公元前202年，刘邦登基称帝建立汉朝，也就是这一年张嫣出生了；她是刘邦和吕雉的外孙女，鲁元公主和赵王张敖的女儿，如此尊贵的身份让张嫣在童年的时候，度过了一段无忧无虑的时光。

张嫣从小就是美人胚子，每次鲁元公主带着张嫣进宫见外祖父，刘邦就会让戚夫人抱着张嫣；有一次刘邦对戚夫人说，你虽然美丽高雅、世上无人能及，但十年之后，这个孩子绝非你所能比。公元前195年刘邦驾崩，太子刘盈继承皇位

影视剧中的张嫣

影视剧中的张嫣和刘盈

吕雉为了帮儿子稳固皇位，先后除掉了刘如意、刘友、刘恢和刘建，这些刘邦与其他妃嫔所生的诸侯王，就连实力最为强大的齐王刘肥，也差点被吕雉毒杀。看着自己的哥哥弟弟惨死在母亲手中，刘盈非常的难受，他因此大病一场，无法处理朝政；吕雉趁机代替刘盈治国，并逐渐架空刘盈，掌握了国家大权

公元前192年，吕雉强迫刘盈娶自己的亲外甥女，年仅11岁的张嫣为皇后；吕雉给出的理由是“亲上加亲”，实则是巩固自己的权力，因为皇帝娶了其他女人，皇后的家族就有机会干政，吕雉的权力则会被分走。皇后是张嫣的话，吕雉作为皇帝的母亲和皇后的外祖母，就能延续自己在朝中的影响力

吕雉命人盯着刘盈和张嫣，让他们尽快生下皇太子，而刘盈不做禽兽之事，因此张嫣迟迟没有怀孕；但刘盈临幸了其他的妃嫔，吕雉得知消息就强迫张嫣假装怀孕，确定那个妃嫔生下的是男孩后，吕雉立刻让人将孩子抱给张嫣，对外谎称皇子是张嫣所生，然后将那个妃嫔杀死。

影视剧中的吕雉

影视剧中的刘盈

吕雉这些过分的行为，刘盈都看在眼里，他的内心也因为母亲蒙上了巨大的阴影，从此闷闷不乐；公元前188年，年仅二十四岁的刘盈驾崩，那个男孩继承了皇位，这就是前少帝。随着少帝的年纪越来越大，他也慢慢的明白了一些事，后来他得知自己的生母并不是张嫣，而是一个已经被吕雉杀害的嫔妃后，非常生气

他公开放话说吕雉残害了他的母亲，等他长大后一定会报仇，吕雉闻言内心非常的惶恐，于是她先下手为强，将少帝关了起来；不久后找了个理由将少帝废除，并派人将她的这个亲孙子杀害。少帝被废后一个叫刘弘的孩子继承了皇位，吕雉声称刘弘是汉惠帝刘盈的第四子，他下面还有三个弟弟

公元前180年吕雉薨逝，在开国大臣周勃、陈平等人的辅佐下，刘氏诸侯王荡平吕氏家族，大臣们认为刘弘和他的三个弟弟并不是刘盈的血脉，因此也将他们一起杀了，而张嫣作为刘邦的外孙女，也没有参与诸吕之乱，便得以幸免

影视剧中的汉文帝刘恒

影视剧中的张嫣

汉文帝刘恒继位后，也没有废除张嫣的皇后地位，而是将他的这个外甥女兼嫂嫂移到了北宫居住。北宫是未央宫后面的一处幽静院落，张嫣在那里生活了整整十七年，这十七年里张嫣一直悄无声息、与世无争，直到公元前163年薨逝，享年四十岁；张嫣死后与汉惠帝刘盈合葬于安陵，谥号孝惠皇后

在张嫣入殓、宫女们为她擦拭身体时，发现这个花一般的美人至死都是处子之身；消息不胫而走，天下的百姓都怜悯她为人棋子的一生，纷纷为她盖起了花神庙，尊奉她为花神。史书也评价她虽然住在深宫，但她的人生一直都被吕雉操控，即便如此她也始终保持着纯洁