太平天国，又被称为上帝天国，公元1851年初，拜上帝会领袖洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山等人在广西金田村发动反抗清朝的武装起义，即金田起义，建号太平天国，起义军称为太平军，后定都南京，直到1864年曾国藩率领湘军攻破南京，太平天国灭亡。

太平天国运动历时十四年，是自古以来农民战争最高峰，也是中国封建史上唯一一个建立在宗教神权基础上的封建政权。

而太平天国这样一个特殊政权的建立离不开当时的时代背景和复杂社会经历。

关于太平天国和拜上帝会的出现兴起，还要从他的创始人洪秀全说起。

洪秀全，客家人，公元1814年出生于广东花县的一户耕读世家，七岁时上私塾，熟读四书五经类书籍，十几岁时参加县试名列前茅。

按说如此聪明的少年将来会考取个功名，可是造化弄人，在以后的十年时间里，他连续参加三次广州府试均名落孙山。

对于家境不富裕，冀希望考功名做官发扬家业的洪秀全来说，是一个十分大的打击，他只能一边干农活，一边在农村教书补贴家用。

尤其是在1837年他第三次府试失利后更是在家大病一场，高烧不能下床，一度昏迷，据他自己称在病中幻觉有一老人对他说:“奉上天的旨意，命我到人间来斩妖除魔。”

从此，洪秀全言语沉默，举止怪异，从现在视角来看，洪秀全的话可能是为了给太平天国政权合理性编造的神秘谎言，同时也反映出其对科举过于执着，而导致心理扭曲。

1843年，洪秀全第四次考试失败，失魂落魄之下竟说了一些“等我自己来开科取天下士吧”之类的疯话，他的远房亲戚李敬芳不忍看他魔魔怔怔，就推荐他看《劝世良言》。

这部《劝世良言》本是在他第三次府试期间一位叫梁发的基督教徒送给他的，只不过一直被束之高阁，如今仕途无望、心里郁闷的洪秀全抱着死马当活马医的心态，开始看了起来。

这一看不要紧，仿佛瞬间打通了洪秀全的任督二脉，他猛然醒悟，原来六年前那个异梦的应证就在这本书里。

此书对中国传统儒家文化、科举制度及民间巫术迷信习俗进行猛烈抨击，并大力宣传创世、原罪、救赎、天堂、地狱和末日审判等基督教教义，对上帝耶稣等基督神明进行阐述。

这本书对从小在广西农村长大的洪秀全来说，其感觉与认识同他以前读过的圣贤书大不相同。

洪秀全似乎找到了另一条实现其理想抱负的捷径，于是他除去家里的孔子牌位，把上帝牌位供了上去，决定皈依上帝。

同时他自学基督教教义，逢人便宣传基督教信仰，并正式创立拜上帝教。当然，创建宗教只是手段，取代清朝才是目的。

由于洪秀全是在没有人教导且未系统接受基督神学教育情况下学习，所以无法理解其中的真正精髓，更不可能摆脱中国传统文化的影响。

拜上帝教中，上帝叫做天父，是独一无二的唯一神、头等信仰，洪秀全自称是上帝的次子，耶稣的弟弟。

当时洪秀全的同乡冯云山和族弟洪仁玕是最初的信徒，也是最早的集团领袖。

1844年洪秀全等人因在广州布道收效甚微，便溯流而上进入广西，他们宣扬拜上帝，不拜邪神，主张天下男女尽是上帝生养的兄弟姊妹，倡导“天下一家、共享太平”的大同理想。

当时鸦片战争结束，西方资本主义大举侵略中国，清廷为支付战争赔款，加紧搜刮人民，鸦片走私猖獗，白银大量外流，劳动力日益衰竭，人民生活困苦不堪。

同时国内土地兼并严重，农民破产流离失所，贪官污吏、土豪劣绅勒索剥削百姓，阶级矛盾十分突出，尤其是广西地瘠民贫，连年灾荒，到处都是饥民。

洪秀全的大同思想给了绝望的农民阶层极大精神安慰，在很短时间内便拥有上千信徒。

为了扩大实力，洪秀全与冯云山分头行动，洪秀全负责宗教理论创建，于1847年赴广州拜访美国浸信会传教士罗孝全，学习基督教《圣经》，并自行施洗。

冯云山则负责组织宣传，他深入紫荆山区，在山民中进行艰苦的宣传，发展信徒，不久在当地创立拜上帝会，总部设在紫荆山，遥奉洪秀全为教主。

在此期间杨秀清、萧朝贵等加入上帝会。不过这一时期的拜上帝会的核心人物是洪秀全和冯云山，洪秀全是政治和宗教最高首脑，冯云山是实际执行者。

天有不测风云，1848年初，冯云山被紫荆山蒙冲乡石人村士绅以“聚众谋反”罪名逮捕，送往广西桂平囚禁。

洪秀全为了搭救冯云山，便前往广州以“传教自由”为由，寻找上层关系解决。

由于两位首脑空缺，导致拜上帝会人心涣散，面临瓦解危机。这时一个叫杨秀清的信徒站出来，保住教团。

杨秀清，公元1823年出生于广西桂平县，世代务农，五岁丧父，九岁丧母，跟着伯父过着孤苦伶仃的贫寒生活。

不过生活的艰难磨练了杨秀清坚韧倔强的性格，再加上族中兄弟姐妹众多，使他从小养成圆滑世故、八面玲珑的秉性。

长大后经常用卖炭换来的钱买酒，招待所谓的“侠徒”，言语中流露反清“异志”，1846年杨秀清在他人介绍下加入拜上帝会，成为一名普通会员。

不过杨秀清入会目的不纯，他本身并不信仰所谓的上帝，只是想利用该组织实现自己的野心。

很快机会来了，在冯云山被捕两个月后，趁会里混乱之际，杨秀清利用广西山区所迷信的降童巫术，首次假托“天父”（耶和华）下凡。

他装做倒在地上不省人事，过了一刻突然站立起来，摆出一副严厉肃穆的面孔，装作天父附体，降托在自己身上来传圣旨，拿出早已准备好的剧本，故弄玄虚一番，命令信徒同心同力杀“妖”（清廷）。

平时一些跟他关系不错的信徒顺势响应，此举稳定了人心，使上帝会危而复安。

半年后在杨秀清的授意下，他的姻亲萧朝贵也步其后尘，假托“天兄”（耶稣）下凡，很快在两人及其党羽的运作下，拜上帝会再次稳定。

杨、萧二人取得教团实权，不久冯云山被信徒集资贿赂桂平知县王烈，而得到释放，洪秀全也回到广西。

然而物是人非，上帝会的权力早已被杨秀清窃取，广大信徒对杨秀清这位“天父”代言人深信不疑，上层领导全部被换成杨秀清的人。

上帝会早期信徒，也是洪秀全表亲王盛均家族和大冲曾家势力全被排挤出去。

无奈之下，洪秀全只能追加确认杨、萧两人有代言“天父”“天兄”的权力，这样一来，杨萧二人顺理成章的取得拜上帝会最高权力。

同时，杨秀清除了可以代言“天父”，自己也取得“上帝第四子”的地位，仅次于洪秀全（上帝次子）、冯云山（上帝三子），而萧朝贵则成为“帝婿”（其妻杨宣娇为上帝之女）。

至此他们的权力已超越冯云山，洪秀全也日益被架空，拜上帝会也从准宗教性质的组织转变为披着神权外衣，有政治诉求的社会团体。

公元1850年，拜上帝教教徒已发展至两万余人，杨秀清、萧朝贵等人害怕洪秀全利用教主身份影响教徒，东山再起，于是对其百般限制。

当初会众中有劝洪秀全“早坐金龙殿”，洪秀全本人一度身穿黄袍，但萧朝贵假借天兄名义以“根机不可被人识透”劝阻。

此时的拜上帝教已开始打造兵器，伺机待发，而洪秀全、冯云山却被杨秀清等人转移至离根据地金田很远的村子，美其名曰保护教主。

直到当年11月杨秀清准备起义才将他们迎回，因为洪秀全作为拜上帝教的创始人，在教徒心中还是很有地位的，而且发动起义由洪秀全宣布才名正言顺。

1851年一月，洪秀全集合两万余人在广西金田村正式宣布起义，建号太平天国，自称天王。

当然，洪秀全的称呼是通过对杨秀清、萧朝贵的妥协换来的，杨秀清被任命为中军主将，萧朝贵为前军主将，冯云山为后军主将，韦昌辉为右军主将，石达开为左军主将。

洪秀全是太平天国名义领袖、精神领袖，杨秀清掌握实权，总揽军政，萧朝贵则是二把手，辅佐杨秀清主持政务。

当时杨秀清耳病发作，萧朝贵一度主导权力。牺牲最大的当属冯云山，从创业时期的二号人物降为四号人物。

太平天国成立后即遭到清军围追堵截，太平军数次粉碎清军进攻，此后太平军在杨、萧二人的筹划组织下，九月下旬，突围北上攻占广西永安，这是太平军自金田起义以来占领的第一座城市。

洪秀全等人在这里建立自己的政治制度、历法和礼仪等，史称永安建制。

在这里，太平天国建立官制，封杨秀清为东王，称九千岁，萧朝贵为西王，称八千岁，冯云山为南王，称七千岁，韦昌辉为北王，称六千岁，石达开为翼王，称五千岁，诏令诸王皆受东王节制。

由于萧朝贵在永安防御战中受重伤，在数月间处于疗伤状态，极少公开活动，实际地位与杨秀清相差越来越远，最终太平天国出现杨秀清一家独大的局面。

同时永安建制也标志着拜上帝会完成了民间宗教向世俗政权的过渡。

不过太平天国又与以往农民起义或封建王朝政权不同，它带有浓厚的神秘主义宗教色彩，最明显的是在战争中，杨秀清多次以“天父”附体之名予以说教并传达信念，成功凝聚教徒们的战斗意志。

而太平天国也形成宗教领袖洪秀全和军政首脑杨秀清为首的二元制政治体制，同时太平天国又不似中东地区阿拉伯国家的政教合一体制，这种近乎撕裂的二元制体制在未来会出现极大的反噬。