1936年12月25日，在各方势力的博弈之后，蒋校长决定接受张学良的兵谏、放弃内战一致抗日，西安事变得以和平解决。事后张学良亲自护送蒋校长返回南京，结果到南京后、他就被蒋校长软禁了起来；消息传回西安，东北军一片哗然，他们立刻商量如何拯救张学良
可过了没多久，张学良没有救到东北军就内部分崩离析，最终土崩瓦解了。这到底是怎么一回事呢？说到底就是东北军的老问题，即内部派系斗争，东北军还是奉系军阀时的时候，就存在着以张作霖、张作相为首的“老派”，以杨宇霆为首的“士官派”和以郭松龄为首的“陆大派”；他们相互博弈一直影响着奉系军阀的每个重大抉择
东北易旗之后，以王以哲、于学忠、何柱国为代表的“元老派”在东北军一家独大。1935年中共提出“联合抗日，一致对外”的口号后，张学良就一直积极地响应着，他想早日将日本侵略者赶出东北，率领弟兄们返回家乡。但是元老派当时积极地执行着蒋校长和红军开战的命令
张学良和蒋校长
张学良很难以一己之力，将全体东北军将士的思想，从和红军作战快速地转变为联合红军与日寇作战。因此他决定提拔一些心腹，来帮助自己转变将士们的思想，同时制衡元老派。而他提拔的这些人因为思想激进，被称之为“少壮派”，少壮派的代表是应德田、孙铭九和苗剑秋，他们当时分别是张学良的秘书、卫队营营长和副官
少壮派成立之初虽然势力很小，但因为一直呆在张学良身边，能够参与到张学良的决策中去，很快便做大做强，成为了能和元老派抗衡的存在。张学良在东北军时，能够很好地平衡双方，达到说一不二的效果；但当张学良护送蒋校长回南京后，元老派和少壮派一山不容二虎，很快就产生了矛盾并迅速激化
张学良被软禁的消息传回西安后，驻扎在当地的东北军一片哗然，要求蒋校长立刻放人；而西北军的杨虎城，担心自己步张学良的后尘，也积极支援东北军；这两支距离红军都很近，眼看事情越闹越大，蒋校长担心直接拒绝、东北军和西北军就会去联合红军，从而对他的统治构成威胁
张作霖
蒋校长夫妇与东北军
蒋校长提出了两个方案，一个是让东北军移驻甘肃、西北军移驻泾河、渭河以北；一个是让东北军移驻安徽、西北军移驻甘肃、中央军进驻西安。前者东北军、西北军和红军虽然也紧密地靠在一起，但他们移驻的地方都更加地贫穷落后，这对从小就生长在富饶的黑土地上的东北军而言，显然是无法接受的
而第二个方案虽然去了经济更好的南方，但这很明显是要把东北军、西北军和红军分开，从而削弱他们的力量，好各个击破。少壮派和元老派起初还很团结，他们不接受任何一个方案，要求蒋校长放了张学良，而蒋校长也不是吃素的，他曾长期待在西安，知道东北军内部不和
于是蒋校长强硬地表示他们只能在两个方案中选一个，否则不仅不会放了张学良，中央军还会直接和东北军作战。东北军毕竟离开了东北，吃喝拉撒都是蒋校长供应，如果真要火并、蒋校长只要断了他们的后勤，他们就会寸步难行，更别说和中央军作战了
王以哲
孙铭九
事情走到这一步，东北军内部的不和开始跟蒋校长想的一样，逐渐被放大化；元老派知道一旦和中央军火拼、东北军就难以保存了。留得青山在不愁没柴烧，不如答应蒋校长移驻安徽，兄弟们的日子也能过得好一点；只要东北军还在，量蒋校长也不会对张学良乱来，而救张学良也可以从长计议
但少壮派不这样想，他们扬言蒋校长必须放了张学良，不然东北军就会对中央军作战、且绝不妥协。就这样东北军内部因为元老派主和、少壮派主战，分歧越来越大、越演越烈，即便经过了几轮的协商两派之间也没有达成共识。而几个激进的少壮派成员，在协商的过程中冒出了一个极端的想法
只要杀掉元老派就能够控制整个东北军，说干就干，他们决定拿元老派的领军人物王以哲开刀；而王以哲虽然察觉到了不对劲，但他向来不把少壮派放在眼里，认为他们不过是群掀不起什么风浪的小屁孩。可他没想到，少壮派策反了他的警卫连，并于1937年2月2日，派人持枪冲进了王以哲的房间，连开九枪将其杀害
张学良与东北军
这就是“东北军二二事件”，要知道王以哲是除了张学良之外，东北军中影响最大的人、也能够在一定程度上稳住东北军，他相当于是东北军的二把手。但他就这样死在了自己人的手中，事情很快引起了东北军内部的混乱，特别是元老派非常地愤怒，想要严惩凶手
而孙铭九等策划此事的少壮派成员，也因为杀了王以哲，而寒了他们派系中其他成员的心。他们在东北军内部已经没了立足之地，只能连夜逃亡；此事之后元老派掌握了东北军，他们按照原先的计划、答应了蒋校长第二套方案，移驻了安徽。而进入安徽的东北军，很快被蒋校长各种整编，最终土崩瓦解
张学良知道这件事后，也知道自己很难再有出头之日了，因为没了东北军他这个少帅还有什么话语权呢？而孙铭九等人做出这件事也并不是出于对张学良的忠心，他们知道自己是张学良一手提拔的，只有张学良在他们才有话语权。所以他们救张是假，为了自己的利益才是真，而最直接的证据就是，孙铭九为了利益，在抗日战争时期沦为了汉奸
