汉成帝在位期间，西域都护段会宗率军前往平定乌孙叛乱，却被乱军围困，形势危急，便派快马向国内请求援兵。成帝闻信大惊，赶紧召集群臣商议，然而当时汉朝将才凋零，一帮子儒臣不知所措。关键时刻，大将军王凤向成帝建议：“陈汤多筹策，习外国事，可问。”

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陈汤，西汉时山东兖州人。少年勤奋好学，尤喜读书，博学多才，通达事理，更兼满腹文采。但家中贫苦，靠帮人打官司来糊口度日，在乡间名声并不好，邻里乡亲很是讨厌他。无奈之下只好离开家乡来到长安求取官职，期间遇到了富平侯张勃。张勃佩服陈汤的才气与他成为了朋友。前47年，陈汤被推荐给了汉元帝，但不久陈老爹去世，因为了没去奔丧被人参了一本，不幸入狱。此后又被推荐，任命为郎官。陈汤把握住这次机会主动请缨出使西域，从而开始了他波澜壮阔的军事生涯。

公元前49年，汉元帝在位期间，匈奴斩杀了大汉的使者。陈汤正出使西域中，听闻匈奴郅支单于斩杀大汉使者他开始谋划举兵攻打匈奴。公元前36年，陈汤不经甘延寿同意，果断矫制发兵，迫使甘延寿同意了自己远征郅支单于的计划，和甘延寿共同带领四万多汉、胡联军，对郅支单于发动了战争。汉军声威远扬，西域诸国积极配合，甘延寿和陈汤顺利抵达郅支单于所在的单于城，指挥联军作战，只有两天的时间便攻破单于城，斩杀郅支单于，取得了“斩阏氏、太子、名王以下千五百一十八级，生虏百四十五人，降虏千余人”的战果。

战后，甘延寿和陈汤给朝廷汇报工作，在文末写道：“臣延寿、臣汤将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明，陷陈克敌，斩郅支首及名王以下。宜县头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。”于是，“明犯强汉者，虽远必诛”这句千古名言诞生了。

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成帝急传陈汤询问，眼见当年威名远震，蛮夷敬之如神，如今却满面尘霜病痛缠身的陈汤，群臣不胜唏嘘。成帝叫人把段会宗的奏章拿给陈汤看，陈汤看后，长叹一声辞谢道：“将相九卿皆贤材通明，小臣老病，不足以策大事。”

成帝说：“国家有急，你不要推让。”

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可成帝还是不放心，又问：“你能肯定一定能解围，多长时间可以解围？”

陈汤笑道：“不出五日，当有吉报。”

成帝与大臣们听了，都半信半疑。然而四日后，长安收到军报，言段会宗已解围，乌孙大定。

大臣们见识了陈汤的料敌如神，大将军王凤乃上奏成帝，将他提拔为从事中郎，也就是大将军府高级幕僚，秩六百石。陈汤明习法令，遇事善能临机应变，加之文笔又好，故王凤十分宠信，将幕府所有军事事宜，概由陈汤一人决定。后来阳朔三年（公元前22年）王凤去世，其指定的接班人堂弟车骑将军王音接任大司马后，对陈汤仍是非常器重，每有政事皆与谋之而行。这样陈汤一转眼成了外戚王氏的大红人，他冷清了多年的原关内侯府，竟也变得门庭若市起来。他也在作死的道路上越走越快。

关于陈汤的作死史书记载：公元前16年，南阳郡守陈咸多次送礼贿赂陈汤，要他帮忙调入长安，并说：“即蒙子公力，得入帝城，死不恨。”陈咸是元成时期少有的酷吏，他一上任，就处理了一大批偷藏少府宝物的官员，被丞相翟方进弹劾其在任期间“毒螫加于吏民”，而且监守自盗，还“官媚邪臣陈汤以求荐举”。

另一件事是上书成帝：“莽父早死，独不封，母明君拱养皇太后，尤劳苦，宜封。”结果王莽就被封了新都侯（注4），并升任骑都尉、光禄大夫兼侍中，掌管羽林骑与内朝顾问，从此一路青云直上，直至葬送了西汉。所以连带着《汉书》也把这件事当成了陈汤的大罪过。

第三件事儿说是陈汤收了人黄金五十斤，答应为太后同母异父的弟弟苟参之子苟伋上奏求封侯爵。

第四件事儿为贪赃巨款弘农太守张匡辩冤，收受贿赂。

说陈汤死于一个 “贪”字，也不冤。他一生放纵不羁、胆大妄为，掂不来轻重就乱出头帮人平事，属于什么钱都敢收，什么事都敢掺和，结果终于搞到自己头上来了。但贪腐不是问题的关键，真正压垮他的是他政治上的幼稚。陈汤有才华，说好听点他是不拘小节，说难听点是不会做官，从他矫诏、口无遮拦、受贿不知度这些事上可以看出，他不懂官场上潜规划，按说他率军攻杀了匈奴，为西汉王朝灭了一个劲敌，安定了边疆，立下盖世奇功。但却一生跌宕起伏，数起数落。无论谁把控朝政，他每次都能成功遭到当权者的反感，先是汉元帝时期把持朝政的宦官石显，接着是汉成帝前期的匡衡，后来的王商，要不是陈汤建立的功勋实在是太过耀眼，恐怕“墓木已拱”。

“明犯强汉者，虽远必诛”喊出了大汉民族的豪情与自信，昭示着大汉民族的尊严不可轻侮，沉淀着中华民族的底气传承至今。在关乎国家民族尊严上该出手就出手，不瞻前不顾后，不考虑个人得失，陈汤毫无疑问称得上是民族英雄。尽管他有着这样那样的瑕疵，但是这世上没有完美的英雄。

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