表面上看，宦官可以直接将皇帝轰下台，甚至要了皇帝的命，但事实上对唐朝来说，真正要命的却是藩镇割据，而造成藩镇割据的罪魁祸首却另有其人。

有人说，唐朝的宦官专权起于高力士，其实不准确，高力士对唐玄宗有一定的影响力，但他只是地位高，没有实权，对朝政的影响是间接的。

第一个有实权的宦官是李辅国，他操盘了“马嵬驿之变”，帮唐肃宗登上了皇位。由于唐玄宗的存在，大唐事实上存在两个中心，这种情况下，作为唐肃宗心腹的李辅国扮演了恶犬的角色，由此获得了“内宰相”的实际地位。

唐代宗为了扳倒李辅国，又提拔程元振，为了扳倒程元振，他又提拔鱼朝恩，由此形成了强大的宦官集团。

唐德宗即位后，一度对宦官集团采取强力手段，效果颇佳。但在“泾原兵变”中，由士族集团掌握的神策军竟然由于严重的贪腐而不堪一击，导致长安沦陷。这让唐德宗大失所望，因此叛乱平定后他又开始启用宦官执掌神策军，从此宦官专权愈演愈烈。

唐顺宗即位后推行“永贞革新”，损害了宦官集团和部分士族集团的利益，宦官俱文珍发动政变，逼唐顺宗禅位给太子唐宪宗，开创了唐朝历史上宦官废立皇帝的先河。

唐宪宗宠信宦官，展开了唐朝历史上最成功的一次削藩行动。在唐宪宗的培植下，唐朝的宦官势力更上一层楼，他们形成了不同的派系并展开激烈的搏杀。最终唐宪宗“作茧自缚”，被宦官陈弘志所杀，而王守澄、梁守谦则拥立了唐穆宗。

从此以后，唐朝的每一任皇帝都由宦官所立，其中不乏皇帝、皇子遭遇宦官杀害的事件，唐昭宗甚至还被宦官囚禁了一年之久。

唐朝宦官势力之所以崛起，其实都是皇帝们刻意培养的结果。由于朝中内斗惨烈，皇帝根本不信任外朝大臣，于是宦官势力变成了皇权的助手。正是在宦官们的帮助下，唐朝的军权、朝政大权不断从外朝向内廷转移，形成了以皇帝为核心，宦官为基础的内廷权力中心。

严格来讲，所谓的宦官专权其实是皇帝与宦官为整体的，对外朝官僚体系的侵蚀，宦官本质上仅仅是皇权的帮手，而不是独立于皇权的政治势力。

唐玄宗好大喜功，他在位期间不断发动战争，导致兵源、物资保障压力很大。同时，由于土地资源的枯竭，府兵制实行不下去了，在宰相张说的建议下，唐帝国改府兵为募兵。

于是边疆开始实行就地募兵，钱粮税赋当地征用，节度使逐渐成了地方军政合一的长官，这就是藩镇。

一开始，藩镇节度使都由朝廷任命，立功后回朝升职，出现了一大批“出将入相”的牛人，比如张说、牛仙客、萧嵩等等。

李林甫任宰相期间，担心这些牛人会影响他的地位，便向唐玄宗建议：汉人任节度使容易形成派系斗争，用胡人就没有这个麻烦，他们在朝中没有根基，更忠心。

这个建议被采纳，于是安禄山、安思顺、哥舒翰、高仙芝等一大批胡人走上节度使的岗位。随着节度使权力的集中，以及中央禁军的数量锐减，最终引发了安史之乱。

在平定安史之乱的过程中，唐肃宗、唐代宗又不得不依仗藩镇，结果安史之乱被平定了，全国到处都是拥兵自重的藩镇。

唐代宗对藩镇的姑息，以及唐德宗削藩的失败引发了数次叛乱，最终形成成德、幽州、魏博、淄青、淮西等藩镇的割据局面。

唐宪宗和唐武宗在位期间，几乎完成削藩，最终却功亏一篑。唐僖宗时期的黄巢起义，让藩镇割据在全国范围内迅速蔓延，大唐帝国事实上已经成了一个空壳。

藩镇割据的直接原因就是地方官员掌握了军政大权，形成了独立于中央的完整体系。由于节度使与朝廷的矛盾加剧，导致节度使离心离德，朝廷逐渐失去了控制力。

如果我们再往深层透析就会发现，唐朝的节度使从最初朝廷委派的“流官”，变成了当地士族推举的“土官”。也就是说，节度使逐渐地方化，并且走向世袭，与朝廷官僚系统几乎隔绝了。

这就是藩镇割据的核心问题，即节度使成了地方势力的代言人，形成与朝廷根本利益的对抗。

上述分析可知，宦官其实算不上独立的政治势力，即便他们在某些时候会反噬皇权，但一旦离开皇权也就意味着他们自身的终结。

中晚唐的宦官们起家基本上都遵循一个路线：先利用个人的能力将自己的主子推上皇位，并因此获得主子的信任和重用。接着该宦官或因为过于嚣张被同类嫉妒，或因为权力太大被主子嫌弃，于是皇帝借力打力，用新宠取代他。皇帝晚年时，宦官们又开始新一轮的赌博，为各自的主子上位展开你死我活的斗争……

所以，宦官势力其实一直都围绕皇权、依附于皇权，虽然他们掌握着军权，但其实很容易被皇帝除掉。原因很简单，皇帝也不傻，不可能将军权交给一个人，而是一个团队，任何一个宦官都没办法一家独大。

这就是皇帝更信任宦官的原因，危害可控，忠心度远比外朝官员高。

事实上，唐朝的灭亡就跟唐昭宗铲除宦官势力有关。由于与杨复恭产生严重分歧，唐昭宗发动了对杨复恭的讨伐战争，这场战争后，宦官掌握的神策军回到了皇帝手中，但兵力却几乎丧失殆尽。

从那以后，皇帝就丢失了“打狗棍”，唐昭宗沦为被李茂贞、李克用和朱温轮番欺负的傀儡，并最终被朱温杀害。所以，从某种程度上讲，除掉宦官就是皇帝自断臂膀。

藩镇的危害远比宦官大得多，因为他们的立场就与是朝廷对立的，同时又从经济上断了朝廷的财路、从政治上严重削弱了国家的权威性。

更严重的是，从唐代宗时期起，藩镇不断挑衅朝廷、发动叛乱，甚至相互勾结形成同盟，数次将大唐帝国推向悬崖边缘。

朔方节度使仆固怀恩的反叛导致唐代宗逃亡陕州，淮西节度使李希烈称帝引发泾原兵变，导致唐德宗流亡奉天，河中节度使李怀光反叛差点让大唐提前灭亡……

灭了大唐的朱温只是众多节度使中的一员，正是藩镇割据的毒瘤，让大唐帝国处于脑死亡状态。

由此可见，宦官专权其实就是朝廷的内部斗争，利弊兼有，不能一概而论，藩镇割据则是百害而无一利。

这个结论其实没什么可争议的，值得我们好奇的应该是：为何会产生宦官专权和藩镇割据？谁才是大唐灭亡的罪魁祸首？

其实是豪门士族集团，正是他们对帝国资源的垄断造成了社会的不公平，能力的集体蜕化又让他们失去维护旧秩序的能力，最后只能眼睁睁地看着大唐走向灭亡。

唐朝是中国最后一个以豪门士族集团为政治基础的王朝，但随着科举制度的兴起，一大批庶族阶级迅速崛起，而豪门垄断资源与科举狭窄的进仕之途之间形成激烈的矛盾冲突。

事实上，藩镇之所以难以根除，就是因为它成了庶族阶级表达个人诉求，以及维护本阶级利益的“宿主”。

藩镇节度使最早都是朝廷派出的官员，他们大多数出身豪族，而后来的节度使都是出自于本藩镇的土著势力，即庶族阶级。他们在朝廷难有出头之日，但在藩镇却是土皇帝，这种情况下，藩镇与朝廷的纽带割断就成了必然的趋势。

我们发现，豪门士族集的堕落速度让人嘘唏，中唐之前，韦、裴、李、崔、赵、郑、卢等豪族名人辈出，书写了大唐帝国最光辉灿烂的一段史诗，可是到了中晚唐，这些大家族再也没了这样的人才，取而代之的却是庶族阶级人才的崛起，比如张九龄、郭子仪等等。

所以，大唐的历史其实也是一部豪门集团的堕落史，和庶族阶级的崛起历史。