他说，“七千人大会”这种叫法，是后来才有的，当时只说这是一个“扩大的中央工作会议”。
会议的召开时间从1962年1月11日开始，一直开到2月7日，总共开了28天。
地点是在北京人民大会堂。
参会人员包括中央各部门、各中央局、各省市自治区党委以及地委、县委、重要工矿企业和部队的负责干部，按照杨尚昆列出的名单统计，共有7118人。但地委书记以上的领导都带秘书，再加上中央安排的管接待的，则住在会上的，有上万把人。
考虑到当时国内外特殊的政治形势，新闻媒体对这次会议没有做任何报道，与会人员又被禁止向家里透露这个会议的性质。于是，如此规模庞大的工作会议，在时间跨度长达20多天，中间还被中国最盛大的节日——春节隔开，外界却几乎是一无所知，这不能说不是一个奇迹。
会议全程由毛主席主持。1月11日，会议开幕，毛主席率领新中国第一批领导核心成员鱼贯走上主席台时，大家激烈坏了，使劲欢呼，使劲鼓掌。
时任山西省长治县人民政府代县长的刘新起，他是和县委书记宋务迪一起参加这个会议的。
他回忆说：
“参加这次会议的晋东南地区的代表统一由地委书记赵军、专员张行夫带队，先到太原集中，再由省委第一书记陶鲁笳、省长卫恒组织，高高兴兴地乘火车到北京，统一住进了西直门外国务院招待所。”
每天休会，大家回到招待所，都会热烈地交流会上的体会、心得、感受。
那天回到招待所，每一个人都不约而同地亮出自己的两个手掌，都说，见到了毛主席，太激烈了，拼命鼓掌，手掌都鼓肿了。
会议的流程是：上午在招待所讨论，下午到人民大会堂开会。
每次开会前，毛主席都会先敲一敲话筒，亲切地说：“同志们好，现在开会。”
到休会时，他也照例敲一敲话筒，微笑着说：“同志们辛苦了，现在休会。”
前面十多天的会，都是一开就是八个小时。
毛主席体谅大家，说“这是在打疲劳战，不好”，把时间调成了每天开六个小时。
接近会议尾声的那几天，直接是每天只开三个小时。
当时的经济形势非常严峻，会议的议题都非常严肃。
但毛主席在主席台上神态自若，谈笑风生。
他在会议上讲的一段话非常著名：
“白天出气，晚上看戏，两干一稀，大家满意。”
意思是说：这次的工作会议以出气为主，有什么气就出什么气，有多少气就出多少气，不出气，思想认识就统一不起来，出了气，工作就顺畅。
他鼓励大家说：到中央开会还不敢讲话，回到地方上就更不敢讲话了。”
特别值得一提的是，邓小平在2月6日下午发表了讲话，讲的是党的建设问题，在讲到共产党员要光明正大讲话，不准搞派别活动时，毛主席正坐在他的右侧，郑重地插了一句，说：
“不准搞暗藏的派别活动。有一部分人，他公开发表不同的意见，是不是许可呢？”
邓小平不提防毛主席会插话，愣了一愣，但他的反应飞快，马上回答说：“许可，当然许可，党章上明确许可的。任何问题在没有正式做出决定前，任何人都可以公开地发表自己的意见。”
由此可见，当时的会议的气氛非常活跃。
主席台上的领袖们，只了林彪不抽烟，周恩来抽得比较少，其余的如毛主席、刘少奇、邓小平、陈云等等，烟瘾都很大，都一根接一根地抽，他们还会时不时站起来，给其他人散发自己烟盒里的烟。
台下的一万多名参会者，都聚精会神地开会，时不时飞快地记笔记，没有一个人抽烟。
考虑到有一万多名参会者，摊子铺得太开，距离主席台太远，坐在后面的，与坐在前面视力弱的，就看不清台上的领袖。
大会筹备处生活组的工作人员，就非常贴心地给每个位子配放上一个望远镜。
有趣的是，大会除了提供望远镜和免费开水，其余一切用品都由个人自备，包括喝水的杯子、笔记本、钢笔等，都得自己带。
廉洁、俭朴之风，让后世神往。
