白莲教是中国历史上的一个著名教派，经常在影视剧中以反抗官府的形象出现。历史上的白莲教兴起于元朝末年，当时的农民起义正是借助于白莲教的力量，才将元朝统治推翻。朱元璋一开始联合白莲教的势力，但当他建立明朝后，认为白莲教这种反叛集团会对官府的统治构成巨大的威胁。

所以朱元璋将白莲教等民间宗教组织定性为邪教，严厉打击。在官府的打击下，白莲教损失惨重，转入地下，但直到嘉靖年间，白莲教的势力仍没有完全灭绝。

过去的白莲教以反抗蒙古人的统治为旗帜，然而在明朝的打击下，他们中的一部分人开始投靠蒙古人。雁北白莲教教主赵全、李自馨等人就是其中的一支。

嘉靖三十三年的寒冬，赵全率领数千教众偷越边关，进入长城外的河套地区。赵全能发动如此多的教众离开明朝，与当时的社会现状有关。

嘉靖一朝，边关废弛，守备松缓，蒙古骑兵经常劫掠边关。由于明朝的边防军中常出现克扣军饷、打骂士兵的现象，所以军队战斗力很差，只要蒙古人一来，许多士兵就作鸟兽散，根本不去抵御。

明军的将领渎职更为严重，嘉靖三十六年时，蒙古骑兵攻入雁门塞，身为宣大总督的杨顺为了隐瞒罪行，竟然屠杀逃避蒙古入侵的百姓，拿他们的首级去请功。这种杀良冒功的现象在明朝的北部边关屡见不鲜，所以百姓们对于军队的态度可想而知。

而且，由于皇帝大兴土木，官员盘剥百姓，农民们承担的赋税越来越重，以至于家家没有财产，灾地甚至出现了易子而食的惨状。在这种情况下，赵全等人的白莲教就有了市场，身为宗教首领的他很会蛊惑人心，他激发民怨，并蛊惑他们说关外的生活有多么富足。在他们的蛊惑下，许多村庄集体搬迁，跟随赵全一起偷越边关来到了蒙古人的地盘。

蒙古是游牧民族，居无定所，赵全等白莲教信徒则建房定居，所以蒙古人称他们为“板升”。由于战乱和贫困，大量的流民外迁至蒙古境内的丰州地区，赵全手下的汉人很快就突破了万人。

不过赵全可没有和蒙古人争地盘的勇气，他来是为了投靠蒙古人。赵全听说蒙古的首领俺答患上腿疾后，潜入明朝境内买药，带给俺答并治好了他的病。俺答汗因此对赵全十分亲近，将他视为心腹。

俺答看重赵全并不全是出于治病，赵全手下的上万汉人和他掌握的技术更是关键。俺答是一个有着谋略和眼光的首领，他开辟大量可用于耕作的土地交给赵全，以促进蒙古人的农业发展。

有了大量的土地，劳动力短缺成了大问题。赵全挑唆俺答，让他出兵明朝边镇，劫掠明朝的青壮年。为了帮助俺答，赵全还制作了投石车、登城云梯等，极大地提高了蒙古骑兵的攻城能力。

有了赵全的帮助，俺答的蒙古部落愈发强大和猖狂，他们经常劫掠边关，数不尽的汉民遭到屠杀和掳掠。

在丰州的汉人地位也有所不同，为了分化汉人，蒙古人让汉人首领负责管束汉人奴隶，一旦有人想要逃回明朝，就会遭到残酷的惩罚。为了自己的既得利益，赵全这些人杀起汉人来一点不留手。

随着实力的膨胀，赵全的野心也越来越大，他怂恿俺答称帝，给俺答修建宫殿，自己则称王。

为了利益，赵全不遗余力的挑唆俺答和明朝的关系，巴不得两方一直处于战争状况。蒙古人也利用赵全，让他派出汉人乔装打扮进入明朝京城各地刺探情报。

在赵全的帮助下，俺答的部落有了先进的农业技术和武器装备，实力愈发强大。所以俺答十分信任赵全，打仗前经常亲自去到赵全家与他商讨。赵全则为俺答出谋划策，帮助他攻打明朝。可以说，他的手上沾染了无数同胞的鲜血。

赵全以为自己成为了俺答的心腹，其不知俺答终究是把他视为棋子，哪怕是一位背叛了他的孙子，都比赵全要重要得多。

隆庆年间，俺答部落爆发了内乱。俺答的孙子把汉那吉幼年丧父丧母，是俺答的妻子将他养大的，所以俺答对这个孙子尤其宠爱。谁曾想因为一个女子，把汉那吉背叛了俺答。俺答本来把外孙女许给鄂尔多斯，但他见外孙女美貌就自己娶了，鄂尔多斯当然不干，为了平息怒火，俺答就将兔扯金之女给了鄂尔多斯。然而，这个女子是把汉那吉喜欢的人，愤懑之下，把汉那吉出走降明。

尽管把汉那吉背叛了俺答，但他终究是俺答最疼爱的孩子，所以一听说把汉那吉到了明人手里，俺答立刻率兵到大同要人。在张居正的主持下，朝廷派出使者和俺答商谈，暂停战乱，开市贸易，并以把汉那吉换取赵全、李自馨等汉奸。

在孙子的性命面前，赵全、李自馨等人一文不值，俺答将他们擒住，交给了明朝。赵全等人被押解到京师后凌迟处死，这个为祸边关数年，杀死了无数汉人的大汉奸终于得到了严惩。