在很长的一段时期里，割据德国土地的是一些独立的小邦国。在普鲁士国王威廉一世统治时期，俾斯麦是最重要的一位人物。他是19世纪德国统一的最大功臣。1871年1月18日，普鲁士王国发动战争打败丹麦、奥地利和法国后，宣布成立德意志帝国。

20世纪初，欧洲国家再次陷入争夺霸权的权力斗争。对1914年第一次世界大战的爆发，德国应负主要责任。与死亡做伴的前线士兵受到“为祖国英勇献身”的蛊惑，近两千万人死于战场，德国最终战败。

第一次世界大战后，威廉二世皇帝被罢免。在魏玛市，政治家们决心制定并采用德国历史上的首部民主宪法，魏玛共和国（1918年至1933年）由此成立 。但是，年轻的共和国有许多反对者。且当时的魏玛共和国还面临着战后时期严重的贫困和失业问题。而在1929年开始的全球经济危机中，德国走出了一位强硬的人物——希特勒。

1923年，希特勒企图推翻共和国政府未遂入狱。而1933年，希特勒成了德国的权力中心。成为帝国总理以后，希特勒监禁和杀害政治异己，并在人民当中传播雅利安种族天生优于其他种族的种族主义思想。在很短的时间内，年轻的民主国家就变成了独裁国家。

国家社会主义者迫害所有他们眼中的“下等”人（同性恋者、残疾人、吉普赛人，但最主要的是犹太人）。 600万犹太人在集中营死于疾病和饥饿，或在毒气室被杀害。第二次世界大战（1939年至1945年）持续了六年，直到1945年5月8日德国投降。战争造成7000多万人丧生，全球许多城市成为一片废墟。

按照战胜国协议，德国不得不将其四分之一的领土交给波兰和苏联管辖。其余地区分为美国、英国、法国和苏联占领区。1948年，盟国之间的合作结束。西方大国推动了德意志联邦共和国（BRD）的成立，而苏联则在1949年协助成立了第二个德国——德意志民主共和国（DDR）。德意志联邦共和国很快奉行了西方的政策，而德意志民主共和国则成为共产主义苏联的“兄弟国家”。

战后的德国首都柏林也被划分给多个战胜国。1961年，德意志民主共和国修建了穿越柏林市中心的隔离墙，名曰是为了保护其公民免受德意志联邦共和国的资本主义影响。实际上是封锁民众。要想逃离，只能冒着被枪杀的危险。这座墙拆散了很多家庭。

西部的联邦德国经济迅速发展。为了国家的重建，到处都急需劳动力。早在1950年代，许多家庭就已经生活得不错，他们甚至有能力买车、去度假。其他国家都羡慕德国的经济奇迹，其经济复苏的速度快于许多曾遭德国侵略的国家。

然而在东德，经济是由国家计划管理的。公司不再属于个人，而是属于国家。基本食品、车票和房租非常便宜，但香蕉或咖啡等“奢侈品”少见。为买这些稀有的“奢侈品”，人们要排队几个小时。只有很少人有电话，而要买一辆私家车，也需要等待数年。

民主德国宣扬人人平等，但同时其公民却时刻受到国家安全人员（Stasi）的监视。任何想逃往西方或反对政府的人，等待他们的都将是严重的后果。无人知道身边谁在为秘密警察工作，他们甚至会向政府出卖自己的兄弟或最好的朋友。

在前东德，百姓不满意，经济也不景气。从1989年秋天开始，成千上万的人走上街头游行示威，争取更多的民主。之后便发生了令人意想不到的事情：11月9日两德之间的过境站开放，成千上万的东德人涌向西柏林。 1990年10月3日两德统一，德意志民主共和国的历史被画上了句号。