加州大学欧文分校的科学家们在实验室环境中发现了如何预防阿尔茨海默氏症(Alzheimer's disease)，这一发现有朝一日可能有助于设计出预防阿尔茨海默氏症的靶向药物。
研究人员发现，通过从阿尔茨海默氏病的啮齿动物模型中去除称为小胶质细胞的大脑免疫细胞，β-淀粉样蛋白斑——ad的标志性病理学从未形成。他们的研究将于8月21日发表在《自然通讯》杂志上。
此前的研究表明，大多数阿尔茨海默氏症的风险基因在小胶质细胞中被激活，这表明这些细胞在阿尔茨海默氏症中发挥了作用。“然而，我们还没有确切地了解小胶质细胞在做什么，以及它们在阿尔茨海默氏症初期的过程中是否有重要作用，”神经生物学和行为学副教授金·格林(Kim Green)说。“我们决定研究一下这个问题，看看在他们不在的情况下会发生什么。”
研究人员使用了一种药物，这种药物可以阻断小胶质细胞的信号，而小胶质细胞的信号是它们生存所必需的。格林和他的实验室此前已经证明，阻断这种信号可以有效地消除大脑中的这些免疫细胞。“这些研究的惊人之处在于，我们发现在没有小胶质细胞的区域，斑块不会形成，”格林说。“然而，在小胶质细胞存活的地方，斑块确实形成了。没有斑块就不会有阿尔茨海默氏症，我们现在知道小胶质细胞是阿尔茨海默氏症发展的必要组成部分。”
科学家们还发现，当斑块存在时，小胶质细胞会认为它们是有害的并攻击它们。然而，这种攻击也会切断神经元中正常大脑功能所需的基因。格林说:“这一发现强调了这些大脑免疫细胞在阿尔茨海默氏症的发展和进展中发挥的关键作用。”
格林教授和他的同事们说，他们的发现有望创造出未来预防这种疾病的药物。格林教授指出，小胶质细胞在调节大脑其他功能方面的重要性。“有可能的是设计出有针对性地影响小胶质细胞的疗法。”
他还认为，该项目的研究方法为更好地理解其他大脑疾病提供了一条途径。
格林教授说:“这些免疫细胞与所有神经系统疾病有关，甚至与脑损伤有关。”“去除小胶质细胞可以让研究人员在这些领域工作，从而确定细胞的作用，以及靶向小胶质细胞是否可能成为一种潜在的治疗手段。”
