公元前5世纪的波斯帝国，是世界上领土最辽阔的国家，数十万波斯大军控制着400万平方公里的土地和几千万的人口，而希腊只有波斯帝国一个省份的规模，而且还分裂为上百个小城邦。

公元前491年，波斯国王大流士派出使者，向希腊人索要两样东西——水和土，这是要其臣服的意思。面对着强大的波斯帝国，希腊有两个城邦宁愿一战也要捍卫自由。在雅典，波斯使者被抛入大海；在斯巴达，波斯使者被扔进深井。这些希腊人说：“那里有水和土，你自己去取吧！”消息传到波斯，大流士马上派能征善战的达提斯统率3.2万大军，乘坐700多艘战船，出发远征希腊。

达提斯是个很有心计的统帅，他并没有从海路直接去进攻城池坚固的雅典城，而是命令波斯大军的战船在雅典城东北40多公里处的马拉松平原登陆。他这样做无非是想迫使雅典人做出选择：要么据守城池，要么出城应战。如果雅典人坚守不出，则波斯大军的物资和后援就可源源而来，到时就可以从容不迫地兵临城下，雅典人只能坐以待毙；如果雅典人出战，那么他们就不得不跋涉40多公里，来到达提斯所选定的战场打一场波斯人擅长的陆地战。波斯的陆军装备精良、所向无敌，他们创造的步兵配合骑兵交替作战的战法，在当时的大陆上也是最先进的，而马拉松平原开阔的地形非常适合波斯骑兵的战术迂回。

大流士一世雕塑大流士一世原为阿黑明尼德王族支系的军事贵族。他在位期间（公元前522～前486），对外推行军事扩张政策，对内为了适应庞大帝国的需要和加强奴隶主专制统治，进行了一系列改革。

雅典的军事体系很奇怪，一个城邦国家还被划成10个部族，每个部族每年选举出一个将领，然后这10个将领混在一起指挥部队。虽然也有首席将军，但只是名义上的最高指挥，真打起仗来，10个将领轮流指挥，每人负责一天。面对着来势汹汹的波斯大军，对是否迎战，雅典的10位将军的意见出现了分歧，主和派认为雅典根本难与波斯匹敌，一旦战败，必将导致城毁人亡，因此主张求和。但曾经参加过反对波斯起义的雅典将军米提亚德却坚决主张迎战波斯军队。当时持不同意见的双方人数相当，最后雅典的执政官卡里马卡斯倾向于主战派一方，使主战派占了上风。这一次没有采取轮流负责制，坚决主战的米提亚德被任命为此次对波斯作战的全权指挥官。

处境险恶的雅典一面准备应战，一面向斯巴达求助。出乎意料的是，斯巴达人拒绝出兵援助。斯巴达人现在不能出兵，并不是因为需要时间来动员军队，而是在斯巴达有一个古老的禁忌——从卡尔涅亚节到月圆之夜，这段时间内斯巴达不可以出兵国外。对于恪守传统的斯巴达人来说，禁忌就是禁忌，没有什么可商量的。他们答复等到月圆之时，将马上出兵，奔赴雅典。

雅典人听到消息后，知道外援已经没有希望了，只有依靠自己的力量来保卫国家。全体雅典人民都被动员起来，甚至把奴隶也编入了军队。在米提亚德的指挥下，12000人的雅典军队火速赶往马拉松平原，准备和波斯军队决战。

由于两军人数悬殊，要想取胜只能智取。米提亚德对于波斯军队的战法非常熟悉，针对波斯军善于平地作战和惯用中央突破的特点，米提亚德采取了正面佯攻、两翼夹击的战术，把实力雄厚的雅典军重甲步兵配置在两翼，中央兵力则较薄弱。作战时，以中央阵线兵力首先出击，引诱波斯军进行反击，然后且战且退，当诱敌深入后，重甲步兵再从两翼进行夹攻，一举击溃敌人。

波斯常备军

（这些瓷砖以沙子和石灰为原料制成，有些学者把瓷砖上的弓箭手鉴定为波斯常备军精英1万名不死队的成员。波斯常备军达5万人，在大规模征战期间，还征集当地居民补充。这支军队由步兵、战车和骑兵组成，其中骑兵是主要兵种。）

9月的一天，这场名垂千古的战斗开始了。列阵完毕的双方对峙了2个多小时，由于马拉松平原越往东越宽广，雅典军队如果主动进攻波斯阵营，两翼就会失去地形的保护，米提亚德非常明智地按兵不动。波斯人终于失去了耐心，开始向雅典阵地前进。雅典中间的士兵在接战不久就一路撤退，慢慢将波斯军队引入已埋伏好兵力的斜坡上。不知中计的波斯军队一路追击，当走到山坡时，突然，躲在斜坡山包后面的雅典重甲步兵潮水般涌了出来，从两侧夹击波斯军队，佯装撤退的引诱部队也返身攻击，居高临下向波斯军队冲杀下来。

马拉松战役形势示意图

（波斯军队横渡爱琴海，于公元前490年9月在雅典东北沿海马拉松登陆，该地有道路直通雅典。雅典急遣约1万重装步兵迎战，盟邦普拉提亚也派出约1000人助战。波斯军远较雅典军多，且有一支约800人的骑兵。）

波斯军队陷入三面受攻的状态中，而且战线又拉得过长，一时首尾难以相顾。原本一心想追赶雅典军队，却被这突如其来的袭击打个措手不及，几万士兵处于雅典士兵的包围圈中，一时不知该向什么方向出击。乱作一团的波斯军队成了雅典军队弓箭和标枪的攻击目标，不得不一边招架，一边向海边逃窜。

兵败如山倒的波斯军队全线崩溃，主帅达提斯眼看大势已去，只好下令撤退。波斯士兵放弃了阵地，拼命逃向停泊在海边的战舰。雅典军队随后紧追，追到海边后，开始分散开来，攻击那些岸边的战舰，企图将它们付之一炬。波斯士兵在逃生欲望的驱使下，拼命反抗，雅典人在这次战役中的伤亡大多发生在这里，包括雅典军政长官卡利马什，以及十位将军中的两位都在此牺牲了。波斯人在损失8艘战舰后，大部队得以安全撤退。此役波斯军队共阵亡6300多人，而雅典军队阵亡不到200人。

为了把胜利喜讯迅速告诉雅典人，米提亚德将军派士兵斐里庇第斯去完成任务，当斐里庇第斯以最快速度从马拉松跑到雅典中央广场，对着盼望的人们说了一声“大家欢乐吧，我们胜利了”，之后就倒在地上牺牲了。为了纪念马拉松战役的胜利和斐里庇第斯，在雅典举行的奥林匹克运动会上，增加了马拉松赛跑项目。

这场马拉松之战是西方历史上较早的以少胜多的经典战役，这次胜利提高了希腊人的斗志和士气，使以前臣服于波斯的一些希腊城邦受到鼓舞，也乘机纷纷宣布独立，巴比伦、埃及以及其他一些被波斯军队奴役的地区也同时爆发了起义。这次战役的影响，正如英国著名军事家富勒将军所说的那样——“是欧洲出生时的啼哭声”。

马拉松大战后，雅典在希腊半岛威名远扬，就此成了希腊联盟的盟主。

马拉松战役失败后，埃及又发生了叛乱，正当波斯国王大流士考虑是再次出征希腊还是先平定埃及叛乱时突然死去，他的儿子薛西斯登上了波斯王位。为实现父亲的遗愿，薛西斯发誓要踏平雅典，征服希腊。公元前480年，他亲自率领数十万波斯大军，乘坐1200艘战船，渡过赫勒斯滂海峡，分水陆两路沿色雷斯西进，一路势如破竹，迅速占领了北希腊，南下逼近了中希腊的大门——地势险要的温泉关。

温泉关一边临海，一边是悬崖峭壁，中间只有一条仅能通行一辆马车的羊肠小道，可谓是一夫当关，万夫莫开，出了东关口，就是中希腊平原，希腊众多的名城如雅典、底比斯、麦加拉等都坐落在希腊平原上，这些城邦是希腊的精华，温泉关就是它们的大门，此关若丢，希腊将门户洞开。希腊在此布置有7000余人的军队。

希腊重甲步兵的密集方阵

为抗击波斯军队的再次入侵，希腊人结成了以斯巴达和雅典为首的有40多个城邦参加的军事同盟，共同推举拥有强大陆军的斯巴达为盟主，组建了希腊联军，准备迎战波斯军队。不过此时希腊各城邦的军队要么还在集结，要么还在等待观望，希腊联军的统帅斯巴达国王列奥尼达对此焦急万分。更不巧的是，这时希腊人正在举行奥林匹克运动会，在当时的希腊，奥林匹克运动被看得神圣无比，在运动会期间是禁止一切争战行为的，因此，希腊人布置在温泉关那7000人的军队暂时得不到任何的支援。希腊联军统帅列奥尼达不愿意看到温泉关落入波斯人手中，出于无奈，仅带了自己随身的300名斯巴达卫士前去增援。

作为这支先遣部队的统帅，斯巴达的列奥尼达国王深受众人的尊敬，他清醒地认识到这次出征是一次必死的行为，他统领的这支微不足道的小部队，是根本无法取得最后胜利的，因此在出发前，他从军队中挑选了那些已经育有儿子的精锐战士，将他们编入出征队伍。出征前列奥尼达的妻子鼓励完她的丈夫后，最后问他还有什么嘱咐，列奥尼达简单地回答道：“嫁个好人，养群好孩子。”

率300卫士匆匆赶到温泉关的列奥尼达把驻守在关口的7000名战士分成两拨，其中6000名战士配置在狭窄通道一线，用于把守通道，剩下的1000名士兵则用于把守温泉关山后的小道，以防波斯军队从后面偷袭。

面对温泉关的希腊守军，薛西斯并不急于发起进攻，他派人捎信给列奥尼达，说波斯军队的战士多得数不清，射击的箭能把太阳遮住，可列奥尼达并没有被他吓着，反而嘲笑般地回答：“那太好了，我们可以在阴凉里杀个痛快。”

四天后，薛西斯见威慑无法达到目的，于是下令发起进攻。可波斯军队虽然人数众多，但在温泉关下狭窄的通道上根本施展不开，在两天的战斗中，数次进攻都被希腊守军击退，恼羞成怒的波斯王命令自己精锐的近卫军“万人不死军”发起强攻，但依然无法奏效。

正当薛西斯一筹莫展的时候，一个名叫埃彼阿提斯的当地农民前来告密说，有条小路可以通到关口的背后。薛西斯听到此讯，大喜过望，立刻命令这个希腊的叛徒带领“万人不死军”沿着荆棘丛生的小道奔袭温泉关的后山。他们穿过峡谷，渡过溪流，攀上山崖，于第三天的清晨接近了山顶。

列奥尼达在这条小路的山岭上布置的1000余名守军因数日无战事，以为波斯人根本不会知道这条小道，便放松了警惕，直到寂静的黑暗中传来嘈杂的呐喊声时，才慌忙披挂上阵，此时波斯军队已经到了跟前，箭像雨点般射来，守军很快就被击溃了，奇袭成功的波斯军从背后向温泉关直插下去。

在腹背受敌的情况下，温泉关的失守已无法避免，为保存实力，列奥尼达命令希腊联军的主力撤退，他自己则率领300名斯巴达卫士留下来拼死抵抗，另有700多名底比斯城邦的战士也自愿留下来同斯巴达人并肩作战。这时占绝对优势的波斯军队对希腊剩下的1000多名战士展开了前后夹攻。那些希腊战士毫无惧色，奋勇迎战，战至傍晚，温泉关的守军全部牺牲。波斯军以损失2万人的代价攻占了温泉关，斯巴达国王列奥尼达的尸体落到了波斯人的手中，薛西斯下令把列奥尼达的脑袋砍下来，挑在长矛上示众。

（列奥尼达在温泉关战役中在温泉关战役中希腊联军被敌人重重包围时，列奥尼达解散了他的部队，只留下300名近卫队员战斗到全军覆没。关于斯巴达人永不投降的传说就来源于他的事迹。）

战争结束后，希腊人在列奥尼达战死的地方立起了一座狮子形状的纪念碑，碑上镌刻着：“异乡的过客啊，请带话给斯巴达人，说我们忠实地履行了诺言，长眠在这里。”事实上，在温泉关战死的希腊武士远不止这300名斯巴达人，还有700多名底比斯人也捐躯于此，但此次战役最大的荣耀却被记在了斯巴达人的名上。希罗多德为此记下一句无人不知的碑铭：“去告诉斯巴达人，我们遵从他们的法律长眠于此。”

据说，波斯人在打扫战场时只找到了298具斯巴达战士的尸体。原来，有2个斯巴达人没有参加战斗，一个是因为害眼病，一个是因为奉命外出。战后，他俩回到斯巴达时，家乡的人都非常鄙视他们，其中一个因受不了这种屈辱自杀了，另一个也在后来的战斗中牺牲，但斯巴达人还是拒绝把他安葬在光荣战死者的墓地中。