新中国成立后，全国还有部分地区没有迎来解放，比如大西南就是。大西南为川、滇、黔、康、藏诸区域，那里资源丰富，战略地位十分重要。蒋介石大陆大部分都丢了，仍然企图以西南地区为基地，继续负隅顽抗。时间到了1949年秋天，为了解放全中国，中央决定解放大西南。当时中央的策略是采取大迂回、大包围的动作。以二野为主，实施对敌的大迂回与大包围；同时让贺龙率部在川北佯攻误导敌军，以为我军主攻方向在川北；待二野等完成南面兜击任务后，再对敌实施南北夹击，最终全歼敌军。

果不其然，老蒋又上当了，一直以为解放军是由川北方向入川。

就这样，从北方率部入川的重担就落在贺龙肩上。毛主席问：“你准备带哪支部队入川？”贺龙回答说：“就带部署在秦川、天水一带的第18兵团吧”。

贺龙回答：“我熟悉的部队是一野的主力，正在彭老总的指挥下解放大西北，带老部队会影响西北的战局。”

贺龙说的是实情，他是一个共产党员，老部队也不是自己的，他是不可能为了自己的私利去做事的。尽管毛主席也承诺，要哪支部队就给哪支部队。而贺龙带老部队也有利于自己的指挥作战，但毕竟他是他的老部队重任在肩，所以一旦跟着贺龙入川，那么必然影响西北战局。可见，贺老总也是高风亮节，很有大局意识。

的确，这样一比的话，解放军的对手，就太差劲了。国民党军的各个将领只知道争权夺利，彼此之间钩心斗角，各怀鬼胎，在战场上为了自保，就别提互相救援了。这样的一幕是屡屡上演，实在可笑。

18兵团其前身是华北军区第一兵团。1949年初，根据中共中央军委关于统一全军编制及部队番号的命令，华北军区第一兵团改称中国人民解放军第十八兵团，直属中共中央军委。

这支部队是徐向前元帅亲自统率和培育起来的一支强兵劲旅，先后转战华北、西北、西南三大战略区，立下显赫战功。

18兵团第二任司令员兼政委是周士第。

周士第的资历非常老，1924年考入了黄埔军校第一期，参与组建了我党最早掌握的武装力量孙中山大元帅府铁甲车队，并曾担任过队长。1927年8月1日，周士第率部参加南昌起义，担任第25师师长。后来的很多开国元帅、大将当时职务都不如他。红军时期，周士第曾经有一段时间脱离组织，这也影响了他后来的发展。之后他曾担任过红15军团参谋长、红二方面军参谋长等职。抗日战争爆发后，周士第任八路军第120师参谋长，随部开赴晋西北。到了解放战争期间，周士第兼任晋北野战军司令员兼政治委员，后又任华北野战军第1兵团副司令员兼副政治委员，协助徐向前指挥晋中战役、太原战役。

说起来，贺龙虽然并不熟悉18兵团，但和周士第也是老相识了，他们都参加了南昌起义。贺龙是总指挥，周士第是师长。长征到了陕北后，周士第从红十五军团调任红二方面军参谋长，给贺龙当助手。

抗战期间，贺龙是120师的师长，周士第是120师的参谋长，两个人再次合作。

所以，贺龙与周士第在长期的革命生涯中很长时间都在一起合作，绝对可以合作的很好。

其实，川北入川难度也不小，虽然有川陕公路，但有大巴山、剑阁等天险，还有敌人的防线以及沿途的破坏，18兵团入川并不顺利。

但18兵团在贺龙和周士第带领下，由陕入川挥军大西南，参与指挥了秦岭战役与成都战役，出色的完成了任务。