樊哙出身寒微，以屠宰为业，早年与汉高祖刘邦交往甚密，后汉高祖刘邦娶了吕雉，就把吕雉妹妹介绍给樊哙为妻。秦末与萧何、曹参共同推戴刘邦起兵反秦， 樊哙为人实在处处替汉高祖刘邦卖命；起兵后，樊哙多数是第一个攻上城楼的。汉高祖刘邦攻入秦都咸阳后，看到秦朝豪华的宫殿、美貌的宫女和珍宝异藏，使许多人忘乎所以，以为可以尽享天下。连刘邦也情不自禁，想留居宫中。樊哙冒死犯颜强谏，直斥刘邦“要做富家翁”。

等到西楚霸王项羽兵临城下时，汉高祖刘邦自度势单力薄，乃与张良率一百多随从赴鸿门谢罪，樊哙跟随着一起去了；项羽在鸿门设宴，酒酣之时，亚父范增预谋杀害汉高祖刘邦，授意项庄拔剑在席上献舞，想趁机刺杀汉高祖刘邦。 此时，席间只有刘邦和张良在坐，张良在帐外把行刺之事告诉了樊哙，樊哙持剑盾闯入项羽营帐，用盾撞倒拿着戟的士兵。

项羽赐一杯酒和一条猪腿，樊哙也不磨叽儿，把猪腿儿放在盾牌上，拿手中的剑切碎了吃，很快就吃完了；项羽问：“樊将军还能再喝吗?”樊哙面对项羽斥责道：“我就是死了也丝毫不在乎，更何况是喝酒呢！是如今，是沛公先率兵攻入咸阳，又移师霸上，等待大王你的到来，如今大王听信谗言，与沛公产生嫌隙，我害怕天下人不清楚这其中的真相而疑惑大王的做法！”后汉高祖刘邦趁着去厕所的机会，和张良商议，让他留下来应对局面，自己则在樊哙等四人的护送下，逃回霸上营中。

在平定三秦后，拉开了楚汉战争的序幕，樊哙跟随汉高祖刘邦与西县县丞、雍王章邯、章邯的弟弟章平，以及赵贲等人的军队作战，英勇异常，常率先登城陷阵，斩杀、俘虏敌军，因功被升为郎中骑将、封为将军，赐杜陵的樊乡为他的食邑。随后又参加对楚作战，屠煮枣，在外黄击破王武及程处军，攻取邹县、鲁县、瑕丘县、薛县等地。项羽败汉王于彭城后，樊哙屯守荥阳的广武，增加二千户为他的食邑。一年后，又随高祖追击项羽，占取阳夏县，虏获楚将周将军的士卒四千人，把项羽包围在陈县，大胜而归。

汉五年（前202年）二月初三，刘邦在山东定陶氾水（今山东曹县北）之阳举行登基大典，定国号为汉，是为汉高帝。汉初，异姓诸侯王反叛不断，樊哙成为征讨叛军的主将,先攻打反叛的燕王臧荼，俘臧荼，平定了燕地； 楚王韩信反，樊哙随高帝到陈县，活捉楚王韩信，平定楚地。因平叛有功，而被封为“舞阳侯”。后与诸将共同平定代地乡邑七十三个。参加了汉高祖刘邦平叛异姓王叛乱的所有战争。

汉高祖刘邦病重期间，因有人诬告樊哙，汉高祖令陈平与周勃在军中立刻把樊哙斩首，陈平与周勃商议：樊哙是皇帝的老部下，劳苦功高。况且他又是吕后的妹夫，可以说是皇亲国戚，位高爵显。眼下，皇帝正在气头上，万一他后悔了，我们怎么办？再说皇帝病得这么厉害，再加上樊哙是吕后的妹夫，她们姐妹二人必然会在皇帝身旁搬弄是非，到那时难免会归罪于咱们两人。不如把他绑上囚车，送到长安，或杀或免，让皇上自己决定。走到半路，汉高祖刘邦离世了，吕后姐妹听说樊哙没死，都松了一口气。遂释放了樊哙，并恢复了他的爵位和封邑。

孝惠帝六年（前189年），樊哙去世，谥号为“武”。