故事是从一张不寻常的电费单开始的。

去年 2 月，加拿大男子纳尔逊·米勒 (Nelson Miller) 在收到度假屋的一张奇怪的电费单时感到很困惑，因为他在冬天很少到度假屋。

“所以我打电话给电力公司，他们说，'买你房子的人要你支付拖欠电费，'”米勒回忆道。

“不好意思？怎么回事？我的房子不买，是非卖品。”

1979 年，米勒在加东新斯科舍省East Loon Lake湖边购买了两块土地， 一个较大的土地位于路边，他在路边这片大约 35,500 平方英尺的土地上建造了一座小别墅；另外一个较小的土地位于湖边。

在接下来的几十年里，米勒一家人一直享受着这两块土地和度假屋，大部分周末都来到湖边度假，游泳、划船、吃家常饭菜。

“这几乎就像是天堂一样，”83岁的米勒轻声笑着说。图：太太Karen站住小别墅煮饭但是，40多年来，米勒从未到政府登记过他土地购买行为，现在他意识到这是他当时应该做的事情。

“如果我登记了，就不会发生这种情况，”米勒说。米勒说，虽然他一直都知道这处物业有两块土地所组成，但他在一个账户下为这两个土地向当地的圣玛丽（St. Mary）市政府缴纳地税。因为米勒没有登记土地契约，市政当局不知道他是从前所有者那里购买了土地。2015 年，市政府首次尝试在新账户中对路边较大的地块进行征税，但是，税单被送到了前所有者使用的一个废弃已久的邮政信箱。最后，政府由于收不到地税，于是将这块土地拍卖以追回所欠税款。最终，在 2021 年 6 月，卢克·柯林斯(Luke Collings)和克里斯蒂娜·柯林斯在政府追税拍卖（tax sale）中买下了这块路边的土地。

当在购买前，柯林斯夫妇曾经开车到现场看过，他们惊讶地发现上面有一间小房，因为税收拍卖中将这处物业列为“空地”。但这笔交易在无人问津的情况下进行了。买完完，当柯林斯夫妇走进自己购买的物业，进入这套小别墅时，发现不对劲了。这房子看起来“非常整洁”，里面有衣服、个人物品、最新的邮件，而且还通电。“这些事情加在一起，我们知道出事了，”两人说。两夫妇最终联系上了这位83岁老人米勒。尽管米勒起初“无法相信”，但柯林斯先生向他讲述了发生的一切。当发现米勒有他的原始土地契约，而他的妻子 Karen 最近去世时，这对夫妇知道，他们必须归还度假屋给米勒。“知道我偷了别人的财产，我晚上睡不着觉，”柯林斯太太说。“这是正确的做法，我的意思是，任何体面的人都会解决这个问题。”她说。当卢克说他想归还这片土地时，米勒“兴高采烈”。

因为“很多人……会说‘没办法，我已经买了，我会保留它，’”米勒说。

科林斯夫妇、米勒和市政府都聘请了律师，并最终于 2022 年 5 月达成法律和解。市政当局向科林夫妇偿还了他们在税收销售中支付的 28,893 元以及法律费用和利息，而科林夫妇同意放弃归还给米勒，米勒签署了一份新契约。

米勒同意向市政府支付剩余的 2,272 元未缴地税。事情终于完满解决，但科林斯夫妇认为市府做得不够， 科林斯认为，在拍卖前，市府应该并仔细检查米勒在湖边的另一块土地所缴纳的地税是否可能与旁边的土地有关。房产律师马修·莫尔（Matthew Moir）表示，市府似乎履行了《市政府法》规定的法律责任。

莫尔说，市政当局对未缴税款进行的任何搜索都不会出现米勒的名字。米勒该物业还没有从该省原来的契约登记系统迁移到新的 2005 年后土地登记系统，莫尔说这可能已经发现了这个问题。这个故事还有后续，米勒说，他的邻居此后将他的经历作为一个警示故事，并检查了他们自己的购买行为和文书工作，发现过去三年都没有正确地缴纳地税。幸亏及早发现，否则如果出现米勒的故事，房子被政府拍卖，不一定会遇到柯林斯夫妇这类明白事理的好人，主动把房子归还。