他说应该借南郡给刘备，跟他缔结孙刘联盟。鲁肃为什么要这么做？

1、南郡不好治理，东吴需要刘备来安抚

周瑜攻克南郡后，南郡的士族集团并不甘心对孙权俯首帖耳，他们发动老百姓，多次发动叛乱。包括曹操占领的南郡北部在内，都进入一个混乱期。

东汉天下是豪族的天下，荆州也有自己的“天”，他们与曹操、孙权集团的利益不一致。把南郡借给刘备可谓一石二鸟，如果刘备能安抚住当地豪族，那就顺利过渡，如果安抚不了，被弄死了，孙权也乐见其成。

2、东吴需要刘备来缓解曹操对南郡的威胁

孙权与曹操沿淮河流域形成漫长的对峙线，随着曹操占据南阳、半个江夏和南郡，双方的边境线陡然增加了一半。鲁肃认为，以东吴目前的实力，根本无力对抗曹操，得了南郡的同时，事实上也给自己带来沉重的负担。假如把南郡借给刘备，搞孙刘结盟，等于给曹操树了一个敌人：“吕范劝留备，肃曰：‘不可。将军虽神武命世，然曹公威力实重，初临荆州，恩信未洽，宜以借备，使抚安之。多操之敌，而自为树党，计之上也。’权即从之。”东吴压力顿减：“后备诣京见权，求都督荆州，惟肃劝权借之，共拒曹公。曹公闻权以土地业备，方作书，落笔于地。”

3、南郡不是白借，有相应回报

又借地又送人，孙权不是慈善家，当然会张口要彩礼，那么刘备送出的彩礼是什么呢？从史料分析看，大概有两种可能：一个是把江夏郡馈赠给孙权。史书虽然没有这么说，但是事实上后来刘备退出了江夏，应该就是借南郡的交易。二是将南四郡中的长沙、零陵、桂阳三郡割让给孙权。从后期孙权向这三个地方派出太守，被关羽打跑的情况来看，双方交易的真实版本，应该是用南三郡换南郡，而不是借南郡。

湘水划界示意图

可是刘备居然“耍赖”，非要说等得了凉州再归还南三郡，于是双方差点大打出手。就在此时，曹操从汉中入侵，刘备怕腹背受敌，只好与孙权和谈。结果双方以湘水为界，刘备将江夏、长沙、桂阳交给孙权，联盟暂时得到延续。

由此可见，所谓的刘备“借荆州”根本不是事实，荆州太大了，一部分在曹操手上，借不来，一部分在自己手上，不用借，顶多是借南郡。最大的可能性，刘备不是借南郡，而是跟孙权换土地，各取所需。

那么，为何不久又发生吕蒙奇袭江陵，让关二爷败走麦城了呢？东吴为何一直念念不忘说刘备不讲武德，借了荆州不肯归还呢？

说到底都是历史遗留问题，刘表死后，大家在瓜分荆州的时候，都拿出对各自有利的理由说事而已。

刘备说，荆州是刘表的，刘表死了就应该是刘琦的，而他是从刘琦手上正当继承的，孙权虽然帮他打跑了曹操，可也不应该赖在这里不走，更何况他还给了江夏做酬谢。

孙权不理会，刘表死后刘琮继承荆州，他都把荆州给了曹操，是从曹操手上夺回来，跟刘琦没关系。刘备说自己是荆州牧有用吗？这年头朝廷任命的都不算，何况自立的？再说了，打败曹操全靠自己，刘备一旁偷摸捡果子，哪有这个道理？

孙权

最让孙权不能接受的是，他原计划从南郡出发，去攻打益州，刘备得了南郡后，横在江面上不让通过。很显然，刘备也把目标对准备了益州，孙权只好打破门牙肚里落，眼看刘备又摘了益州的果子，恨得牙根直痒。

所以，双方以湘水为界的协议，就是孙权的障眼法，用来迷惑刘备，他占领整个荆州的计划，从来就没停止过。当关羽在樊城与曹操打得热火朝天的时候，孙权终于逮着机会下手了。