水手们说的缓行，不只是缓慢地行驶（虽然确实有缓慢的漂移），而是指“heave to”——这是一个经典的帆船操纵技术，可以用来应对恶劣天气，或者是在不下锚的情况下在海上停船吃午饭。缓行是所有水手都必须掌握的重要技能，在很多场景下都有应用。比如它可以推迟你到达港口的时间，等待有利的潮汐条件，或者是把帆船停在海里，然后进行必要的维修。
当一条帆船正在缓行时，风会从正横的前方吹来，导致帆船缓慢地朝下风横向漂移，同时有稍微地向前移动。风作用在帆上的力量，使帆船维持稳定的侧倾角度，即使是面对大浪，船也能维持和缓的运动。
要想操纵帆船进入缓行状态，你需要让两面帆的力量相互抵抗，使船达到一种微妙的平衡，即不左转，也不右转。这时候再用舵来做最后的微调，控制住船的航向。
正在缓行的帆船：前缭系在了上风舷，前帆反受风，让船有转向下风的趋势；而主帆正常受风，使船有前进和转向上风的趋势；舵用来提供最后的平衡（一般是舵柄系在下风舷）：最终的结果就是帆船只有缓慢的前进和横移运动，算是“缓行”了。
下面是缓行的分步步骤：
1. 观察风向，判断船理想的漂流方向（那个方向不能有陆地或障碍物）。判断出船缓行时的受风舷。
2. 如果缓行的受风舷与当前的受风舷相反，这时可以收紧前缭，迎风换舷，而换舷过程中前缭系住不动。
3. 当船头穿过顶风之后，系住的前缭会使前帆反受风，从而把船头向下风推。此时主缭绕在绞盘上，打开夹绳器。
4. 然后用舵让船重新转向风，调节舵和主缭，直到船相对于风向能维持稳定的远迎风航向。通常，你需要把舵轮转向上风。主缭或许需要稍微有一些飘帆。
5. 把舵轮锁定位置，不再转动，但是要保持必要时能快速解锁。
6. 继续调节缭绳和舵，保持船相对于风的角度，同时瞭望周围是否有潜在的危险。
缓行是一种应用广泛的操纵，可以在很多航行条件和场景下用于安全、舒适或策略目的。尤其是对于巡航水手和远洋水手来说，缓行是一种非常重要的帆船技能。
下面是一些帆船可能会用到缓行的场景。
恶劣天气：缓行的一个主要原因是为了度过海上的恶劣天气。当风浪很大时，继续航行会有危险，或者令船员很难受，这时缓行可以让船相对于风浪保持一个稳定的角度，减少翻覆或者淹水的危险。
安全和休息：在恶劣条件下，缓行可以让帆船上的人感到更加舒适和平稳。船员可以休息，处理伤情，或者排除器材故障，而不必面对大风大浪带来的颠簸和压力。
减慢速度：有时候，你需要减慢船速来推迟到达港口的时间。而缓行可以有效地减慢船前进的速度，能让你等待更有利的天气、潮汐、能见度条件，利于进港。
导航与定位：在有些情况下，缓行可以用于帆船的定位。它能让你停留在一个特定的地点，等待潮汐变化，或者在陆标或助航标志不明的情况下先进行一次定位，查看自己的位置，再作下一步的航行。
操纵空间：如果你需要给另外一条船舶让路，或者是要避开一个航行危险物，缓行可以让你停船或减速，但又能依然保持对船的控制和操纵，不会被风吹着乱跑。
应对紧急情况：遇到紧急情况时，比如有船员落水，缓行可以创造一个稳定的救援平台，用于救援落水的船员。它能减少帆船的漂流，更容易从水中救起落水的船员。
单人航海：对于单人航海的水手，缓行是一种非常有用的技术，它可以让船暂停一下，你可以去从事其它活动，比如缩帆、调帆、或者休息一下，而不需要另一名船员的辅助。
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