公元前206年咸阳城外，项羽将传国玉玺重重摔碎，宣告秦王朝彻底终结。这位西楚霸王拒绝称帝，却在鸿门宴后大封十八路诸侯，试图以分封制重构天下秩序。短短四月后，齐地田荣反叛；一年半后，刘邦还定三秦；四年后，项羽自刎乌江。这场精心设计的权力分配，终成楚汉争霸的导火索。
巨鹿战后，项羽实际掌控四十万联军。面对秦宫废墟，他选择恢复周代分封传统：将刘邦封至汉中，三秦故地交章邯等降将，自领梁楚九郡。这种安排暗含三重考量：压制刘邦势力于巴蜀、借秦降将牵制六国遗族、以楚国故地为核心构建霸权。
英布封九江王监视楚地，臧荼封燕王制衡赵地，申阳封河南王控扼崤函通道。项羽特将义帝迁往郴州，既保留共主名分，又消除其政治影响力。这套体系本可实现多方牵制，却因忽略地缘经济规律埋下祸根。
项羽分封过度依赖军功标准，忽视战国旧贵族的潜在势力。田荣未获封齐王，立即攻杀田都；陈馀不满南皮三县封地，协助赵歇复国；彭越未被封侯，转投刘邦阵营。这些战国旧势力的反弹，使得看似稳固的分封体系迅速崩解。
将三秦分给章邯、司马欣、董翳三位降将，既难获秦人支持，又给刘邦留下"暗度陈仓"的契机。汉军出汉中仅三月便尽占关中，获得战国时期秦地四成的粮食产能。
作为诸侯盟主，他既无皇帝名分，又缺乏直属领地外的有效控制手段。当刘邦联合五路诸侯五十六万大军攻破彭城时，诸侯多持观望态度，暴露了分封制的松散特性。
楚军未能掌握敖仓、荥阳等粮运枢纽，致使楚汉相持阶段陷入补给困境。反观刘邦，依托关中根据地实施"输粟漕运"，始终保持前线粮草供应。
项羽分封的本质，是试图在秦制与周制间寻找平衡。他将楚国故地设为直辖区域，类似秦朝郡县制；其他地区沿用分封，保留贵族特权。这种混合体制反而激化各方矛盾，为刘邦"郡国并行制"提供了改革样本。
楚汉战争的结局证明，在农耕文明高度发展的中原地区，中央集权更具生命力。
刘邦称帝后分封异姓王仅为权宜之计，七国之乱后推恩令的推行，标志着分封制最终退出历史舞台。项羽的失败，实则是旧贵族政治模式对新时代集权需求的溃败。
