1940年8月，针对日军的囚笼政策，朱德和彭老总对日军展开了百团大战。一时间，整个华北地区，几乎都成了战场，战斗日以继夜，一连厮杀了五个月。
日本吃了大亏，必然是要报复的。此时，八路军三大首脑机关就在山西昔阳县沾尚镇卷峪沟村以南一带。日本派重兵卷峪沟村扑去，其目的不言而喻。
然而，卷峪沟村里的防御力量非常薄弱，只有八路军的一个警卫营，可以说形势非常危急。就在这关键时刻，一位将军率领的左翼纵队赶到了。其实他并非来支援的，而是另有重任，这边的事他压根他也不知道。也算是碰巧了，他正好在附近。刘伯承师长虽然镇定，但心里也着急，因为他这边没有支援的部队。就在千钧一发之际，他率部疾驰羊儿岭。见他赶到，刘伯承终于松了口气，他说，“好了，这下是赵子龙来了。可以说他在掩护首脑机关转移的战斗中，起到了重要作用。这位被刘伯承称为赵子龙的就是开国将军周希汉。
周希汉，生于湖北麻城一个贫苦农民家庭。14岁就参加了著名的黄麻起义，走上了革命的道路。1928年参加中国工农红军，同年还加入了中国共产党。随后，参加了鄂豫皖、川陕革命根据地反“围剿”和二万五千里长征。
在红军时代，他在徐向前的红四方面军，曾经差点被张国焘枪毙，幸好被徐向前给救了。
抗日战争期间，周希汉到了陈赓的手下，逐渐成长为一员虎将。他先后参加了七亘村、神头岭战斗和晋东南反“九路围攻”，参与领导开辟和发展岳南等地区抗日根据地。积极组织开展人民游击战争，多次粉碎日本侵略军的扫荡。
解放战争时期，周希汉担任过晋冀鲁豫军区第四纵队十旅旅长以及第二野战军十三军军长。还是在陈赓手下，他率部参加了同蒲、临浮、晋东南亚、汾孝、络阳、豫东、挺进中原、淮海、渡江、解放大西南等一系列战斗、战役，取得生擒国民党将领六十一人的战绩。其中还有号称“天下第一旅”的旅长黄正诚。
如果按照资历和军功的话，周希汉早就该当军长了，可直到解放战争后期才出任此职，显然有点太晚了。
建国以后，周希汉调到海军工作，是海军创建初期的领导人之一。
1955年授衔的时候，周希汉被授予了中将军衔。
