1949年9月21日晚，北京中南海怀仁堂召开了一个具有划时代意义的会议，这就是首届中国人民政治协商会议，是极具中国特色的一种制度安排。

出席这次会议的有包括中国共产党、民革、民盟、民建等各党派代表，还有一批无党派民主人士，共有正式代表585人、候补代表77人。这里面有来自解放军6个单位的71位代表，其中解放军总部有12名代表。这12人除了朱德、聂荣臻、杨成武、吕正操、张学思等将帅之外，还有一位特殊的代表，他就是曾在1945年驾驶飞机起义的原国民党空军军官刘善本，此时他的职务是中国人民解放军第一航空学校校长。

在参加这次会议期间，发生了一件有意思的事。

那是在刘善本来到怀仁堂会场报到时，大会秘书处派工作人员来向他征求意见：“刘善本同志，你是吃同志饭，还是吃民主饭？”

刘善本一下子就愣住了：“什么是同志饭，什么又是民主饭？”

秘书处的工作人员认真地解释道，这次举办政治协商会议，由于来参会的代表很多，因此为会议代表们准备了两种饭菜：一种是供应党内同志的普通饭菜，称为“同志饭”；另一种是用于招待民主党派和无党派民主人士的饭菜，较为丰盛，称为“民主饭”。

如果用今天的眼光来看，很多人可能会觉得想不通：同样是参加会议，为什么在吃饭这个问题上还要区分党内党外呢？对所有代表一视同仁，让他们吃同样的饭菜不好吗？饭菜能花几个钱？

其实，一场会议两种饭菜是毛主席、周总理的安排，由于当时新中国尚未正式宣布成立，在物质条件还比较艰苦的情况下，公务支出方面应厉行节约，杜绝浪费，因此即便是政治协商会议这样的大会，用于招待党内同志的饭菜，都是比较普通的。而对于民主党派及党外民主人士代表，饭菜的标准则定得高一些。这其实体现的是共产党员吃苦在前、享受在后的艰苦朴素精神。

刘善本已于1949年4月经毛主席亲自过问、东北局组织部办理，成为中国共产党候补党员，完成了从一名国民党军官到革命将领的蜕变，自然了解共产党员的思想和行为准则。

当他得知“同志饭”和“民主饭”的区别和由来之后，非常感动地说：“中国共产党处处严于律己、宽以待人，吃苦在前、享受在后，真是一个伟大的政党！我从驾机起义那一天起，就已经下定决心要跟共产党一起走到底，当然是吃‘同志饭’了！”

在政协会议召开期间，有一天刘善本偶然在休息室见到了毛主席，没想到毛主席主动打招呼，还走过来像见了老朋友一样问寒问暖。毛主席还说：“刘善本同志，中央已经批准你入党了，现在你不再是候补党员，而是一名真正的中国共产党员了！”

刘善本激动地说：“谢谢毛主席的关怀！我一定要做一名合格的共产党员！”

参考资料：《毛泽东与开国少将》（中共中央党校出版社）、《飞将军刘善本》（中共党史出版社）等