1948年12月，东野主力部队对北平、天津展开围攻，上级决定先打天津，攻城总指挥由刘亚楼担任。这是解放战争以来，刘亚楼独立指挥大规模战役。

攻城部队5个纵队22师，多达三十多万人，。对比敌守军部队，可谓是占据绝对优势。尽管天津被称为大碉堡，堪称固若金汤，此时的东野在经历辽沈战役后，已经今非昔比。拥有各种大口径火炮，装甲车、坦克等。过去有炮无弹，如今东北军工源源不断为前线输送弹药。

敌人在外线布置大量永久性、半永久性防御攻势，而且还拖护城河给攻城部队设置障碍，但这在士气高昂的东野部队眼中并没有什么。

此时的东野一个纵队配属4个师，5个纵队20个师，另外抽调6纵17师，以及12纵一个师作战。

6纵17师最擅长擅长爆破，这支部队是抗战时期发展起来的，进入东北后，在城市攻坚上发挥极其重要的作用，至少5次被总部嘉奖。三战四平、四战四平，锦州攻坚战，这支部队都是战略预备队，在关键时刻派上用场。天津攻坚战也不例外，成为攻城总预备队。

当时的作战部署是，李天佑指挥1纵、2纵以及四分之三炮兵，战车20辆，从西城和平门以北发起进攻。从西向东挺进，7纵、8纵从民权门，由东向西进攻，在金汤桥会师。9纵在天津城南发起进攻，从南向北助攻，17师在纵之后，作为总预备队，随时策应。

按说17师，要在1纵后面，如果需要17师上，就上去。如果不需要就原地不动。

就在部队发起作战后，重炮对敌人外围进行攻势，40分钟就摧毁敌人防御体系。部队在炮火的掩护下，迅速突破城防，很快向纵深发展。

作为总指挥的刘亚楼知道攻城速度很快，但没想到如此之快。就在李天佑率领1纵、2纵向纵深挺进时，给17师下令立即投入作战。17师可是后来居上，憋着一股劲，从1纵撕开的突破口进入市区作战。李天佑看到17师投入作战，问师长龙书金，谁让你们进入战斗的。

言外之意，尽管17师是总预备队，但实际上是西线集团的预备队，因为西线担负的任务艰巨。如果攻城受阻，再动用预备队。这是李天佑在三战四平、四战四平时的经验。

龙书金说接到刘参谋长的命令，李天佑表示疑惑，因为刘亚楼没有告诉他17师参加战斗，实际上应该提前告诉李天佑。

17师的一个团，从1纵2个师的结合部一条狭小的交通壕突进去，两个小时内三千多官兵通过交通壕，与敌人展开巷战。此后师部其他2个团也奉命进入纵深作战，此战17师歼八千多人，战绩不错。

战斗结束后，李天佑还找刘亚楼询问，17师预备队，怎么这么早投入战斗。刘亚楼或许表示这件事没有提前告知李天佑，笑着说：局势发展太快，没必要等到最后。

这样的决定可能会引起不必要的误会。17师是总预备队，总指挥有权直接指挥，但既然让17师在1纵后面，更多是担负西线集团作战任务，可能是牵一发动全身，也会打乱前线指挥员的用兵。因为敌我双方优劣明显，因此这样的举动，也影响不大，如果是同等兵力情况下呢。

当然，总指挥也是时刻关注前线的战况，即时调整作战部署，加快解放天津的进程。他曾向总部首长表示48小时内结束战斗，但按72小时上报，最终发起总攻用了29小时。