1919年，“五四运动”的浪潮由北京肇始，进而席卷全国，许多爱国青年受其影响，纷纷挺身而出，用游行、集会等方式支持新思想，反对封建、落后势力，宋时轮正是其中之一，当时正在湖南醴陵中学就读的他经常组织各种学潮运动，一时在当地引起了巨大轰动。

醴陵县政府为此大惊失色，“官老爷”们担心宋时轮此举会威胁到自己的政治地位，于是便向教育部门施压，要求严惩宋时轮。醴陵中学在如此巨大的压力下，也不得不低头屈服，找了一个十分拙劣的理由将宋时轮开除学籍、逐出学校。

但宋并未因此气馁、沮丧，他转而离开醴陵，前往省城长沙闯荡，先是在一所民办中学读书，后来因为囊中羞涩，实在无法负担学费，被迫辍学，转而投身军旅，想要靠枪杆子安身立命。然而，他所在的部队隶属于旧军阀治下，不仅军纪败坏，而且组织架构混乱，官兵离心离德，与土匪、草寇无异。

宋时轮不屑于和这些没有理想和前途，只知纵欲、敛财的堕落分子为伍，于是便愤然退伍，以表洁身自好之志。此时，孙先生开办的黄埔军校正在火热招生，宋时轮闻讯后立即南下广州报名投考，最终凭借优异的成绩顺利被录为第五期学员，毕业后，他被分配到国民革命军某部担任见习排长，负责驻守广州城。

1927年，国共合作破裂，国民党随即开始大肆迫害共产党人和一众左翼人士，宋时轮因为平时跟共产党人比较亲近，因而遭到逮捕关押，直至1928年方才被释放出狱。此事让宋对国民党彻底失望，他由此更加笃信共产主义，不久后，他只身返回醴陵，靠着自己强大的组织能力，拉起了一支上百人的游击队，开始对反动派进行武装对抗。

1929年初，他成功联系上了中共党组织，随后被调到刚刚成立的红六军任职，历任团长、师长，1934年，他被编入中央军委直属的干部团担任政治教员，随大部队一起离开中央苏区，向西南进行战略转移，一路过关斩将、突破重重阻碍，最终安全到达陕北。

抗战期间，宋时轮在八路军一二零师任职，曾参与过多次战斗，立下了赫赫战功，抗战结束后，他跟随周总理一起前往北平参加国共和谈，力求解决意识形态争端与军事冲突，建立一个海纳百川的联合政府。但国民党一心想搞独裁，因此不断故意挑衅、破坏和谈，甚至还派遣特务想要暗杀宋时轮，好在宋将军比较机敏，提前察觉到了危险，紧急加强了自身的安保力量，这才险险逃过一劫。

解放战争时期，他被派往华东野战军任职，曾在粟裕将军的领带下，取得了不少胜利，沉重打击了国民党反动力量。建国后，宋时轮又率军出征朝鲜，并在长津湖一战中重创了联合国军精锐部队美骑一师，创造了辉煌的战果，并由此受到了彭老总的大力嘉奖。

朝战结束后，宋将军返回国内休整、学习，1955年，他被授予上将军衔，1957年离开指挥岗位，转往军科院工作。动荡时期，宋受到了居心叵测者的陷害，被革除公职，关进监狱看押，过了好几年暗无天日的艰苦生活，直到70年代初，在叶帅的帮助下，他这才获得“解放”，重回军科院工作。

进入80年代，宋时轮奉中共中央命令，开始组织专家、学者，对党史、军史进行编纂、整理，前后出版了多部广受好评的史学专著，缕清了红色革命的脉络、走向，讲述了中共带领中华民族实现独立与解放的全过程。1985年，宋时轮因为身体原因，无法再继续工作，于是便宣布离退，晚年南迁上海定居，一直过着安静、恬淡的生活。

值得一提的是，宋时轮性格执拗、脾气火爆，发起火来如同老虎一般凶悍，就连许世友将军都要畏惧他三分。当初党中央曾委派陶勇将军给宋时轮充当副手，帮助他开展军政管理工作，可陶勇担心自己会和宋将军脾气不和、相处不恰，所以一直找借口拖延、推托，想要调到别的岗位工作，后来是宋将军亲自出马去请陶勇，陶这才打消了心中的疑虑，欣然赴任。1990年，宋时轮突然病重，被紧急送到瑞金医院接受救治，1991年下旬，他因病去世，时年八十四岁。