毛文龙是东江总兵，多次攻打后金。毛文龙的目的不是为大明效忠，他确实不怎么贪污，把银子都用在了东江，但是他的目的是为了当东江的军阀，还要吃着朝廷的军饷。毛文龙的塘报和现代网文小说有的一比，镇江大捷斩首6000余，导致王化贞信心大增，真的开始了浪言玩兵，导致后来广宁大败，这要是让后来的崇祯知道真相，恐怕毛文龙得被处死。

至于毛文龙死后的多米诺骨牌效应，那只能说他死的节点太巧了，一年后皇太极绕开宁锦防线进攻北京，袁崇焕率兵勤王后被崇祯关押了，直到此时东江镇仍没有叛乱，所以说毛文龙并没有引起连锁反应，倒是袁崇焕死后，辽东关宁军才渐渐脱离了中央的管制。

毛文龙的作用是牵制后金，袁崇焕在杀掉毛文龙后，甚至还用了毛原来的部下继续监管皮岛。皇太极入关完全是崇祯的锅，皇太极绕道山海关，走的是蓟镇，而在此至少，袁崇焕三次上疏请求崇祯加强蓟镇防守，骄傲自大的崇祯甚至还说，蓟镇不是你的责任，你就别瞎操心了。蓟镇是刘策负责，袁崇焕要调动蓟镇需要请示崇祯，袁崇焕在皇太极绕后前还排了谢尚政支援蓟镇，结果还被王元雅赶走了。

袁崇焕杀死毛文龙后让陈继盛、沈世魁、刘兴祚、毛承禄四个人共管东江，以刘兴祚和陈继盛为主（其中刘兴祚是后金投过来的外人），己巳之变时刘兴祚入关勤王被清军截杀，刘兴祚的弟弟刘兴治请求朝廷抚恤，被陈继盛以没见到尸体为由拒绝，刘兴治不忿设计在灵堂杀害陈继盛，后又被沈世魁反杀，在这场纷争中，孔有德、耿仲明转投登莱。

皮岛兵变后，朝廷又派了黄龙当东江总兵，黄龙曾经跟着袁崇焕收复锦州，袁崇焕死后又追随孙承宗收复关内四城，对于东江镇也是个外人。他一上岛就开始清查东江镇贪污的事情，首先查得就是耿仲明，耿仲明的弟弟耿仲裕协调沈世魁等皮岛旧将造反拘禁了黄龙，还割了他的耳鼻，关键时刻尚可喜站出来救了黄龙一命，黄龙掌握局势后杀死了耿仲裕。

就在这个时候孔有德造反了，耿仲明原来是在另一个城里守城，听说弟弟被杀自己被查也跟着造反了，和他一起的还有毛承禄等人。反了一年打不过关宁军，准备渡海投金，半路上被黄龙水师拦截，死伤惨重，人员损失了三分之二以上，船只损失了十之八九，于是跟黄龙结下了血仇。投清没几个月，孔耿就怂恿金军渡海攻击山东，黄龙再次在旅顺拦截，虽然击退了金军，但自己也英勇战死。

黄龙死后沈世魁被任命为东江总兵，由于尚可喜在之前替黄龙出头，早就被东江诸将视为“叛徒”，因此备受排挤，随后被孔耿劝降。一年后清军胁攻灭朝鲜之势，由朝鲜出海军、满汉八旗出陆军攻克了皮岛，沈世魁战败被俘，不屈而死，结果也因为没见到尸体被朝廷拒绝承认，他的侄子投清成了续顺公沈志祥。实际上三顺王投降虽然有袁崇焕的原因，但并不是决定性原因，袁崇焕死后毛文龙的侄子毛承禄曾经上书请求朝廷为毛文龙平反，得到的结果是“驳回”，也就是说朝廷杀袁崇焕是因为他违反了程序斩将，而不是他斩了朝廷认为的忠臣良将。就凭这一点即使没有袁崇焕，毛文龙的下场也不会多好，除非他真的去当军阀。