“火焰山”，原名温根山，用土著的话来说，“温根”指的是“火焰”。当你到这个仍向游人敞开大门的国家公园时，你将看不到熊熊烈火，但是到处都可以感觉到它的灼热：地面上布满了黄色的焦炭，还有黄色的硫酸根，以及一种红色的氧化铁；空中弥漫着浓浓的硝烟与硫磺味道；用手一碰，大地也温润如玉。实际上，无形的火焰在地下30公尺处熊熊燃烧。这就是所谓的“煤层火”。
火光，是因为地底的煤炭不断燃烧而产生的。当今世界上存在着数以千计的煤炭火灾，但是温根山的这个却是人们所知道的最长的一个。有些研究人员估算，火星大约延续了6000年的时间，目前正在以大约1公尺的速率南移。“谁也不知道这场火灾到底有多大，你也只是猜测。”
英国皇家技术学院的吉列尔莫·赖恩在2014年访问了该矿，他在一本日记中说，虽然不能直观地观察到煤矿火灾发生的具体地点，但还是可以观察到火灾发生的过程，例如，当火灾发生时，地面上会出现一片白色的焦土，地面上也会出现一片荒芜。“你们可以在火灾发生之前，看见漂亮的桉树林。但是，当火焰从地底蔓延出来的时候，所有的植物都将寸草不生。”赖恩表示，“火灾之后，经过20到30年的时间，这些树木就会重新生长起来。但那片树林里的植物却发生了变化，火焰改变了它们的形态。”真正的“寂静岭”煤矿火灾最可怕的地方是，这样的火灾，只要一着火，就会一直烧下去，直至完全烧完为止。
温根山的大火已经延续了很长一段时间，但因为距离城镇较远，所以并没有造成什么实质性的伤害。不过在美国的宾夕法尼亚州，森特勒利亚镇却没有那么好的运气。其原本只是一座繁华的城镇，只有数千居民，以出产无烟煤闻名，但是由于煤矿的大量开采，也导致了大量的非法开采。记录表明，在一九六二年五月，有五个消防队的职员被叫到城里去清除废物，那是一个被遗弃的露天煤矿。这5名工作人员照例在燃烧了一会儿之后就把火熄灭了。只是，他们并没有发现，在森特勒利亚镇中，那些燃烧着的废品堆放点的大火，正从那些裸露在外的矿井中蔓延到那些纵横交织的矿井之中。从那一天起，城里的大火就成了常事。最初，由于火灾频发，没有得到国家的充分关注。但很快，人们便注意到，大地在不断下沉，一些人更是差点被卷入其中，一股股浓烈的硫磺气息从大地的缝隙中散发出来。
一九七九年，当时的加油站老板，当时的市长约翰·柯丁顿，将一支量规插入一座地下油箱，准备看看还有多少油时，却惊讶的发现油箱内的热量已接近78摄氏度。这个时候，在煤炭燃烧的更深的地方，那里的温度大概有1000摄氏度。小镇上，不仅弥漫着难闻的臭味，而且许多人因为一氧化碳而住进了医院。由于无法扑灭这场火灾，人类不得不放弃自己的老巢，森特勒利亚镇也就成了一片荒芜之地，而这片荒芜之地，是一款名为“Silent Hill”的地方。今天，这个地方的煤炭大火已经延续了将近60年，但是其城镇，仍然萦绕着从地底冒出来的浓烟。煤矿火灾是怎么发生的首先要解释一下，森特勒利亚镇煤矿火灾的原因有很多种说法，而这次的废物处置事件只是众多说法中的一个。
至于温根山的那片绵延数千年之久的森林之火，我们已经不能肯定当初究竟是如何点燃的了。1828年，一名农民告诉我们，他在温根山的煤炭中找到了一个火山口，这是最早的记载。只过了一年，也就是1829年，利弗兰德·威尔顿就把这场“火山”说成是一场煤炭火灾。之后的测定表明，大火已蔓延了6.5公里，按照现在一年1公里的速率，这场火在那里延续了起码6000年。温根山被本地人奉为圣地。据说，在山脚下，有一名勇敢的勇士被“魔王”捕获后，他将整个山头都烧成了灰烬。当然，这些都只是传言，相对于森特勒利亚镇的人为引燃的煤矿大火来说，这个地方的煤矿大火更像是一种天然火灾。“不能完全消除人类行为（引起火灾）的可能，但更有可能是人类行为。”
赖恩解释道，“要么是雷击引起的野火，将暴露在地表的煤炭燃烧起来，要么就是煤炭自己燃烧起来了。”而在地表深度较低的情况下，能得到充分的氧，若遇上有太阳照射的炎热气候，外层的煤炭将很快吸收热量并加热，从而发生“自燃”。已有的工作表明，煤炭的自然发火条件存在较大差异，最大可达140摄氏度，最小可达35摄氏度。赖恩更加担忧的是，由于气候变化，可能会导致更多的煤炭“自燃”。
“Forest Watch”预计，一年中，煤层火灾大约会耗尽2000-6百万吨煤。而在我国，《新华每日电讯》于2021年2月4号发布的数据显示，被称为“乌金”的泰西煤炭，在宁夏贺兰山地区，一年就烧毁了大约115万吨，造成了近十亿元的直接经济损失。根据当前的火灾形势，估计到50年后，该煤矿所存的泰锡煤将全部烧完。
温根山下的煤火还要烧多少年？谁也不知道。我们并不清楚煤炭在这儿扩展到什么程度，以及通往什么地方。起码现在，火焰是不会熄灭的。“若无人打扰，可燃烧数千年。赖恩感叹道，“而它所产生的热量，也会让地面膨胀开裂，让更多的氧气从缝隙中渗入到地面，为煤炭的大火提供了一条供氧的管道。”有意思的是，在赖恩于2014年访问该处时，他发现距起火地点约20公尺处有一条溪流。也许在接下来的十年里，我们可以预见到火灾将会带来怎样的改变。“煤炭的火可能会从地面冒出来，燃烧起来，高温上升，就像1828年被错误地当成了一座火山一样。”能亲眼看着这场延续了数千年的烈火被扑灭，也是一种奇迹。”
