《昨日的世界》是一部带有自传性质的作品。不过正如作者在前言中所言，“写这些并非由于我很重要，而是想记下那个时代”。20世纪上半叶是世界政治形势风云变幻的年代，茨威格作为一个奥地利犹太人、作家、人道主义者与和平主义者，恰好站在了“地震最剧烈的地方”。他曾经在欧洲文化之都维也纳度过了自己丰富多彩的青年时代，随之又亲眼目睹了世界大战的残酷与无情；他曾经享受过最充分的个人自由，也亲身品尝了数百年来人类最大的不自由。出于一个知识分子的良知，即使是手无寸铁、无能为力，茨威格也仍然无法让自己置身局外，他觉得应该为后世留下这个时代分崩离析的真实图像，这既是他的义务，也是他无从逃避的责任。

于是，茨威格写作了《昨日的世界》，他试图以自己的文字证明，强权与暴政固然能够剥夺一个人的人身自由，却永远也无法剥夺他让自己的心灵自由飞翔的权利。

整本书分为16个章节，按照时间顺序，可以被自然分成三个段落：一战前，作者的青年时代；一战中和一战后的十年，作者的壮年时代；二战即将爆发和终于爆发，作者的老年时代。但这并不是本书的内在结构，因为如果按照这个来划分的话，第一部分应该截至“欧洲的心脏”一章之前，一本480页左右第一部居然占到280多页，结构上有严重的头重脚轻之嫌。

所以我按照内在逻辑把本书分为“求知”“进取”和“坚守”。“求知”指茨威格26岁之前，“巴黎，永远焕发青春的城市”一章之后；“坚守”则从“重又走向世界”开始，直到最后；至于中间的部分就是“进取”。好结构是节奏的基础，节奏是一种最难以描述的东西，飘渺，但确实存在。结构是节奏的载体，分析结构是把握节奏的方法。因此，即便早就告别了高考语文，我也会热衷于关于文章结构划分的争论，因为这对文本更负责任。

这是一部好情怀的作品。当然也有一个好主题。这不是一个人的回忆录，而是一个人给整个欧洲写的回忆录。主题叫作，人活着应该坚持两件事情，思想独立和意志自由。