——帆船比赛的观众指南
尽管有了技术的进步和鲜艳的船帆，但是在岸上或观众船上欣赏一场帆船比赛还是很有挑战的。在球类、田径等场地运动的比赛中，你可以直观地看到谁在领先，谁在落后，一眼就能看到积分牌上的成绩。然而，帆船比赛不像其他的场地运动，它一般是在远离岸边的水中进行，从观众台上看难看到赛场上正在发生的事情。即使你距离赛场足够近，能看清比赛的选手，但是由于帆船比赛的规则非常复杂，帆船会朝各个方向“乱跑”，不能像自行车赛一样看出个前后顺序来。而决定战术的诸多因素，比如船的相对位置、风和水流的变化，观众很难觉察到。
所以，如果你想观赏帆船比赛的过程，真得要带一个双筒望远镜。
或者，现代奥运比赛或者有电视转播的商业比赛，都在帆船上安装了卫星定位追踪装置，观众可以在电视屏幕或手机应用上看到赛场上的实况，哪怕这是一场离岸数百海里的远洋比赛。一般帆船比赛都会把终点线设在距离岸比较近的地方，观众也能一睹最后一段比赛时，百舸争流的精彩场面。
在比赛开始，这个470级别的双人小艇船队，在起航线上排列地非常密集，间距很少。每一条船都想要在5分钟的倒计时归零时，以全速冲过起航线，所以竞争非常激烈。
大部分帆船比赛的航线都是奥运会比赛航线，代码分别为W2和O2。W2表示迎风-顺风航线（windward-leeward），每条船都要跑两圈。而O2也是迎风-顺风航线，但是要多绕一个侧面标志（offset mark），所以称为O2。
所有船都要在两个标志之间迎风起航，然后绕一个上风标志，返回起航线之后再绕一圈。对于O2航线，船必须像图中的路线一样，逆时针绕上风标志，下风标志可以任意方向绕行。
在起航和绕第一个标志之间，观众（包括赛场上的选手）真得是很难分清是哪一条船正在领先、哪一条船相对落后。你要观察哪一条船最先绕标，记下它的帆号，或者还能记住第二条、第三条绕标的船的帆号。辨认船或船上的人很困难，但是帆号很显眼，也易于记忆。
在迎风赛段，船头在前的船似乎是在领先，但其实并没有：绿船只是比较靠近边缘，而且现在是左舷迎风而已。但是第一个绕标的船几乎一定是在领先。
现在，你知道哪一条船是领先了，你或许还能追踪他们进入第二个赛段——顺风段。在接近下风标志时，你要看谁先绕标，谁又在后面绕标。绕标顺序是有明确的规则约束的，不会让所有的船挤在一起。然后船又回到了迎风。在迎风段，有时真得很难分辨谁是第一，谁是第二。但至少你能大概知道谁在领先。
等到了最后一个赛段，一般是顺风。此时谁是领先者就看得比较清楚了。第一条越过终点线的船是本轮的胜利者。
整个比赛过程中，有几个帆船动作看起来特别精彩。首先是绕标，尤其是有多条船同时绕标时。绕标时，缭手需要调帆、舵手转舵、船员升降球帆、船员移动到另一船舷压舷，船上的所有人就像是一个有协调指挥的乐队。
另一个有趣的动作是迎风换舷——船头穿过风向，帆换到船的另一侧。要想高效、精准的换舷，这里非常需要技术，需要长期的练习才能做到协调配合。顺风换舷是船尾穿过风，帆换到另一侧，这个动作在风大时难度很高。
如果船上有两名以上的船员，他们统一、协调的动作看起来会非常优美。当然，反面的案例就是，糟糕的配合导致球帆落水；或者帆船失速、困在顶风：这些滑稽的动作也能博人一笑。
球帆落水，还算是帆船比赛中比较良性的小“插曲”，至少相对于翻船和船船碰撞来说是如此。
整场比赛中，犯错最少的船和船员通常是最终的赢家。完美的帆船驾驶意味着完美无瑕地完成每一个动作。然而，最终成绩还会受到风和水流的影响，这就需要用到策略，选择最有利的航线，这一点岸上的观众很难觉察到；还要击败周围追上来的对手，这就需要用到战术，船船对抗的战术场景最令观众感到紧张刺激、精彩绝伦。从这个角度来讲，速度最快的帆船，也未必是最终的胜者。
