久别重逢时，若卖弄文墨如我者，或是真有涵养的文化人，总会来句文绉绉的“别来无恙否”。昨天复更，我也如此，就有人问：“这恙是作何解？”
按照通行说法回答，“恙”指疾病。然而细想，为什么久别初见，第一句却是问人有没有病？不应当是问人身体是否康健，显得更礼貌吗？
关于“无恙”，最早的可能是《易传》中的记载：“上古之世，草居露宿。恙，噬人虫也，善食人心，故俗相劳问者云无恙，非为病也”。也就是说，“恙”不是指疾病，而是指“恙虫”。这种虫极可怕，可以食人心，古人怕染上别人身上的恙虫，所以有问“无恙”的习惯。
东汉应劭的《风俗通》中，也有对这毒虫的记载，大体与前面的引文相同，笔者推测很可能是应劭从《易经》中借鉴的。而唯一的区别，是没有上述的那般疹人：“恙，毒虫也，喜伤人。古人草居露宿，故相劳问，必曰无恙”。大概东汉人的知识量已经显著增加，不至于还在传什么“虫食人心”的恐怖说法。
然而，《易经》毕竟是与卜筮相关的书，对于民俗的说法尚不足为据，而《风俗通》也好记述神怪之事。“无恙”究竟是怎么回事，可能并不能听他们闲扯。毕竟，战国末楚人宋玉的《九辩》中也有“赖皇天之厚德兮，还及君之无恙”之句，而此中的“无恙”，当是作“无病”解。
从“恙”字的本义看，《说文解字》中说，“恙者忧也”。由忧愁而引申，遂有疾病之义。因此可推知，“恙”字表示恙虫之含义，其出现应该晚于疾病之义。如此说来，上述关于“无恙”的说法并不一定准确，只能以另一种角度为我们提供参考。
说回恙虫，今人并不十分惧之，甚至多未听说过，但对于古人，此虫确能致命，直到东晋时期，葛洪在《肘后备急方》中详述了防治恙虫病的方法（书中称为沙虱），这在世界医学史上当属最早。
后来，随着居住及卫生条件改善，染上恙虫病的几率不再高了，“无恙”转而成为纯粹的一句问候。不过，前些年仍有听闻恙虫病致死的不幸事件，故而对于这种小虫子，我们还是不能掉以轻心。一旦被恙虫叮咬，出现身体不适，及早发现，及早治疗，身体仍可无恙。
