美军一步步靠近马尼拉时，麦克阿瑟的到来，不光是带着鲜花和欢迎，还有战争的火药味。
在马尼拉，每条重要的街道口都设了路障；地雷铺满了路面，就像一张看不见的危险大网；数千栋大楼里，也都藏着地雷，专门等那些不请自来的敌人。马尼拉湾里的军舰，现在已经威风不在了，武装都被拆了，大炮也被拖到岸上，静静地讲着战争的残酷故事。
在这里死守的，是日本海军的大川内中将的手下。他们没了舰队，也没正经练过打陆地战，特别是山地战。所以，大川中将想了想，觉得与其让士兵们去山地冒险，还不如在马尼拉跟美军拼个你死我活。他就让岩渊海军少将去执行炸毁马尼拉城的计划。岩渊将军把马尼拉分成了好几块区域，让工兵和炮兵去炸和轰。那些原本庄严的古堡、宏伟的饭店，一下子就变成了废墟。街道上到处都是碎石、破瓦和尸体，那些经历了好几百年风风雨雨、看过无数人生百态的古迹，也在这一瞬间没了。巴石河上的桥，不管是中国式的木桥、西班牙式的石桥，还是美国式的水泥桥和钢桥，都被炸了。日军在东岸建好的防御工事和地下室里严阵以待，他们打算用美国大兵和菲律宾人的鲜血，来让自己多活一会儿，换个破烂不堪的城市。这时候，第1骑兵师正从林加延湾的海岸朝南冲。到了晚上，麦克阿瑟见到了维恩·马奇师长，给了他一个明确的指令：“去马尼拉！你用什么方法都行，越快越好。千万别让人受伤。你可以绕过日军，或者冲过他们，但目标只有一个，就是马尼拉。你得去救圣托马斯集中营的俘虏，还要占领马拉卡南宫和议会大厦。”马奇师长马上就开始行动，他组了个飞虎队，有800个热血沸腾的志愿者。他们开着吉普车、卡车，还有轻型坦克，一路狂飙，直奔马尼拉。仅仅用了两天，飞虎队就赶到了离马尼拉东北74公里的甲万那端。
骑兵师的战士们二话不说，直接趟水过河，把日军从甲万那端赶走，然后顺利上了5号公路。这支飞虎队真是神速，6个小时就走了120公里，2月4号傍晚就进了马尼拉市区。第37师也不甘示弱，沿着3号公路紧跟着，虽然晚了12个小时，但麦克阿瑟还是在第二天一大早赶到了马尼拉，兑现了他4周内到达的承诺。不过，麦克阿瑟心里还有个大计划：他想派一支精锐部队，趁日军还没站稳脚跟，迅速冲进马尼拉，救出城里和周边被关的数千名盟军战俘。如果顺利，部队能快速进城，集中营就能和平解放；但要是打起硬仗来，日军可能会在最后关头对战俘下狠手，麦克阿瑟特别担心战俘们的安危。2月5号一早，第1骑兵师的飞虎队就先冲进了马尼拉北边的郊区，直奔圣托马斯大学，那里关着3500名主要是美国人的战俘。另一边，第37师直奔比利比德监狱，他们在日军炸桥前赶到了，没放一枪一弹就解放了监狱，800名囚犯重获自由。到了晚上，马奇问麦克阿瑟想不想和第1骑兵师主力第二天一早一起进马尼拉。麦克阿瑟回答得干脆利落。天黑前，第2骑兵师和第37步兵师也大批开进了马尼拉。到了2月7号，麦克阿瑟一行人坐着几辆吉普车，从打拉出发去马尼拉，车上还有埃格伯格、莱尔巴斯和司令部先遣队的十多个参谋。麦克阿瑟直奔比利比德监狱。刚到那儿，一个瘦得皮包骨、像骷髅一样的囚犯摇摇晃晃地跑过来，站直身子敬礼，虚弱地说：“长官，欢迎来到比利比德。”他是沃伦·威尔逊少校，陆军军医，也是监狱医院的头儿。
麦克阿瑟和这位疲惫不堪的军官握了握手，真诚地说：“能回到这儿，真好。”一踏进监狱，眼前的景象简直就像地狱，让人心里特别不是滋味。好几百人挣扎着抬起头，目光都集中在他身上，他们虚弱得只能躺在又脏又破的窄床上，努力挤出点笑容回应。这些人就像活着的雕像，几乎跟等死没啥区别。麦克阿瑟温柔地握手、拍肩，心里头翻江倒海，脸上还得保持平静。有个俘虏轻声说：“您做到了。”他有点抱歉地回答：“我来晚了，但总算还是到了。”一个穿着破衣烂衫、光着脚的巴丹老兵认出了他，慢慢走近，好半天才挤出一句：“您回来了。”另一个军官淡淡地说：“您终于完成使命了。”麦克阿瑟点点头，给战俘们分了好些美酒，威士忌让他们稍微精神了点，觉得自由不再是空想了。尽管大家劝他别冒险，麦克阿瑟还是决定穿过马尼拉西城的废墟，继续去巴石河。他对马尼拉的大街小巷特别熟，走得飞快，一点不像65岁的人。跟他一起的菲律宾官员拉李·莱赫巴斯和安德莱斯·苏里亚诺都得小跑着才能跟上。他们经过一条大街时，一整排日军在车厢里站得笔直，菲律宾人都惊呆了。可麦克阿瑟却不当回事儿。他早就知道那辆卡车里装的是准备集体自杀的日本士兵。当他们好不容易到达巴石河西岸时，却发现对岸埋伏了好多日军的狙击手。离得那么近，就算是射击最不准的人也能轻松打到麦克阿瑟。埃凯尔伯格医生赶紧劝将军别冒这个险，但麦克阿瑟头也没回地说：“没事，他们都不是什么狙击高手，一有动静就瞎打。”说完，他还笑着拍了拍年轻军医的背，说：“离我近点儿，免得他们误伤到你。”时间一晃就到了2月中旬，地点是马尼拉饭店。步兵第37师的战士们已经成功过了巴石河，正往马尼拉饭店冲。麦克阿瑟，炮火连天也挡不住他前进的脚步。他心里特别想重新夺回那座大楼，因为里面有他心爱的军事书，还有他攒了几十年的纪念品，包括撤离时落下的衣服、鞋子，还有那些象征荣誉的勋章。可就在他快和27师的前锋部队赶到马尼拉饭店时，突然“轰隆”一声巨响，大楼底下炸起了一大片烟雾，一下子就把整栋楼给吞了。那烟雾越来越高，底下是熊熊大火和黑烟滚滚。这三年来，他老是梦到这栋大楼，象征着他的一辈子。现在亲眼看到了，却只能看它一下子就没了。麦克阿瑟气坏了，抢过旁边的一支汤姆森冲锋枪，跟着美军就冲进了火光冲天的大楼。他拼命地开枪，子弹很快就打光了，直到他累得不行，枪里也没子弹了。他靠着楼梯的一根柱子，眼睛呆呆地看着楼梯上满是血迹和灰烬。突然，他心里特别绝望，再也忍不住了，开始大口大口地吐起来。这时候，整个马尼拉都在激烈地打仗。马尼拉之战是太平洋战争中规模最大，也是唯一在城市街头巷尾打响的大战，场面惨烈。从1570年西班牙人马丁·路德·果依提给这儿取名“梅尼拉”开始，这座城市就多次被战火笼罩。1646年，荷兰人打败了西班牙人，占领了马尼拉；1762年，英国人又攻下了这座城市；1815年，西班牙海军陆战队重返马尼拉，再次占领。83年后，美国海军上将乔治·杜威在马尼拉湾打败了西班牙舰队，马尼拉又归了美国。但菲律宾人很快就在马尼拉发起了反美起义。从1584年起，用巨石砌成的内城城墙，就像个老见证人一样，看着这里发生的一切。它坚固得就像金字塔，觉得人间的争斗都是过眼云烟。可不管时间怎么流，风沙怎么吹，热带的太阳怎么晒，大雨怎么下，都没能动摇它的根基。但美军和日军的炮弹、炸药，却把它给炸毁了。那些漂亮的圣奥古斯塔教堂、马尼拉大教堂，也在这场战火里消失了。电影院、热闹的圣克鲁兹商业街、破旧的托恩多社区、庄严的邮电大楼、灯火通明的餐馆，还有记录着历史的博物馆，这些地标建筑都变成了废墟，马尼拉也变成了像斯大林格勒、华沙、汉堡、德累斯顿那样的寂静城市。日军的残忍，就像是把马尼拉原来的美丽和活力，像揉碎的茉莉花一样，全给毁了。
但在1945年2月27日，马拉卡南宫这座两层的小石楼却奇迹般地没倒。这座1863年为西班牙总督建的宫殿，二楼半圆顶的玻璃窗上镶着五颜六色的玻璃，一楼是方形或圆顶的拱门，院子里花儿开得正艳，还有漂亮的雕塑。宫里更是豪华，水晶吊灯闪闪发光，中国古瓷器透着古韵，西洋古钟记录着时光。西班牙风格的银酒具和中亚特色的挂毯，真的展现了不同文化混搭的美感。想当年，在马努埃尔·奎松总统住的时候，这儿可是总统的家，美国朋友还亲切地叫它“菲律宾的小白宫”。让人意外的是，经过那么多大风大浪，马拉卡南宫居然一点事儿都没有。到了那天，红毯一铺，旗子一飘，加上绸缎帘子和鲜花，王宫瞬间变得焕然一新。美军通讯兵也是忙得不可开交，把麦克风和满城的广播车、大喇叭都连上了。虽然岩渊少将的部队还在巴石河东岸一小块地方硬撑着，但美菲两边的官员都已经告诉市民，准备好听个大新闻。上午11点，麦克阿瑟、奥斯梅里亚、罗幕洛、苏里亚诺这些美军大佬和菲律宾政府的领导人们，都慢慢走进了马拉卡南宫，一场正式的仪式就这么开始了。麦克阿瑟元帅戴着菲律宾军帽，穿着便装，还戴着太阳镜，站到了麦克风前面。他的声音又稳又有力，在王宫里面外面都听得清清楚楚：“各位男女老少，马尼拉的朋友们，美军战士们，还有所有的菲律宾兄弟姐妹们：三年多时间嗖的一下就过去了，这三年真是苦哈哈的，又是打仗又是牺牲。我们的部队和装备撤了之后，这座城市就变成了和平的地方，所以教堂、博物馆、文化中心这些宝贝才得以保住，没被炸得更惨。可敌人真是太狠心了，我之前还以为他们绝望中会反抗得更猛呢。对于这些代表着文明的好建筑，我们会小心点保护，不会随便拆，因为拆了对防守也没啥用。不过，那些已经成了废墟的，我们会照着原来的样子再建起来……总统先生，你得加油，领着大家一起重建家园。我代表我们政府正式说一声，我们会按照法律全力帮忙的。所以，你们这个新自由的国家，肯定能在自由大家庭里得到应得的尊重和地位。你们的首都，未来可期！虽然现在这里到处都是破坏的痕迹，但它一定会重新焕发光彩，成为东方民主的一块坚强阵地。”说到动情处，麦克阿瑟的声音开始颤抖，连他自己都快要控制不住情绪了。在场的每一个人，哪怕是那些最懂他的人，也是头一回看到他双手抹着脸上的泪水。他声音沙哑，带着激动和难过结束了讲话：“我怀着敬畏的心，感谢上帝让我们军队赢得了这场伟大的胜利。我希望大家能跟我一起朗诵主祷文……”
在一片不太整齐的祈祷声中，麦克阿瑟抬头盯着枝形水晶吊灯上精美的天花板，好像穿透了它，看向了无边的虚空。他仿佛真的感受到了造物主的存在，就是这个造物主让他从科雷吉多尔的困境中脱身，在布里斯班和莫尔兹比港的艰难日子里给了他信念，在米伦湾到莱特岛的残酷战斗中给了他智慧和好运，在菲律宾群岛的枪林弹雨里保佑了他的性命。而和他一起走过这些风风雨雨的战友们，却有很多人永远留在了雨林、礁石、珊瑚沙、岩洞、碉堡和海底，没法亲眼看到这一刻。他完全陷入了自己的回忆，对周围的一切都浑然不觉；他的生命，已经到达了事业和荣誉的最高点；他终于又回到了这个地方！
