有个金国人，效力于蒙古帝国，却总为汉人考虑，给他们提供庇护，受他恩惠的人超千万。他深受儒家文化影响，行事做派比汉人还像汉人。他去世时，全国悲痛。他就是蒙元时期的著名大臣耶律楚材。
【生在金国，效力于蒙古】
耶律楚材出身金国贵族之家，有着高贵的血脉。他的先祖是辽太祖耶律阿保机，在历史上赫赫有名；他的父亲是金国尚书右丞耶律履，于朝堂身居要职。家族背景赋予他独特的成长环境与身份。
耶律履精于术数，在儿子耶律楚材呱呱坠地时，他就有了敏锐的预判，觉得这孩子未来不会局限于本国，定会在他国展现非凡才能，成就一番耀眼的事业。
耶律履为这个孩子取名耶律楚材，其名出处是《春秋》里“虽楚有材，晋实用之”。这句话的意思是楚国的贤才，最终却在晋国被委以重任，他给孩子取此名也蕴含了类似寓意。
耶律楚材两岁时，父亲耶律履离世，要知道耶律履六十岁才生下他，真可谓老当益壮。他母亲出身名门，有着良好素养，十分注重儿子的教育，积极让耶律楚材读书识字，培养学识。
耶律履读书甚多，不局限于儒家的四书五经，像天文、历法、地理这些知识，还有术数、医学、占卜等领域，他都有所钻研。丰富的知识储备让他后来看待问题时，能更全面、透彻。
依照金国旧例，丞相之子成年后能直接获授省掾之职。省掾就是中枢各部的辅佐官员，这官职地位不低，当上之后便有资格参与朝政决策了。
有意思的是，金章宗曾对耶律楚材有任命之举，然而耶律楚材上书回绝了这一任命。
金章宗颇为意外，遂召见耶律楚材并询问原因。耶律楚材称自己学识渊博，想凭真才实学，通过科举进入仕途。金章宗大喜，感慨道：“若朝中大臣子弟都如你，金国哪有不兴盛之理？”
后来耶律楚材去参加科举考试，顺利考中进士，在榜上有了他的名字。金章宗任命他担任开封同知这一职务，之后他得到升迁，当上了左右司员外郎。
尽管耶律楚材仕途一路顺遂，但金国的状况却不容乐观。北边的蒙古在成吉思汗带领下迅速崛起，实力强劲。面对蒙古大军的攻势，金国多次交战皆以失败告终，局势不断恶化。
1215年那年，成吉思汗把燕京攻占下来，耶律楚材在这场战事里失利，成了被囚禁的犯人。
成吉思汗真称得上一代雄主，其心胸宽广罕有人能比。他问城中有无贤才，众人都一致提到耶律楚材。于是，成吉思汗专门召见耶律楚材，和他聊了整整一夜。
成吉思汗对耶律楚材的见识和才能十分赞赏，被其深深折服。于是，他把耶律楚材留在自己身旁，任命其为辅政大臣，让他辅佐自己处理政务。
如此一来，耶律楚材那精彩纷呈的人生便正式拉开了帷幕。
【直言进谏，挽救千万汉人】
蒙古铁骑是支极为讲求效率的军队。为提升行军速度，蒙古军队立下规矩：要是有城池胆敢抵抗，等城被攻破时便会实施屠城；要是不抵抗，虽不会完全不侵扰，但能给对方留条性命。
本来实施屠城是想达到威慑效果，让其他城池不敢反抗。可结果却和预期相悖，不少城池一想到可能遭遇屠城，心里害怕，于是在面对进攻时抵抗得愈发猛烈。
耶律楚材深受儒家思想熏陶，他内心对这类野蛮且残暴的行径十分抵触。儒家理念在他心中扎根，使他难以认同这样的行为，对其有着本能的反感。
蒙古铁骑要攻打汴京城时，他特地找到成吉思汗进言：“咱们蒙古军队到处征战占地，不就是图土地和人口嘛。光占了地却没人，有啥用？别屠城了，安抚好百姓，让他们为大汗做事，咱军队实力更强，能拿下更多城池。”
成吉思汗认为所言极是，遂下令不许屠城。耶律楚材靠自己的力量，让汴京城内的147万汉人免遭屠戮，成功救下了他们。
成吉思汗离世后，窝阔台登上汗位。彼时，蒙古军队在攻打甘肃地区时，遭遇当地20多座城池顽强抵抗。这些城池坚守不降，让蒙古大军吃了不少苦头，遭受了重大损失。
窝阔台传下命令，等城攻破就展开屠城。耶律楚材不顾窝阔台发火，劝说道：“我读了很多史书，秦朝军队的强大，不比咱们蒙古军队差。但秦始皇对百姓太苛刻，最后秦朝就亡了。您要是非要这么做，会和秦始皇一样。我不希望这样，请大汗慎重考虑。”
窝阔台跟成吉思汗类似，都能听得进他人意见。他认为耶律楚材所说合理，便下旨取消之前的命令。正是耶律楚材的一番话，让上千万汉人得以保住性命。
民间百姓私底下把他叫做汉人的保护神，在部分地区，人们还专门给他建起了庙宇。
【诸多妙法，百姓安居乐业】
蒙古大军拿下中原地区后，马不停蹄地继续西征。而对于中原地区该怎么治理，那些蒙古贵族们完全没把这事儿放在心上，根本就没去考虑过。
随后有贵族提出建议，直接把中原的耕地都改成养马的草场。他们觉得只要战马数量足够，蒙古的铁骑就能在世界上所向披靡、肆意纵横。
耶律楚材听闻后，瞬间感到头疼不已。他心里清楚，要是真按此行事，那百姓可就彻底没了生存的希望。
于是，耶律楚材和蒙古贵族们进行了一场辩论。耶律楚材给他们算了笔经济账：
其一，中原地区的自然条件其实不适合当作草场。若强行把这里用于养马，马匹生长等各方面状况都不佳，养马效果会非常糟糕。
再者，打仗不只要有马匹，大量的粮草同样不可或缺。要是把地都用来做草场，将士们吃啥呢？马匹数量满足需求即可，关键还是得多种些粮食保障供给。
最后，若全力推动中原地区经济发展，每年仅税赋就能达五十万两。这笔收入足以满足蒙古大军的各项开销，如此一来，在打仗时就无需担忧后勤供给问题，可全身心投入战斗。
那帮蒙古贵族，没几个有文化读过书的。耶律楚材是蒙古帝国里文化程度最高的大臣，对付他们自然不在话下。经他一番劝说，大臣们都转变想法，开始支持中原地区发展经济了。
因为其他人对这件事都一窍不通，所以就把此事全权交给了耶律楚材来处理。
耶律楚材任职后，重用读书人。在中原推行休养生息政策，减少徭役、降低赋税，促进人口数量回升。此外，积极开展建设工作，对道路、城池进行修缮，创造了众多就业岗位。
与此同时，他实施了一系列对农业发展有好处的举措，使得耕地数量显著增多。这些措施促进了农业发展，让可耕种的土地面积得到明显提升。
另外，他大力整治贪污腐败的官员，积极为老百姓伸张正义。在他的努力下，社会风气明显好转，老百姓的生活得到了改善，因此大家都对他赞不绝口。
在他采取的一连串举措作用下，老百姓能吃饱穿暖，生活安定。同时，蒙古大军有了充足的粮草和军饷供应，朝廷对他的表现也颇为认可。
在二十四史的记载里，像耶律楚材这般能让朝廷和百姓都认可的人，寥寥无几。这就充分体现出他不同于常人，有着独特之处，不是一般人能够比拟的。
【郁郁而终，举国哀痛】
耶律楚材为成吉思汗和窝阔台效力三十余年，始终勤勤恳恳、尽心竭力。但皇后脱列哥那掌权后，大力任用亲信。耶律楚材因敢于直言谏言，不合脱列哥那心意，最终遭到她的排挤。
耶律楚材被赶出朝堂后，并未停止上书提建议，然而他的谏言如同泥牛入海，毫无回音。长久的期待落空，让他满心忧虑，最终身体也受影响，染上了疾病。
1244年，耶律楚材离世，此时他已度过55个春秋。在这一年，他结束了自己的人生旅程，享年55岁。
消息传开后，全国陷入悲痛之中。人们都悲泣落泪，众多人主动前往耶律楚材家中悼念。更有不少人不辞辛劳、跨越千里来到他家中，为他送别。
他出殡当日，道路两侧围得水泄不通。每个人脸上都满是泪痕，大家心里清楚，这位守护汉人的英雄离去了。人们打心底感激耶律楚材，是他为众人做了太多太多。
老百姓的心思很单纯，谁真心实意对他们好，他们就会记在心里，这份情谊能记一辈子，淳朴得让人动容。
耶律楚材离世，标志着一个时代的终结。不过，他生前推行的众多“善政”并未随之消逝，而是持续发挥作用，让后世之人在诸多方面得到益处，持续享受着他带来的积极影响。
