平川区地处甘肃中部、黄河上游,白银市中部偏北,腾格里沙漠边缘,是1985年随白银恢复建市从靖远县折置5乡1镇而成立的市辖区,因境内有10万亩平川而得名。平川区地处陇西黄土高原与蒙新高原交汇地带,南北大部与靖远县接壤,东北与宁夏海原县毗邻,东南与会宁县相接,西北与景泰县相界。国道109线、省道308线、刘白高速公路及白(银)宝(积)线横穿境内,从城区西至白银仅80km,西南距离省会兰州130km,处在“兰白都市经济圈”的中心区域,是白银市黄河农业经济带和刘白高速经济带上的中心城区,区位优势明显,地理位置优越,交通极为便利。
历史沿革
平川建区虽短，但有悠久的历史。早在马家窑文化时期,先民们就开始在这片广袤而肥沃的大地上繁衍生息。水泉镇野麻滩发现的黄河岩画群,大约凿刻于公元前3300年一前2050年。近年来,在种田、黄峤、共和等地连续出土的原始人所用的石器、陶器和墓葬群遗址有力地证明，先民们利用各种自然条件,进行狩猎、牧畜和农耕生产。肥沃的土地,茂密的森林和丰沛的泉水,是早期人类生存的乐园。
据《尚书.禹贡》载,三代时区境属雍州地。西周末年,“周遂凌迟,戎逼诸夏”,关陇地区尽为西戎所居。战国时期属义渠戎国的势力范围。秦穆公用戎人由余之谋,“并国十二，开地千里,遂霸西戎”,秦昭王二十七年(前280年)置陇西郡(治今临洮),区境属陇西郡。在秦始皇统一中国以前,秦的西界以秦所筑长城为界，即西起临洮,经渭源、固原到环县的长城界，在本地居住的都是迁徙不定的周边游牧民族,即顾祖禹《读史方舆纪要》所言之“古西羌地”。
公元前221年，秦灭六国，始皇帝派大将蒙恬率领十万众北上进攻胡人，全部收复河南之地，以黄河为边塞，建筑四十四临河县城，迁徙犯了罪的官吏或平民来守卫(《汉书·匈奴传》)。《史记·秦始皇本纪》也作了同样的记载：始皇帝三十三年(前214年）“蒙恬北逐匈奴，自榆中并河以东，属之阴山，以为四十四县，城河上塞。”即西起金城，东北到今包头以西五原的广大区域，蒙恬筑临河四十四县，用以巩固新占领的河南地，这是秦第一次以黄河为国界。这种临河的县城，即是设防的堡垒，区境属地首次并入中原王朝版图。旱平川鹯州城即蒙恬所筑四十四临河县城之一。其后五年，秦始皇驾崩，蒙恬为秦二世所杀，“诸侯叛秦，中国扰乱，诸秦所徙谪戍皆复去，于是匈奴得宽，复稍渡河南，与中国界于故塞”(《史记·匈奴列传》)。秦对河南地的统治不足十年，这几年，秦仅于新占领的河南地修筑县城，驻扎谪戍，没有来得及将内地的平民百姓迁移到边境。所以当秦末天下乱离之后，边塞谪戍无人管束，纷纷逃归内地，四十四座临河县城无人驻守，匈奴得以乘机渡河，河南之地重新落人匈奴之手。
西汉初年，匈奴的势力更加强大。匈奴数寇边塞，其前锋往往到达关中一带，严重威胁汉王朝的心脏部位。到了汉武帝时期，汉王朝国力逐渐强盛起来，才开始讨论驱除匈奴，收复河南地，解除匈奴威胁的大事情。元朔二年(前127年)，武帝遣卫青、李息出云中以西至陇西，“击胡之楼烦、白羊王于河南，胡首虏数千人、牛羊百余”。即蒙恬攻取河南地后90年，卫青第二次收复河南地，区境再次并入中原王朝版图，属金城郡。当时，西汉大臣主父偃认为：“河南地肥饶，外阻河，蒙恬城之以逐匈奴，内省转输漕戍，广中国，灭胡之本也。”(《资治通鉴》卷第十八）。汉武帝采纳了主父偃的建议，重新加固四十四临河县城，并设置朔方郡，命苏建征集十余万人筑朔方城，“复缮故秦时蒙恬所为塞，因河为固”，鹯州城因之得到修缮加固，边塞重镇的地位再一次得到加强。鹯阴、祖厉县的设置亦在此时。武帝元狩二年（前121年），徙关东平民72.5万人实边，开发新占领的游牧区。元鼎三年（前114年）设置安定郡，置鹑阴县归安定郡管辖。特别是自西汉宣帝之后，呼韩邪单于归附汉王朝，汉王朝在鹯阴一带的边患解除，黄河两岸百余年无烽火之警，农业、畜牧业得到真正的发展。在今种田（古称“屯田”)乡发现一只巨大的铁铧，铧尖逾5寸，铧长1.5尺有余，说明在两汉之际，种田复兴一带土地肥沃，雨水充沛，是理想的农耕区。
东汉初，陇右清静，祖厉、鹯阴二县亦改隶武威郡，百余年无战事，农业在黄河两岸得到进一步发展。顺帝时，西羌强大，“大寇三辅，杀害官吏”，武威太守赵冲，北地太守贾福等在北地、安定、天水往来截击羌人。顺帝建康元年春（114年），护羌从事马玄降羌，率领羌人欲渡河西遁，“赵冲复追叛羌到建威鹯阴河，军渡未竟，所将降胡六百余人叛走，冲将数百人追之，遇羌伏兵，与战殁。”《后汉书·西羌传》注谓：“《续汉书》建威作‘武威’。鹯阴，县名，属安定郡。”《中国历史大辞典》载：鹑阴县，西汉置，属安定郡。东汉作鹳阴县，属武威郡。为什么又称为鹑阴？古代地名以“阴”命名的，其地必在山之北水之南，《后汉书·顺帝纪》于“护羌校尉赵冲追击叛羌于鹯阴河战殁”句下注鹳阴县“因水以为名”，很符合古代地名特点，鹯阴河应指陡城村虎头咀以下包括整个红山峡在内的这一段黄河。马玄率羌人从旱平川过鹯阴县欲渡河，渡河点在黄湾即鹯阴口，亦即红山峡上口。
鹯阴地处关中至河西最近的一条渡河线上，鹯阴渡口的自然渡河条件亦极为优越。故在两汉时，鹤阴渡河的记载较多。三国时，鹯阴县仍属曹魏之武威郡。
魏晋之际，鲜卑秃发氏自塞北南下，占领陇右大部。“其地东至麦田、牵屯，西到湿落，南至浇河，北接大漠(《晋书·载记第二十六》)这一地域已包括鹯阴、祖厉二县的大部分地方。鹯阴县改称麦田，为鲜卑秃发氏所居。晋武帝泰始六年(270年)，秃发树机能杀秦州刺史胡烈于万斛堆，败凉州刺史苏愉于金山，“尽有凉州之地，武帝为之旰食”。显然，西晋初年，区境为鲜卑秃发氏所据有。后武帝派马隆西征，大败树机能，部下杀树机能降晋，鹯阴、祖厉二县才重新并入晋版图。
西晋末年，鲜卑另一支乞伏氏徙居苑川（今榆中境），至东晋咸和四年(329年)，石勒灭前赵刘曜，乞伏大寒惧石勒之攻，遂率族人迁于麦田无孤山，居36年后，“大寒死，子司繁立，始迁于度坚山”。度坚山即河西宋家梁一带大山（《晋书·载记第二十五》）。又59年后方于金城称秦王，史谓“西秦”。
东晋孝武帝太元十一年（386年），姚苌趁苻坚败亡，建立后秦，率军入安定，“击平凉胡金熙，鲜卑设奕于，大破之。”平凉郡归于后秦(《晋书·载记第十六》)。太元十四年(389年)，苻登又攻击姚苌，将“吴忠、唐匡于平凉，克之。以尚书苻硕原为前秦将军，灭羌校尉，戍平凉。登据苟头原以逼安定”。太元十九年(394年），苻登为姚苌之子姚兴所败，安定失守，“遂奔平凉，收集余众入马毛山。姚兴率兵进攻，登遣子汝阴王宗质于陇西乞伏乾归，结婚请援，乾归遣骑二万救登。登引军出迎，与兴战于山南，为兴所败，登被杀”。并见《晋书·载记第十五》。旱平川距国道109线不远的凉州(民间呼柳州，柳凉为一声之转）城遗址，即苻秦及其以后的平凉郡郡治。马毛山即旱平川西北大山，俗称“毛毛山”。水泉乡砂流水村以西有三角古城，城池较小，依山而筑，控阳武下峡之通道，疑即苻登失败后收集余众驻扎的地方。据乞伏乾归传可知，登求救时，乞伏乾归居陇西城，足证二地相去不远。乞伏乾归援兵尚未到马毛山，苻登即已被杀。
东晋安帝义熙二年（406年），南凉秃发傉檀以马3000匹、羊3万只献于后秦姚兴，姚兴遂任秃发傉檀为凉州刺史，召原刺史王尚回到长安，平凉郡亦归于南凉。三年，匈奴族赫连勃勃建立大夏，侵扰河西、陇右。十一月，勃勃率二万骑击秃发，至于支阳，杀伤万余人，驱掠二万七千余口，牛马羊数十万而还。秃发氏率众追击，部下焦朗献计说：“勃勃天姿雄健，御军严整，未可轻也。不如从温(媪)围北渡，趣万斛堆，阻水结营，扼其咽喉，百战百胜之术也。”秃发氏不听，引兵追击。“勃勃于阳武下峡凿凌埋车以塞路，勒兵逆击傉檀，大破之，追奔八十余里，杀伤万计，名臣勇将死者什六七。”（《资治通鉴·晋纪三十六》）支阳在兰州以西青海境。又据顾祖禹《读史方域纪要》：大夏“南阻秦岭，东戍蒲津，西收秦陇，北蒲于河。”大夏并没有固定的国都，其活动区域主要在陇东、陕北一带。因求婚于秃发氏不从，遂掠南凉。焦朗建议先渡河截其归路，以逸待劳，傉檀不听，尾追至阳武下峡，为勃勃所败。其后义熙五年（409年）“夏王勃勃率骑二万攻秦，掠取平凉杂胡七千余户，进屯依力川。义熙六年（410年）赫连勃勃攻平凉，姚兴救之，击杀其将。义熙十一年(415年)夏赫连建将击秦，执秦平凉太守姚周都，遂克平凉。此后十余年平凉郡为夏据有。
南朝宋文帝元嘉五年(428年)，北魏强大，克夏之长安、统万诸城，于安定执夏主赫连昌。赫连定收集大夏余部，奔还平凉，即皇帝位，大赦，改元胜光，故区境民间至今有皇陵之说。魏将奚斤追击赫连定于平凉，至马毛岭，食少无水。夏兵前后夹击，大败魏兵。元嘉七年（430年），魏太武帝入统万城，派兵攻平凉。十一月魏主亲至平凉，赫连定将兵二万还救平凉，大败，退屯鹑觚原。魏兵围夏兵数日，夏兵溃败，魏主还围平凉。十二月，夏平凉太守出降，区境入北魏版图。北魏正光五年（524年），莫折念生寇泾州，败魏光禄大夫于平凉东，胡注：“魏置平凉郡，治鹯阴县，有平凉城。”《魏书·地形志》记载亦同，即魏克平凉后复于鹯阴置平凉郡。
北魏分裂为东魏、西魏，区境为西魏辖地。据《元和郡县志》：会州“本汉鹯阴县地”条下注：“周太祖为西魏相来巡，会师于此，土人张信罄资飨六军，太祖悦，因命置州，以会为名。”《资治通鉴》卷第一六一记载：南朝梁武帝太清二年（548年）五月，“太师泰奉太子巡抚西境，登陇，至原州，历北长城，东趣五原，至蒲州，闻魏主不豫而还”。另据《北史·周本纪》记载：西魏废帝二年(553年），“帝勒锐骑三万西逾陇，渡金城河，至姑臧”。以事理相推，后一次宇文泰自金城渡河，没有到达平凉郡。前一次巡行路线应包括金城郡在内的全部河防郡县，意在安定西界，即以平凉郡地改置会州于麦田旧址。至后周保定二年(562年)，会州州治移于鸣沙，平凉郡改归泾州管辖。隋为原州地，大业初，属平凉郡。
唐初，复置会州。高祖武德二年（619年），凉州所属各郡归唐版图，以平凉郡之会宁镇置西会州，武德九年(626年)置会宁、乌兰二县，隶关内道。太宗贞观年间，改为粟州，不久又改为会州。玄宗天宝初年改会宁郡。肃宗乾元初，复称会州。代宗广德后，没于吐蕃。宣宗大中年间一度收复，不久又为番戎所据。
北宋初年，辖境属宋。据明刘耕《重修迭烈逊庙碑记》：迭烈逊“上旧有神宇三楹，曰真武，即卫为会州时所创者”。即指唐、宋会州。宋太宗太平兴国七年(982年)，党项族首领李继捧入朝，其族弟李继迁出奔，“转徙无常，西人多归之，渐以强大”。雍熙二年(985年）三月，诱杀都巡检使曹光实于葭芦川。“三月，破会州，焚毁城郭而去”，给会州城以毁灭性破坏。
北宋仁宋天圣九年(1031年),李元昊继承西夏王位,锐意进取。于景祐元年(1034年)攻占河东兰州等地后即“筑垒戍兵”,景祐五年(1038年)元昊称帝,又于三川口、好水川、定川寨大败宋军,其后宋夏和约。宋神宗元丰四年(1081年)，宋五路大军攻夏，李宪率部攻取兰、会,此后区境一部分为宋属地,一部分为西夏属地。正是在这一年,“李宪总兵东上平夏,入于高川石峡,进至屈吴山,营打罗城,与夏人遇,败之。”(《宋史·李宪传》)。又《宋史-郭成传》:“泾原钤辖郭成奉命筑绥戎(海原关桥堡)、怀戎(打拉池)二堡”。北宋政和元年(1111年)六月,熙河第八将兼怀戎堡事武骑尉张安泰撰《建设怀戎堡碑记》曰:“崇宁元年(1102年)壬午岁,承朝旨筑打绳川,熙河帅姚雄驻兵会州,打绳川赐名怀戎堡。
又据《宋史·地理志》载:“怀戎堡崇宁二年筑(1103年)，属秦凤路。”怀戎,取感怀西夏使之降服之意。怀戎堡“北至柔狼山界堠四十里，与西夏西寿监军对境”。同年,改为敷文,州县治仍在一处,隶泾原路。
据《大金吊伐录》卷四“与楚计会陕西地方”记载:“天会五年(1128年)三月二十七日,大金致书于大楚皇帝张邦昌勘会楚、夏封界,关于区境段为:秦凤路通怀堡、打乘州、征原堡、古会州自北直抵黄河,依见今流行分熙河路尽西边以限楚、夏之封。’
南宋高宗建炎四年(金太宗天会八年,1130年)，会州(今靖远)陷于金。孝宗乾道八年(金世宗大定十二年，1172年），金改敷文县为保川县(今靖远县)，宁宗嘉定十三年(金宣宗兴定四年，西夏神宗光定十年，1220年）会州陷于西夏，区境为西夏属地。西夏末主宝义二年（1227年），元兵攻陷中兴府，西夏遂亡。元世祖至元十年(1273年）并西宁县（今会宁）入会州（今靖远县），属陕西行省巩昌府，区境为元属地。
明太祖洪武三年（1370年），废会州，设迭烈逊巡检司，归固原州管辖。宣宗宣德七年(1432年)五月，恢复“黄河迭烈逊”道路(即唐以前的原州至凉州路），以调运关中粮食至河西走廊，较原走六盘山蝎蜇岭路平坦径直，且近500余里。《明史·地理志》：“靖虏卫，正统二年（1437年）以古会州地置，属陕西都司。”卫地即今靖远县城。修筑靖虏卫“工竣，即以（房）贵守备靖虏。贵任事后，历览山川形势，筑墩堠，相度土地，修公廨、学校以及庙坛、仓库、驿站，区划尽善”。卫设兵粮(备)道，领靖远、会宁、通渭三县。迭烈逊巡检司亦改由靖虏卫管辖。宪宗成化九年(1473年)，重修打拉池城堡。次年移迭烈逊巡检司驻打拉池。成化十年（1474年)正月，因延绥、甘肃、宁夏三边镇抚不相统一，经阁僚集议，决定在固原设立总制府，控制延绥、甘肃、宁夏等三边军务，王越总制三边，总兵、巡抚以下均听其节制。孝宗弘治十八年（1505年），陕西镇总兵移驻固原，又称固原总兵。初领卫2（固原、靖虏）所4营2堡15，有马步官军28830员，马8673匹。
清顺治元年（1644年）改靖虏卫为靖远卫。康熙二年（1663年)裁兵粮道，归陇右道，改副总兵为副将，设协镇府。雍正三年（1725年）陕西裁行都指挥使，靖远卫隶巩昌府。八年（1730年）改靖远卫为靖远县，区境属靖远县。乾隆三年（1738年）靖远县隶兰州府。当时靖远县下属三滩、五原、十五堡、八寨、一营、四十八屯。属区境的有十五堡之中的打拉池堡、水泉堡；八寨之中的苦水寨。同治十二年（1873年）左宗棠上奏：盐茶固原“地址辽阔，政令难行，宜分别升裁，添设县治，以便控御而资治理，”“于盐茶同知辖境迤西打拉池地方设县丞一员，划分界址，将所辖命盗词讼、钱粮赋税由县丞勘验征收，统归固原直隶州管辖，庶弹压抚绥，均可就近治理，而政教宣达，戎政秩然，荒边长治久安之策，无以逾此。”闰四月初七日，同治皇帝下令部议。八月获准勘界。十三年（1874年）付诸实施，在打拉池堡设县丞一员。原拟重建打拉池城及衙署，因耗资巨大，经费无着，停建。学校并归海城县。
疆界：东至石桥关65里，与海城县相界。西至红山寺5里，与会宁县比邻。南至砂河5里，与会宁县接壤。北至侯家山下70里。与中卫县为界。东西广70里，南北长75里。
户口：打拉池县丞属居民502户，人口3076人，其中男：成人984人，未成人705人。女：成人804人，未成人583人。
设县丞一员，岁支俸银400两。县丞属门子、马夫各1名，皂隶6名，岁支银48两。打拉池、乾盐池二驿站，站夫7名，岁支银76.7两，共支银164.6两。
田赋拨归打拉池县丞地，更名旧熟二项地二十四顷八十四亩，额征正项银一十八两六钱一分六厘六毫，征正项粮二石四斗。
盐课拨归打拉池县丞盐引七张，额征正项银一两五钱八厘四毫。据地方文献记载，光绪六年（1880年），因境辖靖远一邑，会宁一邑，海原一邑，设立三邑县。今磁窑沟焦家坟滩碑记上有“三邑县”之称，民间所传，非为无据。至宣统三年（1911年），撤消县制，设警查所。
民国元年（1912年），撤销打拉池县丞，区境归靖远县。
民国15年（1926年），靖远县分东、西、南、北、中五区。打拉池、干盐池、万家水、刘家井、种田沟、焦家山、赵家崖、吴家庄、上下汉岔、圈黄湾、甜水井属东区。陡城、水泉、黄湾、苦水堡属北区。
民国24年（1935年），实行保甲制，区境属第一区。
中华人民共和国成立后，全县设7区69乡（厢）：区境属2区辖乡有：盐池、黄屈、中和、共和、种田；属3区辖乡有：陡城、黄湾、水泉。
1958年，成立农村人民公社后，区境有共和、种田、宝积、水泉，随后为调整社队规模，种田划为种田、复兴，设打拉池工作委员会。同年12月新划公社，共和分为共和、中和。
1965年10月，恢复宝积镇。
1985年5月14日，国务院批准恢复白银市，析宝积镇和复兴、种田、共和、宝积、水泉5乡成立平川区。
行政区划
建国以来，平川境内一直隶属于原定西地区靖远县管辖，1985年10月，平川区是随白银恢复建市而成立的市辖区，将原靖远县所属中部的宝积、水泉、共和、种田、复兴及宝积镇共五乡一镇划归平川区管辖，因境内有濒临黄河的10万亩旱坪川而得名。1993年3月，撤销宝积镇新设王家山镇，新设立宝积路、红会路、电力路三个街道办事处。
1997年3月，共和乡分为共和、黄娇两乡，水泉乡分为陡城、水泉两乡。
2001年陡城乡撤乡建镇。
2002年7月，撤销红会路街道办事处，设立红会镇，将共和乡西合村整村划归红会镇管辖。
2004年9月撤销水泉乡并入陡城镇，陡城镇更名为水泉镇，撤销红会镇并入共和乡，组建共和镇。
2005年2月由原宝积路街道办事处分设而成立兴平路街道办事处。
2004年撤乡并镇调整后，平川区现辖王家山、水泉、宝积、共和、黄峤、种田、复兴共4镇3乡和电力路、兴平路、长征路、红会路四个街道办事处，下辖61个村民委员会、27个社区居委会，306个村民小组，总人口21.2万人，其中城镇人口11.2万人。
2009年10月，宝积路街道更名为长征街道。
2012年6月，靖远县东湾镇冯园村整建制划归平川区宝积乡管辖。
2014年12月，撤销宝积乡成立宝积镇。
2016年10月，撤销黄峤乡成立黄峤镇。
2018年2月，水泉镇中村更名为大黄湾村，下村更名为黄沙湾村，五级社区更名为兴川社区。
2021年6月，新增成立兴平路街道惠川社区和阳光社区、电力路街道花苑社区和英才社区、长征街道长征社区；电力路街道旱平川社区与中心街社区合并为旱平川社区，红会路街道红平社区与红星社区合并为红星社区。
2022年平川区辖4个街道、5个镇、2个乡：长征街道、电力路街道、红会路街道、兴平路街道、王家山镇、水泉镇、共和镇、宝积镇、黄峤镇，种田乡、复兴乡。33个社区居委会、61个行政村，312个村民小组。区人民政府驻兴平路街道长征东路106号。
全区总面积2009平方千米,现辖2乡5镇4街道,总人口19.96万人。
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