香港是英国在中国的殖民地和远东的重要军事基地，战略地位相当重要。1938年10月，日军占领广州后，香港成为防御薄弱的孤岛。1940年法国败降后，英军曾考虑撤出香港。1941年10月，英军以两个加拿大营增援香港，该地陆军兵力增至约1万人，另有海空军一部。在日军进攻前，香港守军预估日军会从海上进攻，便将防御重点放在了海面上，陆上沿九龙以北“德林格防线”设防，但日军却从陆上发起进攻。为进攻香港，日军调集了中国派遣军第23集团军所属第38师、第51师第66团和第1炮兵队，陆军航空兵一部和第2遣华舰队协同作战。

1941年12月8日凌晨，日军先以航空兵轰炸香港启德机场，海军从海上实施封锁，接着以第38师从深圳以东向九龙半岛发起进攻，12日突破英军防线。12月14日，英军被迫退守香港岛。12月18日晚，日军分3路渡海，占领香港岛东北部，后切断市区水源，迫使利用地形和掩体继续抵抗的英军于12月25日投降。

关岛是美国在马里亚纳群岛的海军基地。1941年12月10日拂晓，在第4舰队海军航空兵掩护下，日军南海支队分3路在关岛南、北海岸登陆，当日下午以优势兵力占领该岛，岛上美军500人全部投降。

威克岛是美国在中太平洋重要海空基地。驻守该岛的美国海军陆战队只有450人，另有工程作业人员1000余人配备有火炮18门，战斗机12架。1941年12月8日，日军出动36架轰炸机空袭威克岛，炸毁美机7架。12月10日，日军第4舰队一部企图以其所辖海军陆战队在威克岛登陆，遭到美军炮兵和4架战斗机的猛烈攻击。日军驱逐舰被击沉击伤各2艘，巡洋舰2艘被击伤，其余仓皇撤离。在得到2艘航空母舰和3艘重巡洋舰增援后，日军乘增援威克岛的美军特混舰队尚未到达之机，于12月23日再次登陆，并攻占该岛。

自1941年12月8日至1942年4月底，日军在5个月的时间里，以1.5万人的代价，打败了美英荷在远东的30余万军队，相继占领了泰国、马来亚、新加坡、缅甸、菲律宾、荷属东印度和香港，以及西太平洋上的一些岛屿，夺取了386万平方公里的土地，控制了这一地区的1.5亿人口和丰富的战略资源，达到了战争的初期目标。

日本发动太平洋战争，虽然在军事上暂时取胜，但在国家战略上却出现重大失误。日军在中国战场泥足深陷而又贸然偷袭珍珠港——美国太平洋舰队基地，从而将美国拖进战争，使自己陷入两线作战的战略困境，加剧了其侵略野心与国力不足的矛盾，也为后来它的彻底失败埋下了种子。